El elemento sorpresa distingue la belleza del placer y del interés en la percepción visuo-táctil del arte

Por qué tocar el arte puede cambiar la sensación de belleza

Imagínese recorriendo una galería donde no le reprenden por tocar las obras, sino que le animan a hacerlo. Un jarrón que parece aterciopelado podría resultar rígido y áspero al tacto; una escultura que aparenta ser de piedra podría rebotar como si fuera goma. Este estudio explora cómo esas sorpresas, cuando lo que sentimos no coincide con lo que vemos, moldean nuestra sensación de belleza, placer e interés por el arte, y qué sucede en el cerebro cuando ocurre esto.

Arte que se puede ver y tocar

Los investigadores trabajaron con un artista para crear ocho pares de esculturas. En cada par, las dos piezas se parecían casi idénticas pero se sentían diferentes al tacto. Una versión era "congruente": su tacto concordaba con lo que su apariencia sugería —por ejemplo, musgo real que parecía blando y lo era. La otra era "incongruente": su superficie se diseñó para comportarse de forma distinta a como parecía, como musgo barnizado que se vuelve rígido y punzante, o una tela de aspecto esponjoso hecha dura y áspera. Sesenta y seis voluntarios exploraron estas esculturas en un entorno tipo galería, guiados por una tableta, y fueron invitados explícitamente a usar las manos mientras se registraba su actividad cerebral.

Juzgar la belleza, el placer y el interés

Tras tocar cada escultura, los participantes valoraron cuánto la encontraban bella, placentera e interesante, junto con cuánto se sentían conectados y comprometidos, y cuán conscientes eran de su propio cuerpo y movimientos. En general, las piezas cuyo aspecto y tacto coincidían fueron valoradas como más bellas, más placenteras y más interesantes que las que no coincidían. Dicho de otro modo, la armonía sensorial —cuando vista y tacto concuerdan— tendía a hacer que las obras se sintieran mejor en conjunto. Sin embargo, los sentimientos de intimidad con la obra y la conciencia del propio cuerpo no difirieron claramente entre las esculturas coincidentes y las desajustadas; esos aspectos parecieron depender más de la pieza concreta que de si sorprendía al tacto.

Cuando el cerebro dice “algo no encaja”

Para asomarse al interior del cerebro, el equipo se centró en una señal conocida como negatividad por desajuste, o MMN, medida con EEG. La MMN es una breve respuesta eléctrica que aparece cuando la información sensorial entrante viola las expectativas. Algunos pares de esculturas, especialmente aquellos en los que una superficie de repente se sentía elástica en lugar de dura, o rígida en vez de blanda, produjeron una MMN más intensa: el cerebro registró un momento más claro de “eso no es lo que predecía”. Otros pares, a pesar de estar diseñados para engañar, evocaron poca o ninguna señal de ese tipo, lo que sugiere que no todo desajuste visuo-táctil es igual de sorprendente a nivel neuronal.

Sorpresa y la experiencia de la belleza

El hallazgo más intrigante surgió cuando los investigadores vincularon la señal cerebral con las valoraciones de las personas. Para las obras que produjeron una MMN clara, una mayor sorpresa en el cerebro tendía a ir de la mano con puntuaciones de belleza más altas. Esto no se dio de la misma manera para el placer o el interés por sí solos. Además, el vínculo entre sorpresa y belleza fue más fuerte cuando las personas informaron de un placer relativamente bajo. Los autores sugieren que la belleza puede depender de una especie de estado reflexivo, de “pensar sobre lo que siento”. Cuando una obra viola las expectativas, el cerebro marca un desajuste; si permanecemos en ese momento de incertidumbre en lugar de limitarnos a disfrutar de la comodidad fácil, podemos acabar encontrando la pieza más profundamente bella.

Encontrar el punto óptimo entre comodidad y sorpresa

En términos simples, este estudio muestra que, aunque por lo general preferimos obras que se sienten tal como parecen, un elemento de sorpresa puede profundizar nuestra sensación de belleza. Demasiada imprevisibilidad puede resultar confusa o desagradable; muy poca puede ser aburrida. En algún punto intermedio se encuentra un punto óptimo en el que el tacto inesperado de una escultura lleva a nuestro cerebro a reconsiderar y resolver el desajuste. Ese esfuerzo mental adicional parece formar parte de lo que convierte el mero placer en una experiencia más rica de belleza, especialmente en el arte pensado para explorarse tanto con el tacto como con la vista.

Cita: Pistolas, E., Sayın, E. & Wagemans, J. The element of surprise distinguishes beauty from pleasure and interest in visuo-tactile perception of art. Sci Rep 16, 6258 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35622-2

Palabras clave: arte táctil, percepción multisensorial, experiencia estética, error de predicción, negatividad por desajuste