Masaje manual frente a foam rolling dentro del marco correctivo de la NASM: un ensayo para la rehabilitación del síndrome cruzado superior en estudiantes universitarios

Por qué deben importarle a los estudiantes que se encorvan

Horas encorvados sobre portátiles y teléfonos pueden rehacer lentamente la parte superior del cuerpo, contribuyendo a dolores de cuello, hombros redondeados y dolores de cabeza persistentes. Este patrón, conocido como síndrome cruzado superior, es especialmente común en estudiantes universitarios que se sientan y estudian durante largos períodos. El estudio resumido aquí plantea una pregunta práctica que afrontan muchas personas y clínicos: al intentar corregir este problema con un programa de ejercicios estructurado, ¿es más eficaz el masaje manual de un terapeuta que el autotratamiento con un foam roller?

El problema postural en la vida estudiantil moderna

El síndrome cruzado superior describe un patrón postural común en el que la cabeza se proyecta hacia delante, la parte superior de la espalda se redondea y los hombros se rotan hacia adentro. Músculos tensos en el pecho y la parte posterior del cuello, combinados con músculos débiles en la parte anterior del cuello y la región media de la espalda, desplazan el cuerpo fuera de su alineación. Entre los estudiantes universitarios que pasan más de 35 horas a la semana frente a un ordenador, esta postura no es solo un asunto estético. Se ha relacionado con dolor cervical y de hombros, reducción del movimiento del hombro, dolores de cabeza e incluso cambios en la respiración. Los autores se propusieron comprobar si diferentes formas de aflojar los tejidos tensos al inicio de un programa de ejercicios correctivos influirían en la capacidad de los estudiantes para recuperarse de este patrón.

Dos formas de liberar tejidos tensos

El equipo investigador trabajó con 30 estudiantes de ingeniería varones de 18 a 25 años que mostraban claramente síndrome cruzado superior y referían dolor habitual en cuello o hombros. Todos siguieron el mismo programa de 12 semanas basado en el modelo correctivo de cuatro fases de la National Academy of Sports Medicine: primero calmar los tejidos sobrecargados (Inhibit), luego estirar los músculos tensos (Lengthen), fortalecer los débiles (Activate) y finalmente enseñar al cuerpo a moverse bien en las tareas cotidianas (Integrate). La única diferencia entre los grupos fue cómo se realizaba la primera fase. Un grupo recibió masaje manual de un especialista capacitado, usando presión controlada y técnicas específicas en músculos del pecho, cuello y parte superior de la espalda. El otro aprendió a usar un foam roller y herramientas similares para aplicar presión en las mismas zonas por sí mismos, bajo supervisión.

Medir dolor, postura, movimiento y vida diaria

Para ver qué enfoque funcionaba mejor, los investigadores midieron varias cosas antes y después de las 12 semanas. Estas incluyeron cuánto se adelantaba la cabeza y la parte superior de la espalda, cuánto estaban redondeados los hombros, la intensidad del dolor cervical y de hombros en una escala simple de 0 a 10, y el rango de rotación interna y externa del hombro. También evaluaron el control del brazo y del hombro en una exigente prueba de equilibrio y pidieron a los estudiantes que completaran un cuestionario estándar sobre la calidad de vida física y mental. Todas las sesiones fueron supervisadas de cerca y cada participante completó el programa completo, ofreciendo una imagen clara de cómo rindió cada método cuando se aplicó correctamente.

Qué cambió con el masaje frente al foam rolling

Ambos grupos mejoraron de manera significativa. Tras tres meses, los estudiantes presentaron menos protrusión de la cabeza y menos redondeo de la parte superior de la espalda, referían menos dolor, movían sus hombros en un rango mayor y rindieron mejor en la prueba de equilibrio del brazo. Su calidad de vida reportada también mejoró, lo que sugiere que aliviar la tensión postural puede traducirse en una sensación general de bienestar. Sin embargo, el grupo de masaje obtuvo ventaja en varias áreas importantes. Mostraron una mayor reducción del redondeo de los hombros, mayores aumentos en la rotación interna y externa del hombro y descensos más marcados del dolor. También reportaron ganancias mayores tanto en la dimensión física como en la mental del cuestionario de calidad de vida. En contraste, en la postura de cabeza y parte superior de la espalda y en el equilibrio funcional del brazo, ambos grupos mejoraron en cantidades similares.

Qué significa esto para estudiantes y clínicos

Para las personas con síndrome cruzado superior, este estudio sugiere que un plan de ejercicios bien diseñado y por fases es clave, y que tanto el masaje manual como el foam rolling pueden ayudar cuando se usan como paso inicial. Pero cuando la tensión profunda del pecho y los hombros, la limitación de movimiento del hombro y el dolor son problemas importantes, el masaje manual por un terapeuta formado puede proporcionar beneficios adicionales que el foam roller no llega a igualar por completo. El foam rolling sigue siendo una opción práctica y de bajo coste, especialmente donde la ayuda profesional es limitada. En última instancia, la mejor elección dependerá del acceso a la atención, la preferencia personal y los objetivos específicos, pero este trabajo muestra que invertir en tratamiento manual experto puede aumentar de forma significativa los resultados para los estudiantes encorvados y doloridos que intentan volver a erguirse.

Cita: Kalantariyan, M., Sadeghi, M. & Samadi, H. Manual massage versus foam rolling within the NASM corrective framework: a trial for upper crossed syndrome rehabilitation in university students. Sci Rep 16, 5471 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35030-6

Palabras clave: síndrome cruzado superior, postura, masaje manual, foam rolling, ejercicio correctivo