Factores de riesgo de convulsiones electrográficas en lactantes tras cirugía cardíaca y su asociación con los resultados: un estudio de cohorte retrospectivo

Por qué importa la salud cerebral tras la cirugía cardíaca en lactantes

Cada año, muchos bebés nacidos con malformaciones cardíacas requieren cirugías complejas en sus primeros meses de vida. Gracias a los avances en el cuidado cardíaco, más niños sobreviven que nunca, pero sus cerebros pueden seguir en riesgo. Este estudio examina las convulsiones “silenciosas” que no provocan sacudidas visibles pero sí aparecen en los monitores cerebrales, y plantea dos preguntas clave: ¿qué bebés son los más propensos a tenerlas tras la cirugía cardíaca y qué indican estas convulsiones ocultas sobre su salud a corto plazo y el riesgo de lesión cerebral?

Tormentas cerebrales ocultas tras la reparación cardíaca

Las convulsiones en recién nacidos y lactantes pequeños con frecuencia son invisibles para los padres e incluso para los médicos en la cama del paciente, especialmente cuando los niños están profundamente sedados y con ventilación mecánica. El equipo siguió a 373 lactantes menores de un año que se sometieron a cirugía para corregir o paliar cardiopatías congénitas. Todos recibieron monitorización cerebral continua tras la operación con dos herramientas: un electroencefalograma (EEG) completo, que registra en detalle la actividad eléctrica cerebral, y un trazado más sencillo junto a la cama llamado EEG integrado por amplitud (aEEG). En este grupo, alrededor de 6 de cada 100 niños desarrollaron convulsiones electrográficas tras la cirugía, y aproximadamente la mitad de esos casos presentaron episodios muy prolongados, conocidos como estado epiléptico.

Identificando a los bebés con mayor riesgo

Los autores examinaron docenas de factores recogidos antes, durante y justo después de la cirugía para ver cuáles se asociaban con estas convulsiones silenciosas. Mediante modelos estadísticos, tres factores destacaron como marcadores de riesgo independientes. El primero fue la complejidad global de la operación cardíaca, medida por una puntuación estándar (RACHS‑2) que aumenta con procedimientos más exigentes. El segundo fue si el esternón del niño se dejó abierto al final de la cirugía —una práctica común cuando el corazón está hinchado o débil y necesita más espacio. El tercero fue el nivel de glóbulos rojos (hematocrito) en la sangre a la llegada a cuidados intensivos; niveles más bajos significan que la sangre transporta menos oxígeno. En conjunto, estas tres medidas conformaron un modelo predictivo que pudo separar de forma fiable a los bebés de mayor riesgo de los de menor riesgo.

Qué indican las convulsiones silenciosas sobre el cerebro

A continuación, el equipo analizó cómo se relacionaban estas convulsiones electrográficas con complicaciones tempranas. A simple vista, los bebés con convulsiones parecían estar peor en muchos aspectos: presentaron más problemas graves como la necesidad de una traqueostomía, cirugía reiterada o soporte de una máquina corazón‑pulmón y tenían más probabilidades de morir durante la hospitalización. Sin embargo, una vez que el análisis ajustó por la complejidad de la cirugía, la duración del soporte extracorpóreo y si el esternón se dejó abierto, las convulsiones por sí solas ya no predijeron esas complicaciones generales. En contraste, la relación con el propio cerebro siguió siendo fuerte. Los lactantes con convulsiones electrográficas posoperatorias tenían aproximadamente ocho veces más probabilidades de presentar una lesión cerebral evidente —como ictus o coma— en comparación con los que no presentaron convulsiones.

Usar los monitores cerebrales con criterio

El EEG continuo para todos los lactantes con cardiopatía es costoso y exige recursos técnicos, y muchos hospitales no pueden monitorizar a todos los niños en todo momento. Este estudio sugiere un enfoque más selectivo: centrar los escasos recursos de EEG en los bebés cuya cirugía es muy compleja, cuyo tórax debe dejarse abierto o cuya capacidad de transporte de oxígeno en la sangre es baja justo después de la intervención. En estas situaciones, el cerebro es más probable que esté sometido a estrés por una entrega reducida de oxígeno, y las convulsiones pueden ser una señal eléctrica temprana de lesión antes de que aparezcan síntomas externos.

Qué significa esto para las familias y los equipos de atención

Para las familias de lactantes que necesitan cirugía cardíaca, los hallazgos ofrecen un mensaje mixto pero práctico. Por un lado, las convulsiones silenciosas tras la cirugía no son simplemente un evento aleatorio: tienden a aparecer en bebés cuyos corazones y circulación ya están sometidos a gran estrés. Por otro lado, cuando aparecen, son una pista potente de que el cerebro puede haber resultado dañado, incluso si el niño parece tranquilo y quieto. Identificando a los niños de alto riesgo y vigilando de cerca su actividad cerebral, los médicos podrían detectar la lesión antes, adaptar los tratamientos y, en el futuro, probar estrategias para proteger mejor el cerebro en desarrollo durante estas operaciones que salvan vidas.

Cita: Ranucci, M., Mastrangelo, M., Sperandeo, F. et al. Risk factors for electrographic seizures in infants after cardiac surgery and their association with outcomes: a retrospective cohort study. Sci Rep 16, 4912 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35059-7

Palabras clave: cirugía cardíaca en lactantes, electroencefalografía, convulsiones silenciosas, lesión cerebral, cardiopatía congénita