Proyecciones a corto plazo de las trayectorias de ciclones tropicales sobre la Bahía de Bengala usando modelos CMIP6 de alta resolución

Por qué las trayectorias futuras de las tormentas importan a millones de personas

Los ciclones tropicales en la Bahía de Bengala están entre las tormentas más mortíferas del planeta, afectando costas densamente pobladas en India, Bangladés, Birmania y Sri Lanka. Hacia dónde se dirigen estas tormentas —sus trayectorias— puede marcar la diferencia entre un susto y una catástrofe. Este estudio plantea una pregunta oportuna: a medida que el clima se calienta en las próximas décadas, ¿seguirán estas tormentas dirigiéndose principalmente hacia la costa este de India, o sus trayectorias se desplazarán hacia el extremo norte de la bahía, más cerca de regiones deltaicas bajas?

Mirando al futuro con modelos climáticos más nítidos

Para asomarse al futuro cercano, los investigadores recurrieron a algunos de los modelos climáticos de mayor resolución del mundo, parte de un esfuerzo internacional conocido como CMIP6 HighResMIP. Estos modelos dividen la atmósfera y los océanos en celdas mucho más finas que las generaciones anteriores, lo que les permite capturar la estructura y el comportamiento de los ciclones con mayor realismo. El equipo verificó primero qué tan bien 14 de esos modelos podían reproducir las trayectorias observadas de ciclones sobre el océano Índico norte entre 1979 y 2014, centrándose en la concurrida estación posmonzónica de octubre a diciembre. Usando una batería de pruebas estadísticas, hallaron que solo tres modelos coincidían de forma consistente con dónde se forman las tormentas y cómo se desplazan a través de la Bahía de Bengala.

De trayectorias pasadas a rutas futuras

Con los tres modelos de mejor rendimiento, los científicos compararon un período histórico (1979–2014) con un período de futuro cercano (2015–2050) bajo un escenario de altas emisiones. Les preocupaba menos cuántas tormentas se forman —algo que trabajos previos sugieren podría cambiar solo de forma modesta aquí— y más hacia dónde se dirigen esas tormentas. El promedio multimodelo apunta a un patrón claro: las trayectorias ciclónicas sobre la Bahía de Bengala se desplazan hacia el norte. Se proyecta que menos tormentas se curven hacia el oeste-noroeste rumbo a la costa este de India, y que más se dirijan al norte o noreste hacia Bangladés, Birmania y las franjas septentrionales de India. Este desplazamiento hacia polos aparece pese a que el número total de tormentas en la bahía cambia muy poco.

Los vientos en altura toman el control

¿Qué causa este cambio en las trayectorias? Un sospechoso obvio es dónde nacen las tormentas: si las zonas de génesis se mueven hacia el norte, las trayectorias podrían simplemente seguirlas. Pero los modelos muestran cambios pequeños y en su mayoría insignificantes en el lugar medio de nacimiento de los ciclones. En cambio, el cambio crucial ocurre más arriba en la atmósfera, alrededor de 10–12 kilómetros sobre la superficie. En estas capas superiores, las simulaciones proyectan vientos más fuertes del oeste sobre la parte occidental y central de la Bahía de Bengala y vientos meridionales intensificados sobre el norte de la bahía. En conjunto, estos cambios forman una amplia circulación ciclónica sobre el subcontinente indio que empuja a las tormentas fuera de su trayectoria habitual hacia el oeste y las dirige más hacia el norte.

Ondas lejanas que generan efectos

La historia no se detiene en la propia bahía. Los modelos revelan que los vientos de guiado alterados son parte de un patrón de ondas más amplio que viaja a lo largo del chorro subtropical —una cinta rápida de aire que circunda el globo. Esta cadena de ondas parece originarse cerca del oeste del Mediterráneo y propagarse hacia el este a través de Eurasia, creando zonas alternadas de vientos en remolino a lo largo de su trayectoria. Sobre el sur de Asia, este patrón favorece una circulación ciclónica en altura que actúa como una señal de tráfico redirigiendo las tormentas hacia latitudes más altas. Otros factores que a menudo influyen en los ciclones, como las temperaturas de la superficie del mar, el cizallamiento vertical del viento y la tasa a la que la temperatura disminuye con la altura, no muestran un contraste norte–sur lo bastante fuerte como para explicar los cambios en las trayectorias. Eso refuerza la idea de que los desplazamientos en ondas atmosféricas a gran escala y el comportamiento del chorro son los principales impulsores.

Qué significa esto para las personas en la costa

Para las comunidades alrededor de la Bahía de Bengala, un desplazamiento hacia los polos en las trayectorias ciclónicas podría redefinir dónde se concentran los mayores riesgos. Las regiones bajas alrededor de Bangladés y la costa noreste de India, ya muy vulnerables a marejadas ciclónicas e inundaciones, podrían ver una mayor proporción de ciclones que tocan tierra, mientras que algunas áreas más al sur podrían experimentar menos impactos directos. Los autores advierten que estas proyecciones se basan en un conjunto limitado de modelos de alta resolución y en un escenario de altas emisiones que llega hasta 2050, por lo que persiste la incertidumbre. Aun así, la señal consistente entre los mejores modelos sugiere que los planificadores y gestores de desastres deberían prepararse para la posibilidad de que, en un mundo que se calienta, más ciclones de la bahía se curven hacia el norte, hacia algunas de las costas más densamente pobladas y frágiles del planeta.

Cita: Adsul, R., Singh, V.K., Parekh, A. et al. Near future projections of tropical cyclone tracks over the Bay of Bengal using high resolution CMIP6 models. Sci Rep 16, 5567 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35482-w

Palabras clave: ciclones tropicales, Bahía de Bengala, trayectorias de tormentas, cambio climático, proyecciones futuras