Vincular el acceso a servicios energéticos y las capacidades humanas para evaluar la justicia energética en el Sahel rural

Por qué importan las luces, las carreteras y los teléfonos más allá de los cables

En gran parte del Sahel, que se extiende por el Senegal rural y sus países vecinos, nuevas líneas eléctricas, mini redes solares, carreteras y torres de telefonía se expanden rápidamente. Sin embargo, muchos pobladores siguen cocinando con leña, viajando en carros tirados por burros y tienen dificultades para convertir la energía en mejor salud, ingresos y seguridad. Este artículo plantea una pregunta aparentemente simple: cuando decimos que las personas tienen “acceso a la energía”, ¿sus vidas están realmente mejorando —y para quiénes?

Mirando más allá de la bombilla

Los objetivos globales de desarrollo a menudo definen el éxito como conectar a más personas a la electricidad o a combustibles más limpios. Los autores sostienen que esto es demasiado limitado, especialmente en el Sahel, donde el consumo energético por persona está entre los más bajos del mundo. En lugar de contar quién tiene conexión a la red o cilindros de gas, se centran en los “servicios energéticos”: lo que la energía permite hacer, como cocinar de forma segura, mantener alimentos refrigerados, transportar mercancías al mercado, bombear agua o realizar llamadas telefónicas. Vinculan esto con la idea de “capacidades” humanas: libertades reales para llevar una vida digna, como poder trabajar, aprender, viajar o participar en la vida comunitaria.

Escuchar la vida cotidiana en dos mundos rurales

Para ver cómo se traduce esto sobre el terreno, los investigadores realizaron entrevistas, grupos focales y observaciones de campo en dos regiones muy diferentes de Senegal: Ferlo, una zona pastoril seminomádica y poco poblada, y Sine, una zona agropastoral más densa. En Sine, los poblados llevan conectados a la red nacional desde hace unas dos décadas. La electricidad respalda iluminación, refrigeración, molienda, carga de teléfonos, escuelas, centros de salud y pequeños negocios —muchos gestionados por mujeres que procesan cultivos locales. Carreteras y redes telefónicas conectan a los agricultores con los mercados urbanos, permitiendo, por ejemplo, que pescado fresco de ciudades costeras y aceite de palma de regiones lejanas lleguen a aldeas remotas. En Ferlo, el acceso es más reciente y fragmentario, dependiente a menudo de pequeñas mini redes solares y perforaciones diésel. La construcción reciente de carreteras empieza a abrir mercados y mejorar la movilidad, pero muchos asentamientos siguen estando, literal y figuradamente, fuera de las rutas principales.

Quién queda atrás —y cómo

Aun donde existen nuevas infraestructuras, sus beneficios son desiguales. Los pastores seminomádicos que viven en caseríos dispersos rara vez son prioridad para la electrificación porque su movilidad y bajo consumo anual les hacen parecer “no rentables” para las empresas. Las aldeas situadas junto a las carreteras principales ganan acceso a la electricidad y a torres de telecomunicaciones, mientras que las comunidades fuera de las vías quedan sin servicio. Dentro de las propias aldeas, solo los hogares con ahorros, acceso a crédito o parientes en ciudades o en el extranjero pueden permitirse equipos como molinos, frigoríficos, motores o vehículos. Muchas actividades básicas que antes eran no remuneradas —moler grano, acarrear agua, cocinar— se están convirtiendo en servicios pagos, pero gran parte de la población carece de ingresos regulares para comprarlos. El resultado es una nueva capa de desigualdad: las infraestructuras pueden estar presentes, pero la capacidad de convertir la energía en oportunidades reales está lejos de ser universal.

Nueva energía, nuevas presiones y conflictos

El estudio también muestra que más energía no significa automáticamente menos dificultades. Las perforaciones diésel y mejores carreteras facilitan el riego y el movimiento del ganado, alentando rebaños más grandes y ejerciendo presión adicional sobre pastos frágiles. La leña para cocinar escasea cada vez más alrededor de algunas aldeas; las prohibiciones de tala han empujado a las mujeres a quemar residuos de cultivos y estiércol animal en su lugar. Pero los agricultores necesitan el mismo estiércol para fertilizar los campos, lo que provoca conflictos y debilita acuerdos informales de larga data entre pastores y agricultores. En las aldeas con mini redes solares, las normas gubernamentales que armonizan las tarifas eléctricas con la red nacional pueden provocar apagones diarios cuando los pequeños sistemas se sobrecargan, cortando la iluminación y la refrigeración justo cuando más se necesitan. Mientras tanto, hay pocas instituciones locales para decidir colectivamente cómo compartir la energía limitada.

Repensar la equidad en el futuro energético del Sahel

Los autores concluyen que juzgar el éxito por kilómetros de red o número de conexiones oculta injusticias importantes. Desde una perspectiva de equidad, importa no solo cuántas infraestructuras se construyen, sino si ellas proporcionan servicios significativos a distintos tipos de personas —agricultores sedentarios, pastores seminomádicos, mujeres con escasos ingresos en efectivo, jóvenes que quieren emprender—. Las políticas deberían, por tanto, pasar de simplemente difundir hardware a escala nacional a garantizar que, a escala local, las personas puedan realmente usar la energía para cocinar, desplazarse, comunicarse y ganarse la vida sin degradar los recursos de los que dependen. En suma, el verdadero “acceso a la energía” en el Sahel significa diseñar sistemas y reglas que reconozcan formas de vida diversas, den a las comunidades voz sobre cómo se gestiona la energía escasa y conviertan cables, carreteras y combustibles en mejoras reales de libertad y bienestar cotidiano.

Cita: Ka, M., Chamarande, T., Loireau, M. et al. Linking energy service access and human capabilities to assess energy justice in the rural Sahel. Sci Rep 16, 6518 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35568-5

Palabras clave: justicia energética, desarrollo rural en el Sahel, servicios energéticos, electrificación en Senegal, capacidades humanas