Cinco años de pastoreo con bueyes mejora el carbono y la estructura del suelo en viñedos alpinos

Por qué importan las vacas en los viñedos

Los aficionados al vino no suelen pensar en vacas cuando imaginan un viñedo, pero volver a introducir animales grandes entre las vides podría ayudar a que los suelos almacenen más carbono y se mantengan más sanos. Este estudio siguió un viñedo alpino en el norte de Italia donde un equipo de investigadores permitió que bueyes pastaran entre las filas de vid durante cinco años y comparó el suelo con el de un viñedo idéntico cercano sin animales. Su objetivo fue ver si esta práctica tradicional podía respaldar metas modernas: una agricultura que fije carbono en el suelo, reduzca los insumos químicos y mantenga la productividad de la tierra frente a un clima cambiante.

Volver a llevar animales a las vides

A lo largo de gran parte de la historia, las explotaciones mezclaron cultivos y ganado: los animales comían restos de cosecha y devolvían nutrientes al suelo en forma de estiércol. Sin embargo, durante el último siglo, la mecanización y los fertilizantes sintéticos alentaron la separación del ganado y los cultivos. Hoy crece el interés de nuevo por sistemas “circulares” en los que plantas y animales comparten la misma tierra. Los viñedos ocupan millones de hectáreas en Europa, por lo que incluso pequeñas mejoras en su manejo podrían tener grandes efectos ambientales. Mientras que algunas bodegas ya usan ovejas o gansos para controlar la hierba, el impacto de animales más pesados como los bueyes no se había medido con detalle—especialmente en paisajes alpinos empinados y frágiles donde la compactación del suelo es una preocupación real.

Dos parcelas vecinas, una diferencia clave

Los investigadores trabajaron en un viñedo de Chardonnay en Tirol del Sur, Italia, dividido en dos bloques adyacentes con el mismo clima, tipo de suelo y manejo. Un bloque albergó bueyes desde finales de otoño hasta principios de primavera cada año durante unos cinco años; el otro permaneció sin animales pero gestionado de la misma manera en lo demás. a finales de la primavera de 2024, el equipo recogió 15 muestras de suelo de cada bloque y las examinó por un conjunto de propiedades: cuánto carbono orgánico y nitrógeno contenían, cuán densos o compactados estaban, qué tan estables eran sus agregados (estructura en migas) y cuántas bacterias y hongos vivían allí. Este diseño lado a lado les permitió atribuir las diferencias principalmente a la presencia o ausencia del pastoreo de bueyes.

Más carbono, mejor estructura de migas, sin compactación adicional

Contrariamente a los temores de que los cascos pesados aplastarían la tierra, la densidad aparente—un indicador de compactación—fue la misma en suelos pastoreados y no pastoreados. Sin embargo, los suelos con pastoreo contenían más materia que sostiene la vida. El carbono orgánico total fue aproximadamente un 14–15% mayor bajo los bueyes, y el nitrógeno total aumentó en torno al 12%. La relación carbono‑nitrógeno aumentó ligeramente, y la cantidad de carbono orgánico disuelto, el “alimento” fácilmente disponible para los microbios, también se incrementó. Al mismo tiempo, los agregados finos estables al agua, pequeñas migas de suelo que resisten ser deslavadas por la lluvia, se volvieron más abundantes en las parcelas pastoreadas. Los agregados mayores y la disponibilidad de nutrientes clave como fósforo y potasio se mantuvieron similares en ambos campos, lo que sugiere que el sistema ganó carbono y estructura sin desequilibrios químicos importantes.

La vida del suelo responde al nuevo menú

Los microbios del suelo impulsan la descomposición y el almacenamiento de carbono, por lo que el equipo también examinó la comunidad microscópica. La biomasa microbiana general—la masa total de microorganismos—no difirió entre los dos campos. Sin embargo, las mediciones de ADN mostraron que las bacterias eran algo más numerosas donde pastaron los bueyes, mientras que la abundancia de hongos se mantuvo estable. Este patrón encaja con los cambios estructurales: los agregados de suelo más pequeños que aumentaron con el pastoreo son conocidos por favorecer a las comunidades bacterianas. El estiércol adicional y el carbono disuelto crearon más nichos y fuentes de alimento para las bacterias en particular, que a su vez ayudan a ligar las partículas del suelo en complejos organo‑minerales duraderos que estabilizan el carbono.

Qué significa esto para el vino y para el mundo

Para el público general, la conclusión es sencilla: en este viñedo alpino, el pastoreo con bueyes gestionado con cuidado enriqueció los suelos en materia orgánica y mejoró su estructura de migas sin compactarlos más ni agotar los nutrientes. Con el tiempo, tales mejoras pueden ayudar a los viñedos a almacenar más carbono, retener mejor el agua y resistir la erosión—todo ello mientras producen uvas en la misma tierra que también sostiene ganado. El estudio es una prueba de concepto a partir de una sola finca, por lo que aún hacen falta ensayos más amplios, pero sugiere que permitir que los animales pacen entre las vides podría ser una herramienta práctica para una producción de vino más sostenible y una agricultura más favorable al clima.

Cita: Ilaria, F., Ekaterina, T., Raphael, T. et al. Five years of oxen grazing enhances soil carbon and structure in alpine vineyards. Sci Rep 16, 6088 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35761-6

Palabras clave: pastoreo en viñedos, carbono del suelo, agricultura mixta cultivo‑ganadería, agroecología, salud del suelo