Factores que influyen en el desarrollo de tumores malignos en gatos: un estudio retrospectivo multicéntrico

Por qué los cánceres felinos importan a las personas

El cáncer no es solo una enfermedad humana; es uno de los principales problemas de salud en nuestras mascotas, especialmente en los gatos. Dado que millones de gatos comparten nuestros hogares y muchas de nuestras exposiciones ambientales, comprender qué tumores desarrollan y en qué animales puede ayudar a los veterinarios a proteger la salud felina y, posiblemente, ofrecer pistas sobre los riesgos de cáncer en humanos. Este estudio revisó 15 años de registros de tumores de gatos del centro de Italia para descubrir patrones en la frecuencia de distintos cánceres, qué gatos resultan más afectados y cómo están cambiando estas enfermedades con el tiempo.

Realizar un censo de tumores felinos

Para construir una visión clara del cáncer en gatos, los investigadores combinaron datos de dos centros de patología veterinaria que reciben muestras de tumores de varias regiones italianas. Examinaron 5.289 tumores primarios diagnosticados en poco más de 5.100 gatos entre 2008 y 2023. Cada tumor fue confirmado al microscopio y codificado mediante un sistema estandarizado adaptado de los registros de cáncer humanos, que registra el lugar del cuerpo donde surgió el tumor y el tipo de células de las que procede. Esta codificación cuidadosa permitió al equipo comparar patrones a lo largo de los años, entre regiones y según características de los gatos, como edad, sexo, estado de esterilización y si el gato era de raza o mestizo.

Dónde aparecen los tumores en el cuerpo

Los lugares más comunes de los tumores en estos gatos fueron la piel, los tejidos blandos justo bajo la piel y las glándulas mamarias. Cuatro tipos amplios de tumores dominaron el panorama: fibrosarcomas (una forma de cáncer de tejidos blandos), adenocarcinomas (a menudo en tejido mamario u órganos internos), carcinomas de células escamosas de la piel y la boca, y linfomas, que afectan al sistema inmunitario y con frecuencia implican el tracto digestivo o los ganglios linfáticos. En general, alrededor de cuatro de cada cinco tumores en este estudio fueron malignos, es decir, capaces de invadir tejidos cercanos o diseminarse a otros lugares. Ciertos sitios corporales, como los ganglios linfáticos y partes del tórax, produjeron tumores malignos casi exclusivamente, mientras que la piel y las áreas genitales mostraron una mezcla mayor de crecimientos benignos y malignos.

¿Qué gatos enfrentan los riesgos más altos?

Aplicando modelos estadísticos similares a los usados en epidemiología humana, los investigadores hallaron que la probabilidad de que un tumor fuera maligno aumentaba de forma constante con la edad, incrementándose alrededor de un 8 % por cada año adicional de vida. Las gatas fueron más propensas que los machos a tener tumores malignos, reflejando en gran parte la carga considerable de cánceres mamarios agresivos en esta especie. Sorprendentemente, los gatos mestizos de casa presentaron mayores probabilidades de malignidad que los de raza pura, lo contrario de lo que suele observarse en perros y personas; esto podría deberse a que muchas razas de gato conservan más diversidad genética, subrayando la importancia de factores externos como infecciones o la exposición al sol. La esterilización no cambió la probabilidad global de que un tumor fuera maligno, pero los gatos esterilizados fueron menos propensos a desarrollar adenocarcinomas, especialmente en tejido mamario.

Patrones cambiantes de los principales cánceres

Al centrarse en los cuatro tumores malignos más comunes, surgieron tendencias distintas. Los fibrosarcomas fueron el cáncer individual más frecuente, pero se volvieron menos comunes durante el periodo de 16 años, al igual que los adenocarcinomas. Muchos fibrosarcomas en gatos aparecen en el lugar de inyecciones, y su disminución puede estar vinculada al uso creciente de vacunas que no contienen ciertos aditivos inflamatorios. En contraste, el carcinoma de células escamosas, un cáncer de la piel y la boca fuertemente asociado con la luz solar en gatos, mostró un aumento sostenido, reflejando incrementos en los cánceres cutáneos relacionados con el sol en humanos y planteando preocupaciones sobre cambios en los estilos de vida al aire libre y alteraciones climáticas que afectan la exposición ultravioleta. El linfoma afectó mayormente al tracto digestivo y tendió a darse en gatos relativamente más jóvenes que otros cánceres, aunque su frecuencia global se mantuvo estable a lo largo del tiempo.

Qué significa esto para los gatos y sus dueños

Para los propietarios de gatos, el estudio subraya que el cáncer es común, especialmente en animales mayores, y que la atención temprana ante cambios en la piel, lesiones en la boca y bultos mamarios es vital. Para veterinarios e investigadores, estos resultados destacan cómo los registros coordinados y a gran escala pueden revelar factores de riesgo ocultos, seguir el impacto de estrategias de vacunación y alertar sobre preocupaciones ambientales como el aumento de la exposición solar. Al mapear qué gatos desarrollan qué tumores y cómo esos patrones cambian con el tiempo, este trabajo no solo orienta una mejor prevención y atención para los pacientes felinos, sino que también refuerza el papel de los gatos como centinelas de riesgos de salud ambiental que comparten con los humanos.

Cita: Fonti, N., Carnio, A., Cocumelli, C. et al. Factors influencing malignant tumor development in cats from a multicenter retrospective study. Sci Rep 16, 5532 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35379-8

Palabras clave: cáncer felino, registro de tumores, salud de los gatos, oncología de mascotas, riesgo ambiental