Comprender los efectos del envejecimiento en el equilibrio dinámico de todo el cuerpo, la estabilidad del tronco, la movilidad funcional y la fuerza de cadera

Por qué el equilibrio importa conforme envejecemos

Mantenerse firme sobre los pies es una de esas habilidades discretas que permiten a las personas vivir de forma independiente con la edad. Un traspiés en la cocina o un paso en falso en las escaleras puede tener consecuencias graves, desde fracturas hasta la pérdida de confianza que aísla a alguien en su casa. Este estudio exploró cómo cambian entre los 30 y los 80 años las habilidades físicas clave que sustentan el equilibrio y el movimiento cotidiano, y cuáles de ellas protegen con más fuerza a los adultos mayores frente a la pérdida de independencia.

El estabilizador central del cuerpo

Los investigadores se centraron en el “tronco”: los músculos alrededor del torso y la columna que mantienen estable la parte superior del cuerpo, junto con el equilibrio general, la fuerza de cadera y la movilidad básica. Evaluaron a 127 adultos sanos y físicamente activos que hacían ejercicio varias veces a la semana. Para medir la estabilidad del tronco, los voluntarios se sentaron en una silla inestable colocada sobre una plataforma de fuerzas e intentaron mantener un objetivo en movimiento centrado. El equilibrio de todo el cuerpo se evaluó pidiéndoles que se pusieran de pie en posición talón-a-punta sobre una plataforma de fuerzas mientras seguían un objetivo. La movilidad se midió con una versión rápida del test Timed Up & Go, en la que los participantes se levantaban de una silla, caminaban tres metros, giraban y volvían a sentarse lo más rápido posible. Por último, la fuerza de cadera se evaluó con un dispositivo portátil que medía con qué fuerza podían empujar las piernas hacia afuera y hacia adentro.

Cómo afecta la edad al equilibrio, la fuerza y la movilidad

Las cuatro capacidades empeoraron con la edad, pero no en la misma medida. La estabilidad del tronco y el equilibrio de pie mostraron los descensos más pronunciados y consistentes tanto en hombres como en mujeres. Por ejemplo, el control del tronco en los hombres empeoró aproximadamente un 4,5% por año, y en las mujeres alrededor de un 2,7% por año. Esto significa que en la edad avanzada los errores en la tarea de sentado inestable eran muchas veces mayores que a los 30 años, aun cuando todos los participantes del estudio estaban relativamente en forma. La fuerza de cadera y la movilidad también disminuyeron, pero de forma más gradual. La fuerza de cadera cayó alrededor de un 1,6–1,8% por año, mientras que el tiempo necesario para completar el Timed Up & Go aumentó sólo en torno a un 0,6% por año. Los autores sugieren que el ejercicio regular puede ayudar a preservar la fuerza de las piernas y la movilidad cotidiana con más eficacia que la fina capacidad de control necesaria para estabilizar el tronco y mantener un equilibrio preciso.

Diferencias entre hombres y mujeres

Al comparar hombres y mujeres, los investigadores encontraron que el patrón de declive con la edad fue, en general, similar en la mayoría de las medidas. Sin embargo, la estabilidad del tronco en los hombres se deterioró más rápido que en las mujeres, aunque el rendimiento después de los 60 años acabó por resultar similar entre los sexos. En contraste, los hombres mayores presentaban claramente mayor fuerza de cadera que las mujeres mayores, a pesar de que ambos grupos eran físicamente activos. Los autores sostienen que esta brecha probablemente refleja diferencias naturales en la masa muscular más que el estilo de vida. Estos hallazgos ponen de relieve que hombres y mujeres pueden llegar a la vejez con distintas fortalezas y debilidades físicas, incluso cuando comparten niveles de actividad similares.

Qué habilidades importan más en la edad avanzada

El equipo examinó luego sólo a los participantes mayores de 60 años para ver qué capacidades físicas predecían mejor el equilibrio y la movilidad. Encontraron que una mejor estabilidad del tronco durante la tarea de sentado inestable se vinculaba de forma sólida con un mejor rendimiento en la prueba de equilibrio de pie tanto en hombres como en mujeres. En otras palabras, las personas que podían mantener el torso estable mientras estaban sentadas sobre una superficie inestable también tendían a mantenerse de pie con más estabilidad. En cambio, la movilidad —la capacidad de levantarse, caminar, girar y sentarse rápidamente— estaba más relacionada con la fuerza de cadera, especialmente en hombres. Las caderas más fuertes se asociaron con tiempos más rápidos en el Timed Up & Go, mientras que la estabilidad del tronco mostró poca conexión directa con esta prueba de movilidad en este grupo relativamente en forma.

Qué significa esto para conservar la independencia

Para la vida cotidiana, el mensaje es claro: distintas capacidades protegen distintos aspectos de la independencia. Un buen control del tronco parece crucial para mantenerse erguido y evitar caídas cuando el cuerpo sufre perturbaciones, mientras que unos músculos de la cadera fuertes ayudan a los adultos mayores a moverse con rapidez y confianza en tareas como levantarse de una silla o cambiar de dirección al caminar. Los autores sugieren que los programas de ejercicio para personas mayores no deberían basarse sólo en la actividad general, sino que deberían incluir ejercicios específicos de sentado inestable u otros que desafíen el core para entrenar la estabilidad del tronco, junto con fortalecimiento dirigido de las caderas. Monitorizar estas capacidades desde los primeros años de la edad avanzada puede ayudar a las personas y a sus clínicos a actuar antes para frenar el declive físico y apoyar una vida independiente y segura durante más tiempo.

Cita: Hernández-Sánchez, S., De Los Ríos-Calonge, J., Juan-Recio, C. et al. Understanding the effects of aging on whole-body dynamic balance, trunk stability, functional mobility, and hip strength. Sci Rep 16, 5828 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35724-x

Palabras clave: envejecimiento y equilibrio, estabilidad del tronco, fuerza de cadera, prevención de caídas, movilidad en adultos mayores