Realidad virtual para mejorar la gestión del riesgo y la seguridad en subestaciones eléctricas

Por qué la formación en mundos virtuales puede salvar vidas reales

Las subestaciones eléctricas son los motores silenciosos de nuestro sistema energético, pero para quienes las operan son uno de los lugares de trabajo más peligrosos del planeta. Un simple error cerca de equipos de alta tensión puede provocar lesiones graves o la muerte. Este estudio explora si la realidad virtual (RV) totalmente inmersiva puede formar a los trabajadores de subestaciones de manera más segura y eficaz que las clases tradicionales, y si esa formación realmente cambia el comportamiento de las personas y su manejo del estrés cuando algo falla en la vida real.

Los peligros ocultos tras la valla

Las subestaciones de alta tensión elevan y reducen la electricidad para que pueda viajar largas distancias y alcanzar hogares y fábricas. Para ello concentran enormes cantidades de energía en transformadores, cables, interruptores y paneles de control. En España, las estadísticas oficiales de accidentes muestran que los incidentes eléctricos siguen representando una proporción preocupante de las lesiones laborales graves y mortales, incluso en subestaciones vinculadas a grandes parques fotovoltaicos. Los accidentes típicos implican contacto con partes energizadas, cortocircuitos que desencadenan incendios o explosiones, o el uso inadecuado del equipo de protección. Aunque las empresas invierten mucho en normas de seguridad y en equipos de protección, los trabajadores a menudo tienen pocas oportunidades para practicar maniobras riesgosas en condiciones realistas pero seguras, por lo que muchas formaciones siguen siendo en gran medida teóricas.

De las charlas en aula a la práctica inmersiva

Los investigadores se asociaron con una compañía energética e infraestructuras para comparar su curso habitual de seguridad en subestaciones con una versión mejorada con RV. Veinte empleados se dividieron en dos pequeños grupos. Ambos recibieron las mismas lecciones sobre componentes de la subestación, operaciones seguras de maniobra y las “cinco reglas de oro” para trabajar en equipos desenergizados, además de orientaciones sobre equipos de protección personal como guantes aislantes y cascos. Un grupo se quedó ahí. El otro grupo entró después en una réplica virtual detallada de una subestación fotovoltaica real, construida a partir de los modelos de ingeniería del proyecto y ejecutada en visores de RV.

Dentro de una subestación virtual

Con el visor, los alumnos podían caminar por el patio digital, inspeccionar transformadores y equipos de maniobra, y llevar a cabo físicamente pasos de seguridad usando mandos de mano: ponerse el equipo de protección, comprobar distancias de seguridad respecto a líneas energizadas y seguir el orden correcto para aislar y poner a tierra equipos. La simulación también les planteaba emergencias, como destellos por cortocircuito o un incendio dentro de un cuadro eléctrico, exigiendo decisiones rápidas y el uso correcto de extintores. La formación se “gamificó” con niveles, tareas y retroalimentación instantánea, de modo que los trabajadores podían repetir escenarios varias veces, aprender de los errores y ganar confianza sin exponerse a peligro real.

Evaluar conocimientos, percepción y calma bajo presión

Para ver si la RV marcaba la diferencia, el equipo realizó tres tipos de pruebas. Justo después de la formación, todos completaron exámenes escritos sobre equipos, procedimientos y normas de protección, y rellenaron encuestas de satisfacción. Luego, todos los participantes recorrieron la subestación real. Observadores utilizaron una lista de verificación detallada para puntuar qué tan bien cada persona reconocía zonas de riesgo, respetaba distancias de seguridad y seguía secuencias correctas frente a las máquinas reales. Finalmente, en un ejercicio controlado dirigido por bomberos profesionales, los trabajadores afrontaron dos simulacros de fuego real—una bandeja de combustible y un incendio de cuadro eléctrico—mientras llevaban monitores de frecuencia cardiaca. Los investigadores registraron la rapidez con la que detectaban peligros, actuaban y cuánto se elevaba y mantenía su pulso durante los ejercicios.

Qué cambió cuando los trabajadores se formaron en RV

En exámenes escritos, observaciones in situ y ejercicios de incendio, el grupo de RV superó de forma consistente al grupo sólo en aula. Obtuvieron puntuaciones más altas en los tres exámenes y mostraron mayor satisfacción con el curso. Durante la visita a la subestación real, los trabajadores formados en RV consiguieron con más frecuencia las puntuaciones más altas por identificar correctamente componentes, detectar peligros y aplicar pasos de seguridad sin indicaciones. En los simulacros de incendio, ambos grupos completaron las tareas, pero el grupo de RV tendió a mostrar aumentos de la frecuencia cardiaca algo menores y más estables, y quienes se mantuvieron más calmados generalmente reaccionaron más rápido y cometieron menos errores. Los análisis estadísticos indicaron que estas diferencias probablemente no se debieron al azar, aunque el estudio fue pequeño. Los autores señalan que el tiempo adicional de formación y el entorno concreto de la empresa limitan hasta qué punto los resultados pueden generalizarse, pero el patrón concuerda con investigaciones previas sobre RV en otras industrias de alto riesgo.

Qué significa esto para la seguridad cotidiana

Para el público general, el mensaje es claro: practicar trabajos peligrosos en un mundo virtual realista puede ayudar a las personas a comprender mejor sus tareas, reconocer los riesgos antes y mantener la calma cuando ocurren emergencias reales. Al permitir que los trabajadores “preexperimenten” los peores escenarios sin daño, la formación en RV refuerza tanto el conocimiento como los reflejos. Los autores sostienen que, a pesar del coste inicial de visores y software, este enfoque puede compensar al prevenir accidentes, reducir tiempos de inactividad y, en última instancia, salvar vidas en subestaciones eléctricas y otros lugares de trabajo peligrosos.

Cita: del Pozo, J.M.G., Segovia, E.R. Virtual reality to enhance risk management and safety in electrical substations. Sci Rep 16, 8024 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35534-1

Palabras clave: formación con realidad virtual, seguridad eléctrica, prevención de riesgos laborales, subestaciones de alta tensión, respuesta ante emergencias industriales