Características asociadas con una microbiota vaginal empobrecida en Lactobacillus en mujeres con diferentes comportamientos sexuales

Por qué importan las bacterias en la vagina

Las comunidades bacterianas que viven en la vagina desempeñan un papel silencioso pero poderoso en la salud de las mujeres, influyendo en el confort cotidiano y en el riesgo de infecciones como el VIH y el VPH. Este estudio, realizado con mujeres en Brasil, plantea una pregunta relevante: ¿se parecen estas comunidades bacterianas en mujeres que tienen sexo solo con mujeres en comparación con las que tienen sexo solo con hombres, y qué hábitos se asocian con bacterias menos protectoras? Las respuestas arrojan luz sobre cómo los factores sociales, las prácticas sexuales y los microbios invisibles se entrelazan de maneras que pueden proteger o perjudicar la salud.

La comunidad oculta dentro del cuerpo

En una vagina sana, un tipo de bacterias beneficiosas, llamadas Lactobacillus, suele dominar. Estos microbios mantienen el ambiente ligeramente ácido y desalientan el crecimiento de otras especies potencialmente problemáticas. Cuando Lactobacillus se pierde o se reduce considerablemente, muchas bacterias distintas ocupan su lugar, creando una comunidad más heterogénea y concurrida a menudo vinculada a una condición conocida como vaginosis bacteriana. Las mujeres con este tipo de microbioma “subóptimo” tienen más probabilidades de experimentar olor o flujo y de contraer infecciones de transmisión sexual.

Comparando dos grupos de mujeres

Los investigadores reclutaron a 109 mujeres cisgénero en una ciudad brasileña, dividiéndolas en dos grupos claramente definidos: 54 mujeres que habían tenido sexo solo con mujeres en el año previo y 55 que habían tenido sexo solo con hombres. Todas las participantes respondieron preguntas detalladas sobre su vida, prácticas sexuales e higiene, y proporcionaron muestras vaginales. El equipo utilizó secuenciación de ADN para mapear qué bacterias estaban presentes y cuán variadas eran las comunidades, clasificando la muestra de cada mujer en tipos estándar de “estado de comunidad”, que van desde perfiles ricos en Lactobacillus hasta perfiles empobrecidos en Lactobacillus.

Lo que revelaron los microbios

En general, ambos grupos mostraron una mezcla similar de los principales tipos comunitarios, y en ambos el patrón más común fue el dominado por una especie llamada Lactobacillus iners, que es menos protector de forma fiable que otras especies de Lactobacillus. Sin embargo, las mujeres que tenían sexo solo con mujeres tendían a presentar comunidades bacterianas más diversas, señal de que más tipos de microbios compartían el espacio en la vagina. Casi un tercio de estas mujeres tenía el patrón empobrecido en Lactobacillus (conocido como tipo comunitario IV), frente a aproximadamente una de cada seis mujeres que tenían sexo solo con hombres, y también mostraron niveles más altos de bacterias fuertemente asociadas con la vaginosis bacteriana.

Prácticas sexuales y circunstancias cotidianas

Para entender qué podría estar impulsando estos patrones menos protectores, los autores examinaron las asociaciones entre las características de las mujeres y sus comunidades bacterianas. Al tener en cuenta múltiples factores a la vez, dos destacaron. Las mujeres de hogares con ingresos más bajos tenían más de cuatro veces mayor probabilidad de presentar el patrón empobrecido en Lactobacillus. Además, el uso de juguetes sexuales durante la actividad sexual se asoció con un aumento de cerca de cuatro veces en las probabilidades de tener este microbioma menos saludable, especialmente entre las mujeres que tienen sexo solo con mujeres. Estos hallazgos respaldan la idea de que los objetos íntimos pueden transferir grupos de bacterias entre parejas y que las dificultades económicas pueden influir indirectamente en la salud del microbioma a través del acceso a atención, productos o condiciones de vida.

Qué significa esto para la salud de las mujeres

Para el público general, el mensaje central de este trabajo es sencillo: la composición bacteriana de la vagina no es aleatoria. Está influida por con quién tienen sexo las mujeres, cómo tienen sexo y el contexto social y económico de sus vidas. Muchas mujeres que tienen sexo solo con mujeres en este estudio presentaban un microbioma que ofrece menos protección y que parece más fácil de perturbar o compartir entre parejas. Reconocer el papel de prácticas como el uso de juguetes sexuales y el impacto de los bajos ingresos puede ayudar a clínicos y comunidades a elaborar consejos prácticos—como limpiar o usar barreras en juguetes compartidos—y a diseñar una atención que incluya a las mujeres que tienen sexo con mujeres, un grupo a menudo pasado por alto en la investigación. En esencia, cuidar la salud vaginal significa prestar atención no solo al cuerpo, sino también al comportamiento y a las condiciones sociales que moldean en silencio el mundo microscópico interior.

Cita: de Oliveira Ignacio, M.A., Marconi, C., Bidinotto, L.T. et al. Characteristics associated with Lactobacillus-depleted vaginal microbiota in women with different sexual behavior. Sci Rep 16, 9642 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34977-2

Palabras clave: microbioma vaginal, vaginosis bacteriana, mujeres que tienen sexo con mujeres, Lactobacillus, salud sexual