Un estudio nacional de Streptococcus agalactiae invasivo en las Islas Feroe de 2009 a 2024

Por qué importa este pequeño estudio insular

El estreptococo del grupo B es una bacteria común que muchas personas sanas llevan sin saberlo, pero puede causar infecciones potencialmente mortales en recién nacidos, gestantes, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Este estudio siguió todas las infecciones graves por estreptococo del grupo B en las Islas Feroe —un pequeño y remoto archipiélago en el Atlántico Norte— durante 15 años. Al examinar cada caso en un país entero, los investigadores crearon un panorama detallado de cómo está cambiando este microbio, de la eficacia actual de los antibióticos y de cómo podrían proteger las futuras vacunas, incluso en una comunidad tan pequeña y aislada.

Un laboratorio remoto en el Atlántico Norte

Con una población de solo unas 54 000 personas, las Islas Feroe ofrecen una oportunidad poco habitual para observar una infección en toda una nación donde la atención sanitaria está centralizada y bien registrada. Los investigadores recopilaron datos de todos los casos en los que se aisló estreptococo del grupo B en áreas normalmente estériles del cuerpo, como sangre o líquido cefalorraquídeo, entre 2009 y 2024. Identificaron 42 infecciones invasivas de este tipo, mayoritariamente a partir de muestras de sangre. Esto puede parecer un número reducido, pero en una población pequeña revela cambios importantes en la frecuencia de la enfermedad y en los tipos de cepas bacterianas responsables.

Más infecciones, pero aún tratables

Al ajustar por el tamaño de la población, hallaron que las infecciones graves por estreptococo del grupo B se volvieron más frecuentes con el tiempo. De media, hubo alrededor de 3,7 casos por 100 000 personas al año entre 2009 y 2018, aumentando a aproximadamente 7,5 casos por 100 000 entre 2019 y 2024 —un incremento aproximado del doble en la incidencia. A diferencia de algunas otras bacterias, este aumento no pareció disminuir durante la pandemia de COVID‑19, lo que sugiere que este germen se ve menos afectado por cambios sociales a corto plazo. La buena noticia es que todos los aislados analizados siguieron siendo totalmente sensibles a la penicilina, el fármaco de referencia para tratar estas infecciones, aunque algunos mostraron resistencia a antibióticos de reserva como la eritromicina y la clindamicina.

Qué “familias” bacterianas están circulando

Para entender cuán parecidas o diferentes eran las bacterias, los científicos examinaron sus revestimientos externos de azúcares (llamados serotipos) y huellas genéticas más profundas. Entre los 18 aislados disponibles para pruebas detalladas, los serotipos más comunes fueron II y V, seguidos de Ib e Ia, con una dispersión de otros tipos y sin señal de ciertos serotipos que se asocian fuertemente con enfermedad grave en recién nacidos. Mediante secuenciación del genoma completo en las 15 muestras más recientes, agruparon las bacterias en familias genéticas conocidas como complejos clonales. Una familia, denominada CC12, dominó el panorama, con aportaciones menores de varias otras. De forma notable, la llamada línea hipervirulenta CC17, a menudo vinculada a meningitis neonatal, no se encontró, lo que sugiere que la mayoría de los casos en las Feroe probablemente ocurrieron en adultos y no en bebés.

Pistas para futuras vacunas

Dado que las agencias de salud globales trabajan en vacunas contra el estreptococo del grupo B, el equipo prestó atención especial a los elementos que estas vacunas potenciales apuntan. Mostraron que la mayoría de las cepas invasivas en las Islas Feroe pertenecen a los mismos serotipos principales que una candidata vacunal basada en polisacáridos (conocida como GBS6) pretende cubrir, aunque algunos tipos raros quedarían fuera de su alcance. También buscaron un conjunto de proteínas de superficie, llamadas proteínas de la familia Alp, que constituyen la base de una segunda candidata vacunal basada en proteínas. Todas las cepas secuenciadas portaban al menos una de estas proteínas Alp, lo que sugiere que este segundo tipo de vacuna también podría rendir bien en este contexto. Otros marcadores genéticos relacionados con la adhesión a tejidos humanos y la evasión del sistema inmune se encontraron en casi todas las cepas, subrayando que se trata de variantes verdaderamente capaces de causar enfermedad.

Qué significa esto para pacientes y políticas

Al combinar la vigilancia nacional con herramientas genéticas modernas, este estudio proporciona a las Islas Feroe su primera línea base clara sobre la enfermedad invasiva por estreptococo del grupo B. El aumento de la tasa de infección indica que los servicios de salud deben permanecer vigilantes, pero la eficacia sostenida de la penicilina resulta tranquilizadora. La mezcla de tipos bacterianos sugiere que las candidatas vacunales actuales probablemente protegerían a muchas personas en esta población, especialmente a los adultos, si se introdujeran. Para un país pequeño y aislado —y para regiones similares en otros lugares—, el seguimiento genético continuado de estas bacterias será vital para seguir los cambios en el tiempo, detectar cualquier resistencia preocupante a los fármacos y orientar decisiones sobre si y cuándo desplegar nuevas vacunas.

Cita: Joensen, Ó., Krogfelt, K.A., Gaini, S. et al. A nationwide study of invasive Streptococcus agalactiae in the Faroe Islands from 2009 to 2024. Sci Rep 16, 5090 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35025-3

Palabras clave: estreptococo del grupo B, Islas Feroe, infección invasiva, genómica bacteriana, desarrollo de vacunas