Encuesta comunitaria sobre la infección, la intensidad y los factores de riesgo asociados a la esquistosomiasis y la geohelmintiasis en el sureste de Gabón

Infecciones ocultas por gusanos en la vida cotidiana

En muchas zonas del mundo, incluido el Gabón rural y de pequeñas localidades, actividades cotidianas como nadar en ríos, caminar descalzo o comer fruta sin lavar pueden exponer a las personas a gusanos parásitos. Estas infecciones a menudo provocan cansancio, pobre crecimiento en los niños, sangre en la orina y problemas estomacales, aunque rara vez ocupan los titulares. Este estudio arroja luz sobre la frecuencia de estas infecciones por gusanos en el sureste de Gabón, quiénes son los más afectados y qué hábitos diarios aumentan el riesgo —información que puede ayudar a las comunidades y a los servicios sanitarios a proteger mejor a las familias.

Dónde se realizó el estudio

Los investigadores visitaron cinco comunidades en dos provincias del sureste de Gabón, que iban desde localidades semiurbanas hasta pequeñas aldeas rurales. Invitaron a más de 680 residentes de un año o más a participar. Los participantes respondieron preguntas sobre sus fuentes de agua, letrinas, hábitos de higiene y tratamientos antiparasitarios previos. Después proporcionaron muestras de orina y heces, que se examinaron al microscopio en busca de huevos de dos grupos de gusanos: esquistosomas, que se contraen en aguas dulces, y helmintos transmitidos por el suelo, que se adquieren por contacto con suelo o alimentos contaminados.

Qué tan comunes eran las infecciones

El equipo halló que la esquistosomiasis, una enfermedad causada por gusanos que viven en vasos sanguíneos y se adquieren en agua dulce, afectaba aproximadamente a una de cada seis personas en estas comunidades. La mayoría de las infecciones fueron de la forma urinaria causada por Schistosoma haematobium, con solo unos pocos casos de esquistosomiasis intestinal. Los helmintos transmitidos por el suelo, principalmente el áscaris (Ascaris lumbricoides) y el tricocéfalo (Trichuris trichiura), también estuvieron presentes en alrededor de una de cada seis personas que entregaron muestra de heces. Aunque los niveles generales se consideraron “bajos a moderados” según los criterios de la Organización Mundial de la Salud, algunos lugares y grupos etarios presentaron claramente una situación peor que otros.

Quiénes tenían más riesgo

Las infecciones no estaban distribuidas de manera uniforme. Una localidad, Lastoursville, mostró una tasa mucho más alta de esquistosomiasis urinaria que las demás, lo que sugiere que los ríos locales y los hábitos de uso del agua influyen fuertemente en el riesgo. Los niños pequeños y los adolescentes cargaban con la mayor cantidad de huevos tanto de esquistosomas como de helmintos intestinales, pero sorprendentemente algunos adultos también presentaron cargas elevadas, lo que significa que pueden seguir propagando la infección. Niños y niñas se vieron afectados a tasas similares. En muchas personas infectadas, el número de huevos era lo suficientemente alto como para preocupar por problemas de salud a largo plazo, como anemia, retraso del crecimiento y daño en el tracto urinario o en los intestinos.

Hábitos diarios que alimentan la infección

Al combinar los resultados de laboratorio con las respuestas de los cuestionarios, los investigadores pudieron vincular ciertos comportamientos con un mayor riesgo. Para la esquistosomiasis, las personas que orinaban o defecaban en los ríos tenían mucha más probabilidad de estar infectadas, porque esa práctica libera huevos en el agua, donde pueden infectar a caracoles y luego a otras personas que se bañan o juegan allí. Para los helmintos transmitidos por el suelo, dos hábitos destacaron: andar descalzo y comer frutas y verduras sin lavarlas. Estas acciones ponen a las personas en contacto directo con huevos de gusanos en suelo contaminado y en los alimentos. Pruebas simples de orina que muestran sangre o proteína se asociaron fuertemente con la esquistosomiasis urinaria, lo que confirma que estas pruebas económicas pueden ayudar a identificar casos probables.

Qué implica esto para el tratamiento y la prevención

A pesar de vivir en una zona donde estas infecciones son bien conocidas, solo alrededor del 14% de los participantes informó haber tomado medicación antiparasitaria previamente, y los programas nacionales actuales se centran principalmente en escolares. Este estudio muestra que excluir a los preescolares, a los niños fuera de la escuela y a los adultos permite que los gusanos sigan circulando en la comunidad. Los autores sostienen que el sureste de Gabón necesita campañas regulares de desparasitación comunitaria, no solo escolares, combinadas con mejor acceso a agua segura, letrinas mejoradas y una sólida educación en higiene. En términos sencillos, la conclusión es que las infecciones por gusanos siguen dañando silenciosamente a muchas personas, pero con medicamentos dirigidos y una mejora en el agua y el saneamiento, las comunidades pueden reducir drásticamente esta carga.

Cita: Kouna, L.C., Oyegue-Liabagui, S.L., Atiga, C.N. et al. Community survey of the infection, intensity and risk factors associated with schistosomiasis and soil-transmitted helminthiasis in south-eastern Gabon. Sci Rep 16, 4893 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35064-w

Palabras clave: esquistosomiasis, helmintos transmitidos por el suelo, Gabón, agua y saneamiento, desparasitación comunitaria