Evaluación mecanística del potencial antiviral y antiinflamatorio in vitro de una preparación herbal de tomillo y regaliz

Ayuda herbal para tos y resfriados

Cada invierno, muchas personas recurren a jarabes herbales hechos con plantas de cocina conocidas como el tomillo y el regaliz para calmar la tos y el dolor de garganta. Pero, ¿hacen estos remedios dulces algo más que recubrir una garganta irritada? Este estudio examina de cerca en laboratorio un jarabe turco de venta libre llamado CarvenS™, elaborado a partir de extractos de tomillo y regaliz, para ver si puede bloquear pasos clave utilizados por los virus respiratorios y atenuar la respuesta inflamatoria del organismo que impulsa muchos síntomas de resfriado y gripe.

Por qué importan el tomillo y el regaliz

El tomillo y el regaliz tienen largas historias en la medicina tradicional. El tomillo, una hierba culinaria común, se ha usado en infusión o jarabe para la tos, los resfriados y las infecciones de pecho, y la investigación moderna ha relacionado sus aceites esenciales y ácidos naturales con efectos antibacterianos, antivirales y antiinflamatorios. La raíz de regaliz, conocida por su sabor dulce, también se ha empleado para problemas respiratorios, úlceras estomacales y como tónico general. Los científicos han descubierto que compuestos del regaliz pueden aflojar la mucosidad, combatir virus y bacterias, y modular el sistema inmunitario. El jarabe estudiado aquí combina extractos estandarizados de ambas plantas en un líquido a base de estevia destinado a niños y adultos con tos, resfriado o enfermedades de tipo gripal.

Comprobando qué hay dentro de la botella

Antes de probar cómo se comporta el jarabe en el laboratorio, los investigadores plantearon una pregunta simple: ¿cuáles son sus principales componentes vegetales activos? Usando cromatografía líquida de alta resolución, una técnica que separa y mide químicos en una mezcla, confirmaron que el jarabe contiene dos compuestos marcadores bien conocidos. Uno es el ácido rosmarínico, un antioxidante natural que se encuentra en el tomillo y hierbas relacionadas; el otro es el ácido glicirrízico (también llamado glicirricina), un componente dulce y biológicamente activo de la raíz de regaliz. El equipo midió aproximadamente 1,07% de ácido rosmarínico y 0,4% de ácido glicirrízico en peso en el jarabe, lo que respalda que contiene cantidades significativas de estas moléculas vegetales características.

Poniendo el jarabe a prueba contra el virus y la inflamación

El núcleo del estudio examinó si CarvenS™ podía interferir con enzimas—proteínas especializadas—que los virus utilizan para entrar y propagarse en el organismo, y que el cuerpo utiliza para generar inflamación. En ensayos de tubo de ensayo a una sola concentración, el jarabe redujo fuertemente la actividad de tres enzimas virales: ACE2, TMPRSS2 y la neuraminidasa. Estas proteínas ayudan a los virus respiratorios a adherirse e invadir las células o a liberar nuevas partículas virales. El jarabe también suprimió de forma significativa varios mediadores de la inflamación: el factor de necrosis tumoral alfa (TNF‑α), dos enzimas ciclooxigenasas (COX‑1 y COX‑2) que producen moléculas relacionadas con el dolor y la fiebre, y la 5‑lipoxigenasa (5‑LOX), otra vía implicada en la hinchazón y la irritación de las vías aéreas. En todas estas pruebas, el jarabe bloqueó más del 74% de la actividad enzimática, lo que sugiere que sus componentes vegetales pueden, al menos in vitro, atacar múltiples dianas biológicas vinculadas con la enfermedad viral y la inflamación.

Lo que los hallazgos prueban y no prueban

Estos resultados ayudan a explicar por qué los jarabes a base de tomillo y regaliz han sido populares para la tos y los resfriados: sus extractos combinados no solo alivian sino que también parecen bloquear vías virales e inflamatorias clave en un entorno de laboratorio controlado. Es importante destacar que los autores subrayan que estos experimentos se realizaron a una concentración fija en tubo de ensayo y no midieron cómo cambian los efectos con la dosis ni cómo se comporta el jarabe en el cuerpo humano. También señalan que la fuerte actividad probablemente se deba a muchos compuestos vegetales que actúan juntos, no solo a los dos marcadores que midieron. Aunque investigaciones previas sugieren que el tomillo y el regaliz podrían actuar contra coronavirus así como contra influenza, este estudio por sí solo no puede demostrar que tomar el jarabe prevenga o trate tales infecciones en pacientes reales.

Qué podría significar esto para el uso cotidiano

Para el lector general, la conclusión es que un jarabe para la tos bien formulado que contenga tomillo y regaliz puede tener más efectos por debajo de la superficie que el sabor agradable y el recubrimiento de la garganta. En el laboratorio, CarvenS™ bloqueó con fuerza enzimas que ayudan a los virus respiratorios a infectar células y que alimentan la inflamación detrás de la fiebre, la tos y el dolor de garganta. Eso lo convierte en un candidato prometedor para apoyar el tratamiento de infecciones respiratorias virales. Sin embargo, solo futuros estudios en animales y ensayos clínicos pueden confirmar si estos efectos in vitro se traducen en beneficios reales, así como en pautas de dosificación seguras y eficaces frente a enfermedades como la gripe estacional y la COVID‑19.

Cita: Karadağ, A.E., Baydar, R. & Demirci, F. Mechanistic evaluation of the in vitro antiviral and anti-inflammatory potential of thyme and licorice herbal preparation. Sci Rep 16, 6487 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35721-0

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