Evaluación geofísica de la intrusión de agua de mar en Apapa-Ajegunle, zona costera de Lagos, suroeste de Nigeria

Por qué importa la sal en el agua escondida

Para millones de personas que viven en ciudades costeras, el agua subterránea dulce es la principal fuente de agua potable. En Lagos, la ciudad más grande de Nigeria, esa agua oculta está bajo la presión del mar. Cuando el agua salada del océano se infiltra en las capas de arena subterráneas que almacenan agua dulce, los pozos pueden volverse rápidamente demasiado salinos para beber. Este estudio examina lo que hay bajo el concurrido distrito de Apapa–Ajegunle en Lagos para determinar hasta qué punto el mar ha invadido el agua subterránea local y qué significa eso para las comunidades que dependen de ella.

Una costa saturada de gente con agua dulce limitada

Como muchas regiones costeras del mundo, Lagos concentra una gran población en una franja estrecha de tierra junto al océano, lagunas y canales. Aunque la zona recibe abundantes lluvias cada año, el terreno bajo y llano hace que gran parte del agua superficial escurra en lugar de filtrarse profundamente. Como resultado, los residentes dependen en gran medida de pozos someros perforados en capas de arena bajo la ciudad. En condiciones saludables, un “lente” de agua dulce más ligera flota sobre agua de mar más densa debajo. Pero cuando se extrae agua subterránea en exceso, o cuando sube el nivel del mar y aumenta la contaminación, este delicado equilibrio puede alterarse, permitiendo que el agua más salada se desplace hacia el interior bajo tierra.

Mirar bajo tierra con electricidad

Como las zonas salinas y dulces están fuera de la vista, los investigadores emplearon métodos eléctricos para “ver” en el subsuelo sin excavar. Realizaron 26 sondeos eléctricos verticales (VES) y 14 perfiles de tomografía de resistividad eléctrica (ERT) en Apapa–Ajegunle, apoyados por información de roca y suelo de 10 sondeos. Estas herramientas inyectan pequeñas corrientes eléctricas en la tierra y miden con qué facilidad fluyen. El agua salada conduce muy bien la electricidad y aparece como zonas de baja resistividad, mientras que el agua más dulce y la arena seca se resisten al paso de la corriente y aparecen con resistividades mayores. Al combinar medidas unidimensionales y bidimensionales con software de cartografía, el equipo reconstruyó cómo se disponen las aguas salinas y dulces hasta profundidades de aproximadamente 40–60 metros.

Hasta dónde ha llegado el mar

Las imágenes eléctricas mostraron cuatro a cinco capas subterráneas distintas, con valores de resistividad que van desde extremadamente bajos (unos 1 ohm‑metro) hasta muy altos (por encima de 50.000 ohm‑metros). Cerca de la superficie, capas delgadas de limo y arcilla cubren cuerpos de arena más gruesos que actúan como acuíferos. En muchas partes de las zonas sur, este y oeste —las que están más próximas a la laguna, los canales y el canal— las capas de arena están fuertemente afectadas por el agua de mar. El agua salina allí aparece como zonas de resistividad muy baja, entre aproximadamente 1 y 11 ohm‑metros, a veces extendiéndose desde apenas 1 metro bajo la superficie hasta profundidades de 40 metros. Por encima o al lado de estos bolsones, el equipo encontró zonas salobres y arenas más frescas, pero a menudo el agua dulce de buena calidad estaba “tapada” por capas más salinas, lo que dificulta y encarece su extracción sin mezclar ambas.

Convertir medidas en mapas

Para pasar de mediciones aisladas a una visión de conjunto, los investigadores unieron los perfiles VES en diagramas de tipo valla tridimensionales y emplearon software de cartografía para generar mapas de “iso‑profundidad” e “iso‑espesor”. Estos muestran a qué profundidad bajo la superficie yacen las capas salinas y de agua dulce, y qué espesor tienen en todo el distrito. Los mapas confirman que el agua salada se concentra a lo largo de los márgenes costeros y bajo gran parte del área urbanizada de Apapa–Ajegunle, con vías preferenciales de flujo subterráneo de sur a norte. En contraste, la parte norte del área de estudio parece, por ahora, mayormente libre de intrusión salina en el acuífero somero, lo que la hace más prometedora para un desarrollo más seguro del agua subterránea.

Límites, riesgos y siguientes pasos

El estudio se centró en las capas más someras del acuífero, por lo que no pudo confirmar si cuerpos de arena más profundos permanecen libres de agua de mar y podrían servir como reservas a largo plazo. Tampoco incluyó muestreos detallados de la calidad del agua a lo largo del tiempo, que revelarían cómo varían los niveles de sal con las estaciones o durante las inundaciones. Aun así, el trabajo demuestra que los métodos eléctricos, combinados con registros de sondeos y herramientas modernas de cartografía, ofrecen una forma poderosa de rastrear la propagación del agua de mar bajo tierra. Los autores subrayan que sin una gestión cuidadosa —limitar la extracción, reducir la contaminación y mantener el monitoreo geofísico— el agua salada podría avanzar hacia el interior, amenazando tanto el suministro doméstico como los ecosistemas locales.

Qué significa esto para la gente de Lagos

En términos sencillos, esta investigación muestra que gran parte del agua subterránea somera bajo Apapa–Ajegunle ya está siendo invadida por el mar, especialmente cerca de lagunas y canales. Aún existe agua dulce, en particular más al norte y en capas de arena más profundas, pero con frecuencia está superpuesta o rodeada por agua más salina. Eso complica la perforación de pozos y aumenta el riesgo de que una extracción imprudente deteriore el agua buena. Al cartografiar dónde se encuentran actualmente las zonas salinas y dulces, el estudio proporciona una base científica para ubicar mejor los sondeos, controlar más estrictamente el uso del agua subterránea y planificar a largo plazo para proteger uno de los recursos más vitales pero vulnerables de Lagos: sus reservas ocultas de agua dulce.

Cita: Oloruntola, M.O., Folorunso, A.F., Ojeyomi, B.A. et al. Geophysical assessment of seawater intrusion in Apapa-Ajegunle, coastal area of Lagos, Southwestern Nigeria. Sci Rep 16, 5498 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35120-5

Palabras clave: intrusión de agua de mar, agua subterránea, Lagos Nigeria, resistividad eléctrica, acuífero costero