Investigación de las características de termografía infrarroja toraco‑abdominal en pacientes con infección cervical por VPH de alto riesgo

Por qué el calor corporal puede revelar infecciones cervicales ocultas

La mayoría de la gente piensa en un termómetro cuando oye hablar de la temperatura corporal, pero los patrones de calor en la piel pueden reflejar silenciosamente lo que ocurre en el interior. Este estudio explora si una cámara que “ve” el calor infrarrojo en el pecho y el abdomen puede detectar cambios sutiles en mujeres infectadas con tipos de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH), el virus responsable de casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. Si existen patrones fiables, este enfoque no invasivo podría complementar en el futuro el cribado estándar y ayudar a los médicos a comprender mejor cómo reacciona el organismo al VPH.

Una mirada más cercana al VPH y la salud de la mujer

El VPH es una de las infecciones virales más comunes en mujeres en todo el mundo; la mayoría de las mujeres lo encontrará al menos una vez en la vida. Un subconjunto de tipos “de alto riesgo”, conocidos como VPH‑AR, puede provocar cambios precancerosos y cáncer cervical si la infección persiste. No existe un medicamento que elimine simplemente el VPH de alto riesgo, por lo que los médicos dependen del cribado regular para detectar cambios tempranos en las células cervicales. El equipo de investigación, que trabaja tanto en medicina occidental como en medicina tradicional china, se preguntó si el VPH‑AR podría dejar también una huella más amplia en el uso de energía y el flujo sanguíneo del cuerpo, especialmente en la zona pélvica donde se produce la infección. Esa idea les llevó a probar la termografía médica infrarroja, una tecnología que convierte la radiación de calor invisible de la piel en un mapa de color de la temperatura superficial.

Cómo se utilizó la cámara térmica

Los investigadores reclutaron a dos grupos de mujeres de entre 25 y 60 años en un hospital de Pekín: 68 mujeres con infección cervical confirmada por VPH de alto riesgo y 65 mujeres cuyos tests cervicales de VPH fueron negativos. Todas las participantes siguieron normas estrictas previas a la exploración diseñadas para mantener estables las lecturas de temperatura—por ejemplo, evitar ejercicio intenso, ambientes muy calientes o fríos y estimulantes antes de la prueba, y descansar en reposo en una sala controlada. Durante el examen, las mujeres se quitaron la ropa y los accesorios, se colocaron frente a la cámara infrarroja y se tomaron imágenes de todo el tórax y el abdomen. Los investigadores dividieron después cada imagen en regiones de interés específicas: el tórax, la parte superior del abdomen y la parte inferior del abdomen, y dentro de esta última en tres zonas más pequeñas, incluida un área inferior izquierda, un área sobre el útero y un área inferior derecha. Con software especializado calcularon la temperatura media en cada zona.

Lo que revelaron los mapas de calor

En las mujeres sin VPH, las imágenes térmicas mostraron un aspecto suave y simétrico, con una ligera disminución de la temperatura desde el pecho hacia la parte superior y luego inferior del abdomen. En contraste, las mujeres con VPH de alto riesgo exhibieron patrones alterados. Sus imágenes mostraron colores más irregulares y “puntos calientes” visibles, especialmente parches y agrupaciones de temperatura más alta en la parte inferior del abdomen. Al comparar los datos, la temperatura cutánea general del abdomen inferior fue más alta en las mujeres positivas para VPH que en las participantes sanas, aunque el gradiente general de pecho a abdomen fue similar en ambos grupos. La diferencia de temperatura fue modesta—del orden de unas décimas de grado Celsius—pero lo bastante consistente como para alcanzar significación estadística, particularmente en la región inferior izquierda del abdomen.

Calor desigual y posibles procesos ocultos

Al examinar más detenidamente las tres subáreas del abdomen inferior, ambos grupos mostraron un patrón en el que el lado izquierdo tendía a ser ligeramente más cálido que el derecho, y el área sobre el útero era la más fría. Sin embargo, el aumento de temperatura en el lado izquierdo fue notablemente mayor en el grupo con VPH positivo, y la diferencia entre los lados izquierdo y derecho del abdomen inferior fue mayor en general. Este desequilibrio izquierda‑derecha más marcado sugiere una alteración subyacente en el flujo sanguíneo local, el metabolismo o una inflamación leve, aunque el estudio no pudo probar la causa exacta. Los autores señalan que órganos cercanos, como partes del colon y del intestino delgado, también se encuentran en esta región, y especulan que cambios relacionados con el VPH en las respuestas inmunitarias o en el microbioma local podrían ayudar a explicar los patrones térmicos alterados. Al mismo tiempo, advierten que los cambios absolutos de temperatura se mantienen dentro del rango normal de variación humana, por lo que cualquier impacto clínico sigue siendo incierto.

Qué podría significar esto para la atención futura

Para un lector no especializado, la conclusión es que una cámara especial que detecta calor puede identificar diferencias pequeñas pero consistentes en cómo se distribuye la calidez en el abdomen inferior de mujeres con infección cervical por VPH de alto riesgo en comparación con mujeres sin el virus. Estas diferencias, especialmente el patrón más cálido e irregular en la parte inferior izquierda, pueden reflejar cómo la circulación y el metabolismo del cuerpo responden a la infección, incluso antes de que se desarrolle una enfermedad grave. La termografía infrarroja es indolora y no invasiva, por lo que con más investigación podría convertirse en una herramienta complementaria útil junto con las pruebas de Papanicolaou y los tests de VPH, ofreciendo una forma visual adicional de seguir la respuesta al tratamiento o estudiar cómo los distintos subtipos de VPH afectan al organismo. Por ahora, debe considerarse una herramienta de investigación temprana más que una prueba diagnóstica independiente, pero abre una ventana intrigante a las formas sutiles en que las infecciones pueden remodelar el paisaje térmico del cuerpo.

Cita: Li, X., Sun, L., Qiu, M. et al. Investigation of thoracico-abdominal infrared thermal imaging characteristics in patients with cervical HR-HPV infection. Sci Rep 16, 6500 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35261-7

Palabras clave: VPH cervical, termografía infrarroja, cribado del cáncer de cuello uterino, temperatura cutánea, salud de la mujer