Evaluación comparativa de la calidad y estabilidad del agua subterránea alrededor de vertederos activos y clausurados en Ibadan, Nigeria

Por qué importan los montones de basura para su agua potable

En muchas ciudades en expansión, los pozos domésticos están a pocos pasos de enormes pilas de residuos. Este estudio de Ibadan, Nigeria, plantea una pregunta aparentemente simple con grandes implicaciones: ¿qué tan segura es el agua bajo nuestros pies cuando se encuentra junto a un vertedero activo o a uno clausurado y hasta edificado? Al comparar el agua subterránea alrededor de un vertedero en funcionamiento y de otro cerrado hace tiempo, los investigadores muestran que lo que ocurre con nuestra basura puede afectar no solo si el agua es apta para beber, sino también si acabará corroyendo lentamente las tuberías metálicas o taponándolas con depósitos minerales.

Dos barrios, dos vertederos

El equipo se centró en dos barrios periurbanos de Ibadan, una ciudad de rápido crecimiento en el suroeste de Nigeria. Una zona alberga el vertedero de Aba Eku, que sigue recibiendo desechos. La otra contiene un vertedero más antiguo que ha sido oficialmente clausurado y en parte cubierto por un centro comercial. En cada área, los investigadores recogieron agua de diez pozos poco profundos excavados a mano, todos a unos 500 metros del vertedero. Midieron indicadores comunes de la calidad del agua —como acidez, sales disueltas y iones clave como calcio, magnesio, sodio y nitrato— así como la propensión del agua a corroer tuberías o a formar incrustaciones minerales duras.

¿Apta para beber? Un panorama mixto

Para las familias, la cuestión más urgente es si el agua del pozo es potable. Usando las directrices de la Organización Mundial de la Salud y un “índice de calidad del agua” combinado, el estudio encontró que todas las muestras alrededor del vertedero activo cumplían técnicamente los límites básicos para el agua potable. Aproximadamente el 90 % de estos pozos se situaron en la categoría de “excelente a buena”, aunque un pozo a solo 20 metros del vertedero activo mostró signos de calidad inferior. La historia fue muy distinta cerca del vertedero clausurado: el 90 % de esos pozos se calificaron como “pobres a no aptos” para el consumo, principalmente porque los niveles de calcio, magnesio y nitrato eran demasiado altos. Las concentraciones medias de la mayoría de las sustancias disueltas (excepto cloruro) fueron superiores cerca del sitio cerrado que cerca del activo, lo que demuestra que la contaminación no desaparece simplemente cuando un vertedero se clausura o se edifica encima.

Agua para huertos y campos

Los investigadores también examinaron si esta agua subterránea podía usarse con seguridad para el riego de cultivos. Aquí la respuesta dependió del indicador que se considerara. En torno al vertedero activo, muchas medidas —como sólidos disueltos totales y un índice estándar de salinidad llamado SAR— sugerían que el agua podía emplearse para riego. Sin embargo, otros indicadores advertían problemas: varios pozos tenían demasiado sodio o magnesio en relación con el calcio, lo que puede dañar la estructura del suelo, reducir su capacidad de absorber agua y, en última instancia, disminuir los rendimientos agrícolas. En contraste, la mayoría de los pozos cerca del vertedero cerrado obtuvieron buenos resultados en estos índices de riego, pese a ser menos aptos para beber. En otras palabras, el vertedero antiguo y clausurado parece amenazar más a las personas que a las plantas.

Tuberías corroídas o incrustaciones pétreas

Más allá del sabor y la seguridad, la química del agua subterránea también determina su comportamiento dentro de las tuberías. Usando varios índices estándar de “estabilidad”, el equipo encontró que el agua cerca del vertedero activo tiende a ser corrosiva: puede disolver metales y acortar la vida útil de las tuberías domésticas y de distribución, y puede favorecer la liberación de metales tóxicos donde exista plomería antigua. El agua cerca del vertedero clausurado mostró la tendencia opuesta. Allí, la química favorece la formación de incrustaciones: la acumulación de capas minerales duras en el interior de tuberías y calentadores. Las incrustaciones pueden estrechar las tuberías, reducir el caudal y disminuir la eficiencia de los sistemas de calefacción. Ambas situaciones cuestan dinero a las comunidades, ya sea por fugas y fallos en las tuberías o por mayor gasto en energía y mantenimiento.

Qué significa esto para las comunidades

Para los residentes que viven alrededor de estos vertederos, la conclusión es simple pero urgente. Los pozos alrededor del vertedero activo producen actualmente agua que en su mayoría cumple los estándares de potabilidad, pero es químicamente agresiva con las tuberías y debería ser vigilada y tratada, preferiblemente con inhibidores de la corrosión. Los pozos alrededor del vertedero clausurado con frecuencia producen agua que ya no es segura para beber, aunque el sitio parezca inactivo y en parte rehabilitado; esa agua aún puede ser utilizable para riego, pero no para el grifo de la cocina. La lección más amplia es que tanto los vertederos en funcionamiento como los clausurados pueden condicionar la calidad del agua subterránea durante muchos años, por lo que son esenciales pruebas regulares y a largo plazo y tratamientos adecuados para proteger la salud, la infraestructura y la limitada agua dulce almacenada bajo tierra.

Cita: Ganiyu, S.A., Olutoki, J.O., Alkahtani, M.Q. et al. Comparative assessment of groundwater quality and stability around active and closed dumpsites in Ibadan, Nigeria. Sci Rep 16, 5561 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35506-5

Palabras clave: contaminación del agua subterránea, lixiviados de vertederos, seguridad del agua potable, corrosión de tuberías, calidad del agua para riego