Sesgos en la transmisión cultural de información sobre un endogrupo mínimo

Por qué importan las etiquetas de pequeños grupos

Incluso las etiquetas más simples —como pertenecer a la “aldea Verde” o a la “aldea Azul”— pueden cambiar la forma en que hablamos unos de otros. Este estudio plantea una pregunta engañosamente sencilla: cuando las personas transmiten información sobre su propio grupo frente a otro grupo, ¿reformulan esa información de maneras distintas y sutiles con el tiempo? La respuesta ayuda a explicar cómo un sesgo cotidiano y leve puede, generación tras generación, endurecerse hasta convertirse en visiones polarizadas de “nosotros” y “ellos”.

Convertir extraños en grupos simples

Los investigadores crearon “grupos mínimos” en un experimento en línea. A los voluntarios se les dijo al azar que pertenecían a la aldea Verde o a la aldea Azul —grupos sin historia, política ni diferencias reales. A cada aldea se le asignó una valoración en un conjunto de rasgos de personalidad cotidianos, como ser amable, perezoso o ocupado. Para cada rasgo, los participantes vieron números claros que mostraban qué porcentaje de cada aldea supuestamente tenía esa característica. Su tarea era memorizar esos porcentajes y luego transmitírselos a otro participante anónimo haciendo clic en una línea marcada de 0% a 100%.

Jugando al teléfono roto científico

Este montaje formó “cadenas de transmisión” que funcionaban de manera similar al juego infantil del teléfono roto. La primera persona en una cadena vio los porcentajes originales (los valores “semilla”) e intentó reproducirlos en la línea. La siguiente persona solo vio esa reproducción, no los números originales, e intentó pasarlos de nuevo, y así sucesivamente, durante diez “generaciones”. Al comparar cómo derivaban los números a lo largo de muchas de estas cadenas, y entre rasgos positivos, neutrales y negativos, los autores pudieron ver qué tipo de distorsiones tendían a acumularse cuando la gente hablaba de su propio grupo (endogrupo) frente al otro grupo (exogrupo).

Desvanecimiento general y una peculiaridad de respuesta oculta

En general, los porcentajes reportados se redujeron con las generaciones. Rasgos que empezaban, por ejemplo, en 60% a menudo se deslizaban hacia 40% o incluso menos a medida que la información viajaba por la cadena. Sin embargo, un experimento de control mostró que esta caída global no reflejaba algo especial sobre el prejuicio de grupo. En cambio, provenía de un sesgo de respuesta de bajo nivel: cuando se pide a la gente que coloque números en una línea sin etiquetas, tienden a subestimar naturalmente los valores por debajo del 50%. En otras palabras, parte de la “evolución cultural” observada en el experimento estaba incorporada en la propia herramienta de medición, no solo en las actitudes de las personas.

Calidez y precisión hacia el endogrupo

Una vez que se tuvo en cuenta ese desvanecimiento general, emergió un patrón revelador. Para rasgos positivos y neutrales —como ser amable, creativo u ocupado— la disminución a lo largo de las generaciones fue notablemente más lenta cuando esos rasgos describían al endogrupo que cuando describían al exogrupo. En términos sencillos, la gente conservaba descripciones halagadoras y neutrales de su propio grupo con más terquedad que las del otro grupo. Para rasgos negativos —como ser corrupto o cobarde— este efecto protector fue más débil y no consistentemente fiable. Los autores sugieren que probablemente actúan conjuntamente dos fuerzas psicológicas: la gente tiende a procesar y recordar la información sobre su propio grupo con más cuidado, y además está motivada a presentar a su grupo de manera relativamente favorable, especialmente al describirlo para una audiencia desconocida que podría incluir forasteros.

Cómo pequeños sesgos pueden moldear grandes divisiones

Al rastrear cambios diminutos en estimaciones simples de porcentajes, esta investigación muestra cómo incluso identidades grupales mínimas y artificiales pueden orientar el flujo de información con el tiempo. Cuando las historias sobre “nosotros” y “ellos” se transmiten una y otra vez, los rasgos halagadores o al menos inofensivos de nuestro propio bando son más propensos a sobrevivir el viaje. Mientras tanto, la información positiva sobre el otro lado se desvanece más rápido. Aunque los grupos en este estudio eran lo más básicos posible, los mismos tipos de sesgos sutiles podrían, en sociedades reales, contribuir a generar brechas crecientes en cómo vemos naciones, campos políticos o comunidades culturales. Pequeñas distorsiones a menudo inadvertidas en lo que compartimos sobre nuestro propio grupo y los demás pueden, lentamente, construir los cimientos de estereotipos, polarización y conflicto.

Cita: Woźniak, M., Charbonneau, M. & Knoblich, G. Biases in cultural transmission of information about a minimal ingroup. Sci Rep 16, 4959 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35241-x

Palabras clave: sesgo de endogrupo, transmisión cultural, identidad social, estereotipos, polarización de grupo