Parámetros hematológicos y de bioquímica clínica en usuarios de kratom: un estudio comparativo entre usuarios y no usuarios en el sur de Tailandia

Por qué una hoja del Sudeste Asiático te importa

El kratom, un árbol originario del Sudeste Asiático, se ha convertido silenciosamente en un producto herbario global, vendido en tiendas alternativas, comercios en línea y círculos de bienestar. Sus defensores afirman que alivia el dolor, aumenta la energía y ayuda a reducir el consumo de opioides, mientras que los críticos advierten sobre daños hepáticos y renales. Este estudio del sur de Tailandia, donde el kratom se ha usado tradicionalmente durante generaciones, plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿cómo se refleja el uso prolongado de kratom en la sangre y en las pruebas básicas de salud de usuarios cotidianos?

Un pueblo bajo el microscopio

Los investigadores trabajaron en Nam Phu, una subdistrito rural en el sur de Tailandia donde el uso de kratom está entretejido en la vida diaria y regulado por un pacto comunitario local. Reclutaron a 581 adultos que habían vivido allí al menos un año: 285 eran usuarios de kratom registrados y 296 no usuarios de la misma comunidad. Todos respondieron preguntas sobre su salud, hábitos como fumar, beber y hacer ejercicio, y —en el caso de los usuarios— cuánto y durante cuánto tiempo consumían kratom. Tras un ayuno nocturno, todos los participantes dieron muestras de sangre para un hemograma completo y pruebas estándar de función hepática y renal, además de glucemia.

Igualando las condiciones

A primera vista, los usuarios de kratom y los no usuarios parecían similares en edad, pero bastante distintos en estilo de vida. Los usuarios eran con mucha mayor probabilidad hombres, fumaban y bebían alcohol, y tendían a tener un índice de masa corporal (IMC) menor que los no usuarios. Como estas diferencias pueden distorsionar los resultados, el equipo empleó métodos estadísticos para “nivelar el terreno”, ajustando por edad, sexo, IMC, tabaquismo y consumo de alcohol. Este paso es crucial: sin él, cualquier cambio observado en las pruebas sanguíneas podría atribuirse erróneamente al kratom cuando en realidad reflejaría quién es más propenso a usarlo y cómo vive.

Lo que realmente mostraron las pruebas sanguíneas

Antes del ajuste, los usuarios de kratom parecían presentar algunas anomalías en los recuentos sanguíneos: ligeramente más glóbulos blancos y rojos y menos plaquetas que los no usuarios. Pero una vez que se tuvieron en cuenta las diferencias de estilo de vida y del cuerpo, esas brechas desaparecieron, y todos los valores de ambos grupos se mantuvieron cómodamente dentro de los rangos clínicos normales. La misma historia se observó en las pruebas hepáticas. Aunque algunos números crudos diferían levemente, después del ajuste adecuado no hubo indicios de que el uso tradicional y prolongado de kratom dañara el hígado: las enzimas clave y la bilirrubina fueron similares entre usuarios y no usuarios y se ubicaron en el rango normal.

Un giro en los valores renales

La única diferencia consistente surgió en los marcadores relacionados con el riñón. Los usuarios de kratom presentaron niveles más bajos de creatinina —un producto de desecho estrechamente ligado a la masa muscular— y, por tanto, una tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) algo más alta, una estimación estándar de la capacidad filtradora renal basada en fórmulas. Al principio, eso podría interpretarse como que el kratom protege los riñones. Sin embargo, los autores advierten contra esa conclusión. Dado que los usuarios también tenían un IMC menor y probablemente menos masa muscular en general, probablemente producen menos creatinina desde el inicio. La TFGe más alta resultante se entiende mejor como una peculiaridad de la constitución corporal y del cálculo, no como evidencia de que el kratom potencie la salud renal. Incluso cuando los investigadores dividieron a los usuarios según el tiempo de uso o la cantidad de hojas consumidas por día, la mayoría de los valores sanguíneos y hepáticos permanecieron normales, aunque los consumidores más intensos mostraron creatinina, nitrógeno ureico sanguíneo y albúmina algo más bajos —de nuevo apuntando más a la composición corporal y la nutrición que a un daño orgánico franco.

Qué significa esto para los usuarios cotidianos

Para las personas preocupadas de que el masticado tradicional y diario de kratom arruine inevitablemente el hígado o la sangre, esta instantánea comunitaria ofrece un mensaje tranquilizador, aunque cauto. Entre los usuarios a largo plazo de este pueblo tailandés, los recuentos sanguíneos básicos y las pruebas hepáticas estándar se parecían mucho a los de sus vecinos no usuarios una vez que se tuvieron en cuenta correctamente las diferencias en sexo, peso, tabaquismo y consumo de alcohol. Los valores relacionados con el riñón fueron distintos, pero de maneras que probablemente reflejan cuerpos más delgados en lugar de un daño —o beneficio— directo de la planta. El estudio no puede probar que el kratom esté libre de riesgos, sobre todo en otros entornos, con dosis más altas o con sustancias mezcladas, pero sugiere que, dentro de un patrón tradicional de uso, sus efectos en pruebas de laboratorio rutinarias son sutiles más que dramáticamente tóxicos.

Cita: La-up, A., Saengow, U. & Aramrattana, A. Hematological and clinical-chemistry parameters of kratom users: a comparative study of users and non-users in Southern Thailand. Sci Rep 16, 5314 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35524-3

Palabras clave: kratom, función hepática, marcadores renales, medicina tradicional, seguridad de las plantas