Aislamiento y purificación de polisacáridos de Centella asiatica seguido de caracterización estructural y evaluación de la actividad antidiabética

Poder curativo en una planta común

Centella asiatica, más conocida como Gotu Kola o Brahmi, es una hierba de hojas que se ha usado durante siglos en la medicina tradicional de Asia y África e incluso se consume fresca en ensaladas y zumos. A medida que aumentan las tasas de diabetes en todo el mundo, los científicos buscan en plantas familiares vías más suaves para ayudar a controlar la glucemia. Este estudio profundiza en un grupo específico de grandes moléculas de azúcar —polisacáridos— extraídas de las hojas de Centella asiatica para analizar su estructura a nivel molecular y determinar si pueden ayudar a controlar la diabetes ralentizando la digestión de los almidones.

De la hoja del jardín al banco de laboratorio

Los investigadores empezaron tratando hojas secas de Centella asiatica con agua caliente, de forma similar a preparar una infusión concentrada, y luego emplearon alcohol y otros pasos estándar para extraer los polisacáridos de cadena larga mientras eliminaban proteínas y moléculas pequeñas. Obtuvieron una mezcla cruda de polisacáridos y la pasaron por una columna especial que separa las moléculas según su carga eléctrica. Este proceso dividió la mezcla en tres fracciones distintas, llamadas P50-1, P50-2 y P50-3, cada una representando una combinación ligeramente diferente de azúcares vegetales. Dicha separación es crucial, porque incluso cambios sutiles en la composición pueden alterar el comportamiento de estos compuestos naturales en el organismo.

Encontrando la mezcla de azúcares más activa

Para probar qué fracción podría ser útil contra la diabetes, el equipo se centró en dos enzimas digestivas: α-amilasa y α-glucosidasa. Estas enzimas descomponen el almidón dietético en glucosa, contribuyendo al aumento de glucemia tras las comidas. Las tres fracciones de Centella pudieron ralentizar estas enzimas en diversos grados, pero P50-2 fue claramente la más potente, reduciendo la actividad enzimática aproximadamente a la mitad en la dosis máxima probada. Aunque seguía siendo menos eficaz que el fármaco antidiabético estándar acarbosa, su rendimiento sugirió que P50-2 contenía una combinación particularmente prometedora de azúcares vegetales, lo que la convirtió en objetivo principal para una purificación y análisis posteriores.

Enfocándose en una molécula destacada

Los investigadores purificaron aún más P50-2 mediante una columna de filtración por tamaño, aislando un polisacárido único y más homogéneo al que denominaron P50-2A. Las pruebas confirmaron que esta fracción estaba libre de proteínas y material genético, lo que indicaba que trabajaban con un carbohidrato limpio. P50-2A resultó ser enorme en términos moleculares —alrededor de 3 millones de daltons— y estaba formado por una mezcla de azúcares simples, incluyendo galactosa, arabinosa, glucosa, manosa y ácidos urónicos. Mediante espectroscopía infrarroja y “huellas” químicas, el equipo demostró que P50-2A es un tipo de arabinogalactano, una estructura azucarada ramificada y en forma de árbol. La microscopía electrónica reveló una superficie irregular y esponjosa salpicada de poros, mientras que el análisis por rayos X mostró regiones ordenadas (cristalinas) y desordenadas (amorfas), un patrón frecuente en materiales vegetales naturales.

Cómo afectan la pureza y la forma a las enzimas que controlan la glucosa

Cuando los científicos probaron P50-2A sobre las mismas enzimas digestivas, su eficacia superó a la de la mezcla original P50-2, lo que sugiere que polisacáridos más limpios y homogéneos interactúan de forma más eficaz con las superficies enzimáticas. A concentraciones prácticas, P50-2A inhibió de forma notable la α-amilasa y la α-glucosidasa, aunque todavía en menor medida que la acarbosa. Su alto contenido en ácidos urónicos y puntos de ramificación probablemente mejora su encaje y adhesión a las enzimas, bloqueando su capacidad para descomponer el almidón en glucosa. Dado que estos polisacáridos vegetales no son azúcares simples sino moléculas grandes y de digestión lenta, podrían ayudar a atenuar los picos de glucemia tras las comidas sin comportarse como una carga de azúcares añadidos.

Qué significa esto para la salud cotidiana

En términos sencillos, este estudio muestra que un azúcar complejo cuidadosamente purificado de las hojas de Centella asiatica puede ralentizar parcialmente las enzimas que convierten los alimentos ricos en almidón en glucosa. Si bien no sustituye a la medicación para la diabetes, podría llegar a incorporarse a un enfoque de “alimento como medicina”: en alimentos funcionales, complementos o productos nutracéuticos destinados a mitigar los picos de glucosa posprandiales. Igualmente importante, el trabajo proporciona un mapa detallado de la estructura de P50-2A, ofreciendo a los investigadores un plano para refinar moléculas vegetales similares y probarlas en animales y humanos. Para quienes buscan opciones derivadas de plantas y de acción más suave para apoyar el control de la glucemia, los polisacáridos de Centella asiatica aparecen ahora como candidatos prometedores que merecen más estudio.

Cita: Li, M., Xiong, T., Bi, J. et al. Isolation and purification of polysaccharides from Centella Asiatica followed by structural characterization and evaluation of antidiabetic activity. Sci Rep 16, 5524 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35232-y

Palabras clave: Centella asiatica, polisacáridos, diabetes, control de la glucemia, remedios naturales