Un nuevo marco cronoestratigráfico para los eventos paleoclimáticos Aptiense–Albiense

Cuando las rocas antiguas cuentan la hora

Imagínese poder leer la historia climática antigua de la Tierra tan claramente como los segundos de un reloj. Este estudio hace precisamente eso para un intervalo de 20 millones de años del Cretácico temprano, aproximadamente entre hace 120 y 100 millones de años, cuando los dinosaurios habitaban el planeta y éste estaba en gran parte libre de hielo. Al convertir un único testigo italiano en una especie de cronómetro geológico, los autores determinan cuándo ocurrieron en realidad importantes eventos globales —desde océanos empobrecidos en oxígeno hasta pulsos volcánicos y variaciones del nivel del mar— y cuánto duraron. Esa mayor precisión temporal ayuda a los científicos a entender la rapidez con la que puede cambiar el sistema climático de la Tierra y por qué.

Un mundo de mares en ascenso y océanos inquietos

El intervalo Aptiense–Albiense fue una época de niveles marinos elevados, volcanismo activo y cambios en las puertas oceánicas. A medida que los continentes se fragmentaban y se formaba nuevo fondo oceánico, se abrieron el Atlántico Sur y el Océano Austral, elevando el nivel del mar global y reconfigurando las corrientes oceánicas. Superpuestas a este contexto tectónico lento hubo oscilaciones climáticas más breves impulsadas por cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Los océanos alternaron entre condiciones bien oxigenadas y episodios en los que las aguas profundas quedaron empobrecidas en oxígeno, dejando depósitos oscuros y ricos en materia orgánica llamados «lutitas negras». Estos llamados Eventos Anóxicos Oceánicos (OAE 1a a 1d) coincidieron con pulsos volcánicos, cambios en las precipitaciones y la escorrentía, y reemplazos en los diminutos plancton que construyeron gran parte del lodo del fondo marino.

Un archivo natural en el corazón de Italia

Los investigadores se centraron en el testigo Poggio le Guaine (PLG) de la cuenca de Umbría–Marche, en el centro de Italia, que formó parte del antiguo océano Tethys. Este testigo conserva un registro casi continuo desde el final del Barremiense hasta el inicio del Cenomaniense, capturando los cuatro grandes eventos anóxicos además de siete intervalos de sedimentos rojizos inusuales conocidos como lutitas rojas oceánicas del Cretácico. Estrato a estrato, la secuencia PLG registra cambios desde calizas blancas y bien oxigenadas, a lutitas negras depositadas en condiciones de bajo oxígeno, hasta capas de color óxido formadas en aguas más oxidantes. El plancton fósil y las algas calcáreas en estos niveles permiten dividir la sección en zonas biológicas detalladas, que se usan ampliamente en todo el mundo para datar rocas cretácicas.

Usar la órbita de la Tierra como metrónomo cósmico

Para convertir la sucesión de sedimentos PLG en un reloj de alta precisión, el equipo midió dos propiedades magnéticas —susceptibilidad magnética y magnetización remanente anhisterética— cada pocos centímetros. Estas señales registran cuánto mineral magnético fino fue aportado al fondo marino y cómo cambió con el tiempo. Al analizarlas con herramientas espectrales avanzadas, ambos registros muestran patrones rítmicos claros que coinciden con los ciclos orbitales conocidos de la Tierra, especialmente un ciclo de «excentricidad larga» muy estable de 405.000 años. Alineando estos ciclos con una solución orbital bien calculada y anclándolos a unas pocas capas de ceniza datadas con precisión y a una inversión magnética clave (el Cron M0r), los autores construyeron un modelo de edades ajustado astronómicamente que abarca unos 20 millones de años con incertidumbres del orden de 200.000 años.

Fechar lutitas negras, lutitas rojas y oscilaciones climáticas

Con este reloj orbital, el estudio vuelve a datar y refina muchos de los eventos característicos del Cretácico temprano. La OAE 1a, el evento anóxico más prominente, dura alrededor de 1,13 millones de años, comenzando cerca de hace 119,5 millones de años y coincidiendo con un largo pulso volcánico registrado por isótopos de osmio. La OAE 1b se extiende aproximadamente 2,7 millones de años, con cinco subeventos más cortos cuyas duraciones individuales van desde unas decenas hasta unos pocos cientos de miles de años; algunos están estrechamente ligados a señales volcánicas y otros a monzones más intensos y mayor escorrentía. La OAE 1c y la 1d resultan ser episodios más largos, de varios millones de años, de anoxia más regional. Entre y alrededor de estos intervalos oscuros, el testigo contiene lutitas rojas que registran fondos marinos más oxigenados. Su cronología sugiere que estuvieron moduladas por ciclos orbitales y cambios a más largo plazo en la circulación oceánica, más que directamente por la temperatura en solitario.

Reescribiendo el calendario geológico

El nuevo marco también afina las edades y duraciones de numerosas zonas fósiles usadas para datar rocas cretácicas. Se estima que el intervalo Aptiense dura alrededor de 7 millones de años y el Albiense unos 12,8 millones de años, en buen acuerdo general con la actual Escala de Tiempo Geológico pero con desplazamientos importantes en zonas biológicas individuales. La inversión magnética conocida como Cron M0r, que ayuda a definir la frontera Barremiense–Aptiense, se estima ahora que persistió unos 430.000 años. Al vincular pulsos volcánicos, cambios impulsados por monzones, deposición de lutitas negras e intervalos de lutitas rojas a la misma línea temporal precisa, el estudio revela un estrecho acoplamiento entre procesos del interior terrestre, el ritmo orbital y la química oceánica.

Lo que esto significa para entender el cambio climático

Para quienes no son especialistas, el mensaje clave es que el clima y los océanos de la Tierra pueden responder de forma rápida —y a veces repetida— a cambios de fondo relativamente lentos como la fragmentación continental y las variaciones orbitales. La salida volcánica de gases, los cambios en las precipitaciones y la evolución de las puertas oceánicas empujaron el clima del Cretácico temprano hacia una condición de efecto invernadero, pero también produjeron intervalos más fríos y oscilaciones dramáticas en los niveles de oxígeno en el mar. Al construir el marco temporal más detallado hasta la fecha para el Aptiense–Albiense, este trabajo transforma una imagen antes borrosa en una cronología de alta definición. Eso, a su vez, permite a los científicos comparar mejor causas y efectos en mundos cálidos pasados, mejorando nuestra capacidad para valorar cómo los rápidos cambios climáticos actuales podrían propagarse a través de los océanos y la biosfera.

Cita: Ramos, J.M.F., Savian, J.F., Franco, D.R. et al. A novel chronostratigraphic framework for the Aptian–Albian paleoclimate events. Sci Rep 16, 5862 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35714-z

Palabras clave: Clima del Cretácico temprano, eventos anóxicos oceánicos, astrocronología, lutitas rojas del Cretácico, testigo Poggio le Guaine