Análisis de la reducción de la temperatura del aire y el ahorro indirecto de carbono mediante estrategias de creación de espacios verdes urbanos

Por qué los campus más frescos importan para la vida urbana

Con el aumento de las olas de calor, muchas ciudades buscan formas de refrescarse sin limitarse a subir el aire acondicionado. Este estudio muestra cómo convertir un campus universitario en una red planificada de árboles, cubiertas vegetales y muros plantados puede reducir la temperatura del aire y, de forma indirecta, recortar las emisiones de carbono derivadas del consumo eléctrico. En lugar de considerar los espacios verdes como mera decoración, los investigadores los tratan como una pieza de la infraestructura climática urbana capaz de reducir de forma medible la huella de carbono de una ciudad.

Una ciudad que se sobrecalienta

La investigación se centra en la Universidad Nacional Kyungpook en Daegu, Corea del Sur, una ciudad interior densa que registra con regularidad más noches cálidas y más días de ola de calor que la media nacional. El campus se ubica en medio de distritos residenciales, comerciales e industriales y ya cuenta con más árboles y parques que los barrios circundantes. Eso lo convierte en un “centro verde” ideal para probar cómo distintos tipos de plantaciones podrían enfriar no solo el propio campus sino también las manzanas próximas. La cuestión no es solo si los espacios verdes son útiles, sino qué estrategias concretas ofrecen los mejores beneficios de enfriamiento y reducción de carbono en un entorno urbano limitado.

Nueve maneras de añadir verde al mismo campus

Para responder, el equipo diseñó nueve escenarios detallados para cambiar el paisaje del campus. Dos fueron casos de referencia: la disposición actual y una versión hipotética sin espacios verdes. Los demás reflejaban políticas reales ya utilizadas en campus coreanos: cubrir tejados con vegetación, añadir plantas trepadoras en muros, soterrar aparcamientos en superficie y plantar encima, reverdizar áreas pavimentadas en desuso, añadir más árboles a praderas existentes, alinear las vías principales con árboles de alineación y, por último, un escenario combinado que aplicó todas estas estrategias simultáneamente. Usando un modelo microclimático 3D especializado llamado ENVI‑met, simularon cómo cambiaría la temperatura del aire en todo el bloque del campus desde el nivel del suelo hasta 54 metros, aproximadamente el doble de la altura de los edificios más altos.

¿Cuánto puede enfriar el aire la vegetación?

Incluso pequeños cambios de temperatura pueden ser significativos cuando se extienden por un gran volumen de aire. A la altura de la cabeza, la estrategia única más eficaz fue la plantación de árboles en las calles y caminos, que enfrió el aire aproximadamente tres veces más que la simple vegetación en cubiertas. Estos árboles proyectan sombra sobre superficies que absorben el calor, como el asfalto, reduciendo la acumulación de calor radiante. Añadir árboles a los espacios verdes existentes también ayudó, pero los árboles de calle fueron más eficientes porque se dirigieron a los materiales más calientes. El enverdecimiento vertical en tejados y fachadas produjo reducciones menores a nivel del suelo, aunque continuó enfriando el aire a alturas mayores, en torno a las alturas típicas de los edificios, lo cual es importante en ciudades altas y compactas.

Convertir aire más fresco en ahorro de carbono

Los investigadores convirtieron luego estas bajadas de temperatura en potenciales ahorros de energía y carbono. Utilizando fórmulas físicas bien establecidas, estimaron cuánto representa en energía de refrigeración la menor temperatura del aire y lo compararon con el consumo eléctrico horario real del campus en verano. La estrategia más destacada, de nuevo, fueron los árboles de calle: a las 16:00, cuando la demanda eléctrica alcanza su pico, la sombra añadida podría compensar el equivalente a poner en marcha unos 190 aires acondicionados estándar y evitar alrededor de 143 kilogramos de CO2 en una sola hora. Cuando se combinaron las seis estrategias de enverdecimiento, el beneficio horario máximo aumentó hasta 903 kilovatios‑hora de refrigeración, lo que representó aproximadamente el 8,55% del consumo eléctrico del campus en ese momento y cerca de 361 kilogramos de CO2 en emisiones evitadas.

Elegir verde más inteligente, no solo más verde

Uno de los hallazgos clave del estudio es que más plantas no significan automáticamente mayor beneficio climático. Por ejemplo, convertir un aparcamiento completamente pavimentado en una superficie plantada proporcionó ahorros de carbono similares a añadir casi el doble de árboles en zonas parcialmente verdes. Esto se debe a que reemplazar superficies duras y expuestas al sol por vegetación reduce el calor en su origen. Cuando el equipo examinó los ahorros por unidad de área o volumen enverdecido, los árboles de calle que sombrean carreteras y paseos y la reforestación de antiguos aparcamientos surgieron como estrategias especialmente eficientes. Los autores sostienen que los futuros planes urbanos deberían usar herramientas como ENVI‑met para probar distintas disposiciones antes de plantar, de modo que el espacio y los presupuestos limitados se destinen a las formas de vegetación que más enfrían y más energía ahorran.

Qué significa esto para la planificación urbana cotidiana

Para quienes no son especialistas, la conclusión es clara: los árboles y los edificios plantados hacen algo más que embellecer los campus. Cuando se sitúan estratégicamente—en calles, sobre aparcamientos y en superficies verticales—producen un enfriamiento medible que reduce la necesidad de aire acondicionado y, de forma indirecta, recorta las emisiones de carbono. Los campus universitarios, a menudo grandes y céntricos, pueden actuar como centros verdes experimentales que muestran a los distritos próximos qué funciona mejor. Tratando el espacio verde como una herramienta climática y planificándolo con datos en lugar de con conjeturas, las ciudades pueden avanzar de forma real hacia la neutralidad de carbono mientras crean lugares más frescos y confortables para vivir, trabajar y estudiar.

Cita: Kim, JE., Eum, JH. & Son, JM. Analysis of air temperature reduction and indirect carbon savings by strategies of urban green space creation. Sci Rep 16, 5110 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35702-3

Palabras clave: espacio verde urbano, forestación del campus, mitigación del calor, ahorro energético, neutralidad de carbono