Un estudio longitudinal sobre el agotamiento emocional en una cohorte prospectiva de profesoras noveles de educación infantil: cambios desde el inicio hasta los 24 meses

Por qué importan los primeros años de docencia

Para muchas familias, la maestra de preescolar es el primer adulto fuera del hogar que moldea cómo piensa, siente y se relaciona un niño. Sin embargo, esas mismas docentes con frecuencia afrontan jornadas largas, salarios modestos y altas expectativas por parte de las familias y la sociedad. Este estudio siguió a más de dos mil nuevas profesoras de educación infantil en toda China durante sus dos primeros años en el puesto para ver cómo cambia su energía emocional a lo largo del tiempo y qué factores aumentan el riesgo de que algunas acaben sufriendo agotamiento.

Seguimiento longitudinal de docentes noveles

En lugar de tomar una foto puntual, los investigadores encuestaron repetidamente a 2.455 docentes de preescolar que acababan de entrar en la profesión. Con un cuestionario ampliamente aceptado sobre el agotamiento laboral, midieron tres dimensiones: sentirse emocionalmente exhausto, distanciamiento o cinismo hacia los niños y sensación de menor eficacia profesional. Estas docentes completaron la encuesta seis veces en 24 meses, lo que permitió al equipo rastrear cómo cambiaban los sentimientos en lugar de asumir que permanecían constantes. A continuación se emplearon técnicas estadísticas avanzadas para agrupar a las docentes con patrones de cambio similares en distintas “trayectorias”.

Tres trayectorias de agotamiento emocional

El primer hallazgo clave se refiere al agotamiento emocional: la sensación de llegar al final del día consumida. La mayoría de las docentes no siguieron un patrón único y uniforme. En su lugar, se agruparon en tres trayectorias. Un grupo pequeño empezó con un nivel alto de agotamiento; su estrés disminuyó algo durante el primer año a medida que se adaptaban, pero volvió a aumentar en el segundo año. Un segundo grupo, más numeroso, comenzó en un nivel moderado, alcanzó un pico de cansancio alrededor del año y luego disminuyó a medida que ganaban confianza y rutina. El grupo mayor empezó con una carga emocional relativamente baja y se mantuvo así, lo que sugiere mejores estrategias de afrontamiento o condiciones de apoyo desde el inicio.

Aumento de la distancia emocional y sensación de logro

El estudio también siguió cómo evolucionaban las actitudes hacia el trabajo y la propia sensación de éxito profesional. En cuanto al distanciamiento emocional —sentirse desconectado o negativo respecto a los niños— las docentes de nuevo se dividieron en dos grupos: uno con niveles más altos y cambiantes y otro que se mantuvo bajo. Algunas docentes inicialmente se distanciaron más pero luego mejoraron al sentirse más seguras en el aula; otras, sobre todo bajo presión intensa, se volvieron a retraer con el tiempo. Una división similar apareció en la sensación de logro personal. Un grupo se sintió siempre capaz y eficaz, mientras que el otro reportó una sensación de éxito baja y relativamente plana, lo que puede alimentar el agotamiento incluso cuando la docente se preocupa profundamente por los niños.

Quiénes corren más riesgo

Para entender por qué las docentes terminaron en distintos grupos, los investigadores examinaron factores de fondo. Las mujeres tenían más probabilidad de seguir la trayectoria de alto agotamiento, quizá porque compaginan más roles en el trabajo y en el hogar. Los hombres mostraron mayor tendencia al distanciamiento emocional, pero también una mayor sensación de logro. Las docentes con titulación universitaria en educación tendían a sentirse más competentes y menos desconectadas, probablemente porque disponían de más herramientas para comprender a los niños y gestionar el aula. Trabajar en preescolares urbanos se asoció a una mayor presión emocional —las familias y la comunidad suelen exigir más— pero también a una mayor sensación de logro, quizás por mejor formación y recursos. La experiencia práctica previa en entornos de primera infancia pareció proteger frente al agotamiento, ayudando a las recién llegadas a adaptarse con más facilidad.

Qué significa esto para los niños y las escuelas

El agotamiento entre docentes de educación infantil no es simplemente una debilidad individual ni un único valor en una encuesta; es un patrón cambiante modelado por la formación, el apoyo y las condiciones laborales. Este estudio muestra que durante los primeros dos años la salud emocional de unas docentes mejora mientras que la de otras empeora progresivamente, con más estrés, distanciamiento y dudas. Para las familias y los responsables de políticas la conclusión es clara: invertir en mejor preparación, mentoría y apoyo emocional para las docentes noveles de preescolar es invertir en la experiencia cotidiana de los niños. Identificando pronto a quienes siguen trayectorias de alto riesgo, las escuelas y las autoridades sanitarias pueden intervenir con ayudas específicas, manteniendo a las docentes más sanas, más comprometidas y mejor capacitadas para ofrecer las relaciones cálidas y estables que los niños pequeños necesitan para prosperar.

Cita: Pan, F., Lei, Y. & Guo, Q. A longitudinal study on emotional burnout among a prospective cohort study of novice early childhood education teachers: change from entry to 24 months. Sci Rep 16, 4920 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35199-w

Palabras clave: agotamiento docente, educación infantil, docentes noveles, salud mental, plantilla de preescolar