Formulación multifactorial para microorganismos promotores del crecimiento vegetal encapsulados y estables

Por qué los pequeños ayudantes del campo necesitan un embalaje inteligente

Los agricultores dependen cada vez más de microbios útiles —bacterias y hongos beneficiosos— para potenciar el crecimiento de los cultivos, reducir el uso de fertilizantes químicos y ayudar a las plantas a afrontar sequías y enfermedades. Pero hay un problema: una vez que estos ayudantes vivos se embotellan o embalan, muchos de ellos mueren lentamente antes de llegar al campo. Este estudio plantea una pregunta práctica con grandes implicaciones para la agricultura sostenible: ¿cómo podemos “empaquetar” estos microbios para que se mantengan vivos y eficaces durante meses en el estante?

Aliados en la zona radical

Las plantas no crecen solas. Sus raíces están rodeadas por comunidades bulliciosas de microbios que les ayudan a encontrar nutrientes, combatir enfermedades y tolerar mejor condiciones adversas. El artículo se centra en tres de esos aliados: un hongo llamado Trichoderma harzianum y dos bacterias, Pseudomonas fluorescens y Bacillus subtilis. Estos organismos pueden actuar como fertilizantes naturales y guardianes de los cultivos. Sin embargo, para ser utilizados por los agricultores a escala, deben convertirse en productos fiables que sobrevivan la fabricación, el almacenamiento, el transporte y, finalmente, la aplicación al suelo.

Convertir microbios en pequeñas perlas

Para proteger a los microbios, el investigador empleó una técnica llamada encapsulación: las células quedan atrapadas dentro de pequeñas perlas de gel hechas de una sustancia natural similar a la gelatina de algas marinas (alginato de sodio). Estas perlas actúan como refugios diminutos que amortiguan a los microbios frente a la desecación, las variaciones de temperatura y otras tensiones. El estudio probó ocho recetas diferentes de perlas, todas basadas en el mismo gel pero mezcladas con distintas combinaciones de dos portadores sólidos —talco mineral suave o carbón vegetal poroso de origen vegetal conocido como biochar— y dos aditivos protectores, glicerol y trehalosa, que ayudan a las células a sobrevivir al secado y al almacenamiento. Las perlas se almacenaron luego a temperatura ambiente o en una cámara fría durante seis meses, y se midió el número de microbios vivos a lo largo del tiempo.

Combinar ingredientes

Las ocho formulaciones combinaron gel, talco o biochar, y en algunos casos glicerol y/o trehalosa. El biochar, que se parece a un carbón negro y esponjoso, puede retener agua y nutrientes en sus poros, proporcionando potencialmente a los microbios escondites más cómodos. El glicerol actúa como anticongelante, especialmente útil en frío, mientras que la trehalosa es un azúcar que estabiliza las estructuras celulares durante el secado y el almacenamiento a temperaturas normales. Al variar sistemáticamente estos ingredientes, el estudio pudo ver qué combinaciones ofrecían la mejor supervivencia para cada microbio bajo diferentes condiciones de almacenamiento. Un análisis estadístico detallado mostró que la supervivencia no venía motivada por un solo factor aislado, sino por la interacción entre la formulación, la temperatura y el tiempo.

Quién sobrevive mejor y en qué refugio

En general, una receta destacó: perlas que contenían biochar, trehalosa y glicerol preservaron el mayor número de los tres microbios tras seis meses a temperatura ambiente. Esta misma fórmula también ofreció la mejor estabilidad para Trichoderma y Pseudomonas en almacenamiento frío. Para Bacillus, una receta muy parecida que empleaba talco en lugar de biochar rindió ligeramente mejor en frío, aunque las diferencias entre talco y biochar fueron generalmente pequeñas en esas condiciones. El glicerol ayudó claramente a los tres microbios en almacenamiento frío, mientras que la trehalosa fue especialmente útil para mantener vivos a Trichoderma y Pseudomonas a temperatura ambiente. Entre los microbios, Bacillus subtilis demostró ser el más robusto en conjunto, probablemente porque puede formar esporas resistentes, mientras que Pseudomonas fue el más frágil y se benefició más de una formulación cuidadosa.

Qué significa esto para una agricultura más ecológica

Para el público general, el mensaje principal es sencillo: los microbios beneficiosos para la agricultura necesitan el “saco de dormir” adecuado si han de sobrevivir el tiempo suficiente para ayudar a los cultivos. El uso de perlas de gel cargadas con biochar más dos ingredientes protectores, trehalosa y glicerol, prolonga considerablemente la vida útil de microbios beneficiosos clave tanto en almacenamiento a temperatura ambiente como en frío. Esto hace que los fertilizantes microbianos sean más fiables y fáciles de almacenar y transportar, reduciendo el desperdicio y mejorando su valor práctico para los agricultores. A su vez, productos microbianos mejores pueden ayudar a reducir la dependencia de fertilizantes y pesticidas sintéticos, acercando la agricultura a ser a la vez productiva y respetuosa con el medio ambiente.

Cita: Dolatabad, H.K. Multifactorial formulation for stable encapsulated plant growth promoting microorganisms. Sci Rep 16, 4797 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35331-w

Palabras clave: biofertilizante, microorganismos promotores del crecimiento vegetal, encapsulación microbiana, portador de biochar, agricultura sostenible