Interferencia diferencial de los conflictos representacionales relacionados con el cuerpo y no relacionados con el cuerpo en la monitorización de errores y el rendimiento en tareas flanker

Por qué tu propio cuerpo ayuda a tu cerebro a evitar errores

Cada día tu cerebro debe elegir la acción correcta mientras ignora distracciones: bajar de un bordillo cuando pasa una bicicleta o pulsar la tecla adecuada en un teclado abarrotado. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple con grandes implicaciones para la atención, la conducción, el deporte e incluso la salud mental: ¿resuelve el cerebro los conflictos con mayor facilidad cuando la información confusa involucra al propio cuerpo—por ejemplo, imágenes de manos—en lugar de símbolos abstractos como letras o imágenes de hojas?

Cómo crean los científicos atascos mentales controlados

Para investigarlo, los investigadores usaron variantes de la clásica “tarea flanker”. Los voluntarios veían filas de cinco imágenes en una pantalla, como una mano objetivo en el centro flanqueada por otras manos, o una letra central flanqueada por otras letras. A veces los flanqueadores coincidían con el objetivo (ensayos congruentes) y otras veces señalaban la respuesta opuesta (ensayos incongruentes), creando una especie de atasco mental mientras dos planes de acción competían. Los participantes debían responder rápida y correctamente solo a la imagen central, mientras los científicos medían cuánto más lentos y menos precisos se volvían cuando las imágenes circundantes enviaban señales conflictivas.

Cinco experimentos, un patrón repetido

El equipo realizó cinco experimentos separados, cada uno ajustando la tarea para descartar explicaciones sencillas. En el primero, compararon imágenes de manos con letras en un montaje flanker directo y encontraron que los ensayos incongruentes con manos alteraban el rendimiento menos que los incongruentes con letras. En otras palabras, cuando el conflicto versaba sobre cuerpos (manos) en lugar de símbolos (letras), la gente manejaba el choque con mayor soltura. El segundo experimento igualó cuidadosamente las manos y las letras en características visuales básicas como brillo, contraste y color, de modo que los estímulos corporales y no corporales fueran igualmente visibles. La ventaja de lo corporal se mantuvo, lo que mostró que no era solo cuestión de que un conjunto de imágenes fuera más fácil de ver.

Subiendo y bajando la dificultad del conflicto

A continuación, los investigadores probaron si este beneficio relacionado con el cuerpo se mantenía cuando el sistema de control del cerebro era forzado más o menos. En el Experimento 3, añadieron ensayos de “no-go” en los que los participantes debían inhibir una respuesta, aumentando la necesidad de monitorización e inhibición cuidadosas. Las manos siguieron produciendo menos interferencia que las letras, y en algunas condiciones la gente fue mejor deteniéndose cuando el estímulo crítico era una mano. En el Experimento 4, mostraron brevemente los flanqueadores distractores y los retiraron antes de que apareciera el objetivo, reduciendo su capacidad de interferir. Incluso bajo esta carga mental más ligera, los conflictos que involucraban manos siguieron siendo más fáciles de resolver que los que involucraban letras, y las manipulaciones temporales mostraron que la interferencia crecía cuando los distractores tenían más tiempo para influir en el procesamiento.

Cuando los cuerpos compiten con el mundo que los rodea

Finalmente, el Experimento 5 mezcló contenido relacionado con el cuerpo y no relacionado. Los objetivos eran manos o hojas, y los flanqueadores podían ser de la misma o de la otra categoría. Aquí, los investigadores pudieron plantear una pregunta más concreta: ¿son las manos especiales como objetivos, como distractores o en ambos roles? Encontraron que las hojas que rodeaban un objetivo mano alteraban el rendimiento más que las manos que rodeaban un objetivo hoja. Análisis adicionales sugirieron una doble ventaja para lo corporal: los objetivos mano se procesaban con mayor eficiencia, y los flanqueadores mano eran algo menos disruptivos que los flanqueadores hoja. En todos los experimentos, un modelo matemático de toma de decisiones respaldó este panorama, mostrando que la acumulación de evidencia era más eficiente al resolver conflictos que involucraban manos.

Qué significa esto para la atención y el control cotidianos

En pocas palabras, el estudio muestra que el sistema de detección de errores y resolución de conflictos del cerebro funciona con mayor eficiencia cuando la información en competencia está relacionada con el cuerpo. Las imágenes corporales parecen aprovechar redes ricas y bien practicadas que integran percepción, movimiento y atención, permitiendo al sistema ordenar señales conflictivas con menor coste en tiempo y precisión. Esto sugiere que nuestro modelo interno del cuerpo no solo es esencial para movernos y sentir, sino también para mantener el comportamiento encaminado cuando el entorno envía mensajes contradictorios. Tales hallazgos podrían ayudar a diseñar interfaces más seguras, herramientas de entrenamiento y pruebas clínicas que aprovechen la prioridad natural que nuestro cerebro da al cuerpo.

Cita: Fusco, G., Scandola, M., Spitaleri, M. et al. Differential interference of body- and non-body-related representational conflicts on error and performance monitoring in flanker tasks. Sci Rep 16, 4850 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35124-1

Palabras clave: interferencia cognitiva, tarea flanker, representación corporal, monitorización del rendimiento, control de la atención