Una perspectiva espacial sobre el impacto de la asistencia oficial para el desarrollo en los objetivos de desarrollo sostenible

Por qué la ayuda extranjera sigue importando

Cuando los países ricos envían “ayuda exterior” a naciones más pobres, el dinero a menudo se justifica como una forma de combatir la pobreza, el hambre y el daño ambiental. Pero, ¿realmente este apoyo ayuda a los países a alcanzar los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas para 2030, y el progreso en un país afecta a sus vecinos? Este estudio ofrece una visión global y cartográfica de cómo la Asistencia Oficial para el Desarrollo (AOD) se relaciona con el desempeño en los ODS entre 2000 y 2021, revelando que la ayuda funciona bien para algunas necesidades básicas pero puede fallar —o incluso producir efectos inversos— en otros objetivos.

Ver el mundo como vecindarios conectados

Los autores parten de una idea sencilla: ningún país se desarrolla aislado. La contaminación cruza fronteras, el comercio liga economías y los conflictos se extienden a los estados vecinos. Para capturar esto, los investigadores usan una herramienta estadística llamada I de Moran para medir si los países que comparten fronteras tienden a obtener puntuaciones similares en los ODS. Encuentran un fuerte agrupamiento: los países con puntuaciones altas en los ODS se concentran principalmente en Europa y las Américas, mientras que muchos con puntuaciones bajas están en el África subsahariana. En particular, objetivos como la erradicación de la pobreza, la buena salud, el agua limpia y la reducción de las desigualdades muestran efectos de “vecindario” especialmente marcados: los países contiguos tienden a subir o bajar juntos.

Rastreando los flujos de ayuda y las puntuaciones de desarrollo

A continuación, el estudio vincula estos patrones con la ayuda exterior. Usando datos del Informe sobre Desarrollo Sostenible 2022, los autores siguen un índice general de ODS y 17 índices específicos por objetivo para 163 países entre 2000 y 2021. Combinan estas puntuaciones con información detallada sobre cuánto AOD neta recibe cada país, junto con factores como tamaño de la población, ingreso por persona, producción de petróleo, alineamiento político en las Naciones Unidas y niveles de corrupción. Para evitar resultados engañosos, también corrigen dos problemas: que los países vecinos se influyen mutuamente y que un mejor o peor desempeño en los ODS podría, a su vez, cambiar la cantidad de ayuda que un país recibe en años posteriores.

Dónde la ayuda funciona—y dónde no

Los resultados dibujan un panorama mixto. En el lado positivo, una mayor ayuda se asocia claramente con mejor rendimiento en el ODS 1 (fin de la pobreza), ODS 2 (hambre cero) y ODS 6 (agua limpia y saneamiento). Esto concuerda con décadas de proyectos de ayuda centrados en la seguridad alimentaria, infraestructura básica y redes de protección social. Sin embargo, cuando los investigadores observan el índice general de los ODS, la relación con la AOD se vuelve negativa. La ayuda también se vincula con peores resultados en el ODS 8 (trabajo decente y crecimiento económico), ODS 9 (industria, innovación e infraestructura), ODS 15 (vida de ecosistemas terrestres) y ODS 16 (paz, justicia e instituciones sólidas). La investigación económica previa ofrece razones: grandes entradas de ayuda pueden apreciar la moneda del país, perjudicando a las industrias locales; también pueden debilitar la rendición de cuentas, alimentar la corrupción o fomentar la explotación a corto plazo de tierras y bosques.

Diferentes países, diferentes resultados

El estudio va más allá al preguntar si la ayuda funciona de manera distinta según a dónde y a quién se destina. Encuentra que los países de bajos ingresos tienden a beneficiarse más de la ayuda en términos de reducción de la pobreza, pero pueden verse más afectados por efectos negativos sobre la industria y las instituciones. Los países en desarrollo sin litoral suelen experimentar mayores avances contra el hambre, mientras que los resultados varían entre regiones y grupos culturales. Por ejemplo, los países anglófonos parecen obtener resultados generales algo mejores en los ODS por la ayuda, posiblemente porque la lengua compartida facilita la comunicación con los donantes. Las antiguas colonias muestran vínculos de ayuda más fuertes con mejoras en el hambre, la salud, el agua y la energía, pero debilidades persistentes en el desarrollo industrial. Estos patrones sugieren que la historia, la geografía y la cultura moldean cómo la ayuda puede convertirse en progreso duradero.

Repensar cómo usamos la ayuda

Al final, los autores concluyen que la ayuda exterior está lejos de ser inútil, pero tampoco es una bala mágica. Ayuda de forma fiable en las necesidades más fundamentales de la vida: escapar de la pobreza extrema, asegurar la alimentación y el acceso al agua limpia. Sin embargo, no fortalece automáticamente las economías, las instituciones o los ecosistemas, y en algunos casos puede socavar esos objetivos. Para un público general, el mensaje es claro: si el mundo quiere que la ayuda apoye verdaderamente el desarrollo sostenible, donantes y receptores deben ampliar su enfoque más allá del alivio básico, adaptar las estrategias a la situación de cada país y prestar mucha atención a los efectos transfronterizos. Solo así la ayuda podrá pasar de aliviar las penurias de hoy a construir sociedades resilientes y justas para mañana.

Cita: Liu, S., Ölkers, T., Mußhoff, O. et al. A spatial perspective on the impact of official development assistance on sustainable development goals. Sci Rep 16, 5270 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35544-z

Palabras clave: ayuda exterior, objetivos de desarrollo sostenible, asistencia oficial para el desarrollo, desigualdad global, cooperación internacional