Un estudio de caso que descubre efectos de bloqueo de la cultura culinaria y los comportamientos en el uso de energía para cocinar en hogares chinos

Por qué la cocina importa para el cambio climático

Cuando la gente piensa en ahorrar energía en el hogar, suele imaginar mejor aislamiento, luces eficientes o bajar la calefacción. Esta investigación muestra que otro lugar, a menudo pasado por alto—la cocina—puede consumir silenciosamente una porción sorprendentemente grande de la energía de un hogar. Al seguir cómo cocinan familias chinas reales durante varios meses, el estudio revela hasta qué punto las tradiciones alimentarias y las rutinas familiares pueden "bloquear" a los hogares en ciertos niveles de uso de energía para cocinar y de emisiones que calientan el clima.

Cocinar en casa como un gran consumidor de energía

El rápido crecimiento urbano de China ha convertido a los hogares en una fuente importante de emisiones nacionales de carbono, y cocinar ahora figura entre los mayores usos de energía en interiores. Los autores se centran en hogares urbanos chinos, donde cocinar a menudo implica varios platos calientes, cocciones largas a fuego lento y un uso generoso de hervir o cocinar al vapor. Las estadísticas oficiales de energía suelen agrupar la cocina con usos "misceláneos", lo que oculta su verdadera dimensión. Al separarla y medirla directamente, el estudio encuentra que cocinar puede representar entre aproximadamente una cuarta parte y casi la mitad del uso energético total del hogar—muy por encima de lo que muchas personas esperan de las comidas cotidianas.

Siguiendo a familias reales en sus comidas diarias

Para descubrir qué impulsa este consumo de energía, los investigadores monitorizaron de cerca dos hogares típicos de Pekín. Uno era una pareja jubilada de edad avanzada; el otro era una familia de tres generaciones con un niño pequeño. Contadores enchufables registraron el uso eléctrico de los electrodomésticos de cocina, y medidores de gas anotaron el combustible de la estufa. En el hogar de la pareja mayor, cocinar representó alrededor del 23 % de toda la energía usada durante un año completo. En la vivienda de tres generaciones, en unos tres meses y medio, cocinar se disparó hasta el 48 % de la energía total. Al convertirlo en una medida simple de energía media diaria para cocinar, la pareja mayor empleó alrededor de 6,4 kilovatios hora, mientras que la familia más numerosa usó unos 14,7—más del doble.

Una nueva forma de medir la energía cotidiana de cocinar

Dado que las métricas tradicionales de edificios se centran en la energía por metro cuadrado de superficie, pasan por alto cuánto depende la cocina de quién vive en la vivienda y cómo cocina. El estudio introduce un nuevo indicador llamado "Intensidad de Uso de Energía para Cocinar" (CookEUI), definido como la energía media diaria empleada para cocinar. Con datos de encuesta de 202 hogares en China, los autores muestran bandas claras de CookEUI vinculadas a etapas de la vida familiar. Las parejas de edad avanzada y de mediana edad suelen agruparse en torno a 4–5 kilovatios hora por día, las familias de dos generaciones alrededor de 6–7, y los hogares de tres generaciones con niños pequeños pueden alcanzar 8–13. Estas bandas no se escalan simplemente con el número de personas; más bien reflejan diferencias en rutinas y expectativas sobre las comidas caseras.

Cómo los hábitos y la cultura alimentaria "bloquean" el uso de energía

Los autores describen un efecto de "bloqueo", donde la combinación de la etapa familiar y la cultura culinaria tiende a estabilizar el uso de energía para cocinar en ciertos niveles. Las respuestas de la encuesta revelan que muchas familias chinas cocinan repetidamente el mismo conjunto de platos porque son rápidos de preparar, se ajustan a preferencias de sabor de larga data o honran recetas transmitidas por generaciones mayores. Aproximadamente dos tercios de los hogares cuentan con una persona fija encargada de cocinar que sigue estas rutinas día tras día. Técnicas populares como hervir y cocinar al vapor, que calientan grandes cantidades de agua, consumen más energía que métodos como el horneado seco o la parrilla. En conjunto, estos hábitos dificultan reducir la energía dedicada a cocinar sin cuestionar ideas muy arraigadas sobre lo que cuenta como comida apropiada, sabrosa y saludable.

Qué puede cambiarse en la cocina de forma realista

Reconociendo que las tradiciones alimentarias son difíciles de modificar, el estudio explora opciones que mantienen los platos apreciados y reducen el uso de energía y las emisiones. Herramientas más eficientes—como ollas a presión y hornos microondas—pueden acortar los tiempos de cocción y reducir las necesidades energéticas sin cambiar demasiado las recetas. Pasar de cocinas de gas a placas eléctricas o de inducción, especialmente cuando se alimentan con electricidad más limpia, puede disminuir el impacto climático, aunque muchos cocineros siguen prefiriendo el control y el sabor que asocian con la llama abierta. Soluciones híbridas, como cocinas de doble uso que emparejan un quemador de gas para salteados rápidos con una zona de inducción para guisos, pueden ofrecer un compromiso práctico. Los autores también sugieren comedores comunitarios que utilicen equipos compartidos de gran escala para cocer al vapor y hervir, lo que puede ser más eficiente que docenas de cocinas domésticas separadas.

Qué significa esto para los hogares y los planificadores

Al mostrar que la cocina cotidiana puede ser una porción importante del consumo energético del hogar—y que está fuertemente condicionada por la etapa de la vida familiar y la cultura—este trabajo sostiene que la planificación climática y energética ya no debe tratar la cocina como una idea secundaria. La nueva medida CookEUI ofrece a diseñadores y responsables políticos una forma de estimar mejor la demanda real de cocina y de probar cómo nuevos electrodomésticos, combustibles o instalaciones compartidas podrían reducir las emisiones. Para los hogares ordinarios, el mensaje no es abandonar los platos queridos, sino considerar herramientas más inteligentes y fuentes de energía más limpias que preserven el sabor de la tradición mientras reducen su huella de carbono.

Cita: Wang, H., Lin, H., Riffat, S. et al. A case study discovering lock-in effects of culinary culture and behaviours on cooking energy use in Chinese homes. Sci Rep 16, 6565 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35302-1

Palabras clave: energía para cocinar, hogares chinos, ciclo de vida familiar, cultura culinaria, emisiones domésticas