Perfil químico y biológico de metabolitos bioactivos del hongo patógeno de invertebrados Gibellula scorpioides BCC 39989

Hongo cazador de arañas con prometedora potencialidad médica

En lo profundo de los bosques tailandeses, un diminuto hongo que crece sobre arañas está revelando grandes sorpresas en el laboratorio. Los científicos han descubierto que este organismo inusual, Gibellula scorpioides, produce compuestos naturales capaces de calmar la inflamación, frenar la acumulación de grasa en las células y ralentizar el crecimiento de células de cáncer de colon, todo ello sin provocar daños evidentes en el ADN. Para quienes buscan tratamientos nuevos de origen natural contra enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y el cáncer, este hongo parásito de arañas ofrece un ejemplo notable de cómo formas de vida extrañas pueden albergar fármacos potentes.

De la cascada del bosque al banco de laboratorio

Los investigadores recolectaron por primera vez G. scorpioides en una araña junto a una cascada en el norte de Tailandia y lo llevaron a cultivo puro. En matraces controlados, hicieron crecer el hongo en un medio nutritivo líquido, separaron el caldo de los filamentos fúngicos y extrajeron los compuestos contenidos en cada fracción. Usando herramientas modernas que miden cómo las moléculas absorben la luz y responden a campos magnéticos, identificaron ocho compuestos conocidos, incluidas ácidos grasos comunes en muchos organismos y dos moléculas clave denominadas peróxido de ergosterol y metil o‑hidroxicinamato. Aunque estos compuestos ya se conocían en otros hongos y plantas, nunca antes se habían reportado en ninguna especie de Gibellula.

Controlando la inflamación en células inmunitarias

Para evaluar cómo se comportan estos compuestos en sistemas vivos, el equipo usó una línea celular inmunitaria de ratón estándar que responde fuertemente a un componente bacteriano llamado LPS. Cuando estas células se exponen a LPS, liberan óxido nítrico y proteínas mensajeras inflamatorias como IL‑6 y TNF‑α, emulando una respuesta inmune sobreactivada. A dosis moderadas que no mataban las células, tanto el peróxido de ergosterol como el metil o‑hidroxicinamato redujeron de forma marcada el óxido nítrico y la IL‑6. El metil o‑hidroxicinamato fue especialmente eficaz en bajar TNF‑α, incluso superando en este sistema celular a diclofenaco, un antiinflamatorio común. Estos resultados sugieren que las dos moléculas fúngicas pueden atenuar varias ramas de la respuesta inflamatoria a la vez.

Evitar que las células grasas se sobrellenan

Dado que la inflamación crónica y la obesidad a menudo van de la mano, los investigadores examinaron después los compuestos en precursores de células adiposas de ratón, un modelo ampliamente usado para estudiar trastornos relacionados con el peso. A medida que estas células precursoras maduran en presencia de hormonas, se llenan de gotículas oleosas y almacenan triglicéridos, una forma de grasa. Cuando se añadieron peróxido de ergosterol, metil o‑hidroxicinamato u oleico—una grasa dietética común también producida por el hongo—las células acumularon notablemente menos grasa. A dosis más altas pero aún toleradas, el peróxido de ergosterol y el ácido oleico redujeron las gotas de grasa visibles y los niveles de triglicéridos más que la simvastatina, un fármaco reductor del colesterol usado como referencia. Esto sugiere que, en las condiciones adecuadas, estas moléculas naturales pueden interferir con los procesos que impulsan el almacenamiento de grasa en las células.

Pruebas en células cancerosas y control de seguridad sobre el ADN

El equipo también investigó si los compuestos podían afectar a células humanas de cáncer colorrectal, un objetivo relevante porque al peróxido de ergosterol se le han atribuido efectos antitumorales en otros estudios. En células de cáncer de colon conocidas como SW480, el peróxido de ergosterol ralentizó con fuerza el crecimiento celular a concentraciones relativamente bajas, mientras que el metil o‑hidroxicinamato requirió cantidades mucho mayores para lograr un efecto similar. En experimentos separados con células de hámster de origen pulmonar, se evaluó la capacidad del peróxido de ergosterol para dañar el ADN mediante un ensayo sensible que cuenta pequeños núcleos extra formados cuando los cromosomas se rompen. En un amplio rango de dosis, tanto con como sin enzimas hepáticas añadidas que simulan el metabolismo, el peróxido de ergosterol no aumentó los marcadores de daño al ADN en comparación con las células no tratadas, lo que indica ausencia de genotoxicidad detectable en estas condiciones.

Qué significa esto para futuros fármacos

En conjunto, el estudio demuestra que un hongo parásito de arañas poco conocido puede ser una fuente rica en compuestos bioactivos. Dos de sus productos principales, el peróxido de ergosterol y el metil o‑hidroxicinamato, pueden moderar señales inflamatorias en células inmunitarias, mientras que el peróxido de ergosterol y el ácido oleico también ayudan a limitar la acumulación de grasa en células adiposas. Además, el peróxido de ergosterol ralentiza el crecimiento de células de cáncer de colon y, lo que es importante, no parece dañar el ADN en pruebas estándar de laboratorio. Aunque se necesita mucho más trabajo —incluidos estudios en animales y ensayos de seguridad— antes de que cualquiera de estas sustancias pueda utilizarse como fármacos, los hallazgos destacan cómo la exploración de hongos inusuales puede abrir nuevos caminos hacia tratamientos para la inflamación, la obesidad y el cáncer.

Cita: Rerk-am, U., Soontornworajit, B., Tantirungrotechai, Y. et al. Chemical and biological profiling of bioactive metabolites from the invertebrate-pathogenic fungus Gibellula scorpioides BCC 39989. Sci Rep 16, 4927 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35326-7

Palabras clave: productos naturales fúngicos, compuestos antiinflamatorios, investigación contra la obesidad, células de cáncer colorrectal, Gibellula scorpioides