Longitudes de onda específicas de la luz modulan la actividad locomotora de las abejas melíferas

Por qué el color de la luz importa para las abejas

Las abejas melíferas no solo ven el mundo en color; distintos colores de luz pueden en realidad acelerarlas o ralentizarlas. Este estudio explora cómo tonos concretos —desde el ultravioleta invisible hasta el verde familiar— cambian cuánto se mueven las abejas a lo largo del día. Comprender este vínculo sutil entre la luz y el comportamiento puede ayudar a los científicos a diseñar mejores experimentos con abejas y a los apicultores a crear entornos interiores más saludables para colonias que son cada vez más importantes para nuestro suministro de alimentos.

Cómo ven las abejas su mundo colorido

Las abejas dependen de la visión del color para encontrar flores, navegar usando el cielo y coordinar su intensa jornada de trabajo. Sus ojos contienen tres tipos principales de células sensibles a la luz afinadas al ultravioleta, al azul y al verde. Las señales de estas células atraviesan capas del cerebro de la abeja que procesan por separado esos colores antes de combinarlos para guiar el movimiento y la orientación. Dado que cada canal de color cumple un papel diferente —el verde es especialmente importante para el movimiento y los bordes, mientras que el ultravioleta ayuda con la navegación y los patrones del cielo— los investigadores sospecharon que iluminar a las abejas con distintos colores alteraría cuán activas están y cuándo eligen moverse.

Colocar abejas en una cámara de ensayo cuidadosamente iluminada

Para probar esta idea, el equipo colocó abejas forrajeadoras individuales en tubos de vidrio estrechos dentro de una cámara con control climático. Durante 24 horas, grupos de abejas fueron expuestos a una de varias condiciones de iluminación: ultravioletas puras, azul, verde o infrarrojo (que las abejas perciben como oscuridad), o combinaciones como azul–verde, azul–ultravioleta, verde–ultravioleta y azul–verde–ultravioleta. Todas las luces se ajustaron cuidadosamente para que cada color tuviera el mismo brillo. En lugar de usar dispositivos comerciales que cuentan breves interrupciones de un haz invisible, los investigadores emplearon un sistema de visión por computador llamado Api‑TRACE para rastrear cada abeja directamente desde el video, capturando patrones de movimiento detallados a lo largo del día y la noche.

Qué colores hacen a las abejas activas — o quietas

Al comparar los patrones de movimiento diarios, encontraron que las abejas bajo luz únicamente verde, únicamente azul o únicamente infrarroja seguían ritmos muy similares: baja actividad durante la noche, aumento tras su hora habitual de despertar y un pico durante el “día” subjetivo. En contraste, la iluminación que incluía ultravioleta, especialmente las mezclas azul–ultravioleta y azul–verde–ultravioleta, produjo curvas de actividad con tiempos y formas claramente diferentes. Mirando cuánto se movieron en conjunto, la luz verde tendió a aumentar el movimiento, mientras que la luz ultravioleta por sí sola lo redujo en comparación con el azul y el verde. El efecto calmante más fuerte apareció cuando se combinaron azul y ultravioleta: las abejas bajo esta mezcla se movieron menos que todos los demás grupos, incluso menos que las mantenidas efectivamente en la oscuridad bajo luz infrarroja.

Por qué el ultravioleta tiene un doble filo

El equipo sugiere que la sorprendente capacidad del ultravioleta para calmar a las abejas puede arraigarse en la forma en que están cableados sus circuitos visuales. En partes del cerebro de la abeja donde se procesan las señales de color, algunas neuronas responden tanto al ultravioleta como al azul y pueden excitar o inhibir las redes posteriores que controlan el movimiento. Una dosis fuerte y artificial de ultravioleta —especialmente cuando se mezcla con azul y se despoja de sus patrones habituales en el cielo— puede inicialmente desencadenar una breve ráfaga de comportamiento de búsqueda y luego suprimir el movimiento normal a medida que predominan estas vías inhibitorias. Mientras tanto, la luz verde, que está fuertemente representada en los genes visuales de la abeja y vinculada a la detección del movimiento, probablemente mantiene el sistema de movimiento más activo.

Qué significa esto para los laboratorios de abejas y las colmenas artificiales

Los hallazgos transmiten un mensaje claro: no toda “luz” es igual para las abejas. La iluminación rica en ultravioleta, particularmente cuando se mezcla con azul, reduce su actividad basal y remodela su ritmo diario, mientras que la luz verde favorece niveles de movimiento más naturales. Para experimentos que miden el comportamiento o los relojes internos de las abejas, o para salas de vuelo y colonias interiores destinadas a imitar el exterior, usar una iluminación bien controlada y minimizada en ultravioleta podría reducir perturbaciones no deseadas y hacer los resultados más fiables entre laboratorios. En términos simples, este trabajo muestra que ajustar el color de la luz artificial puede calmar a las abejas de forma discreta o mantenerlas cómodamente en movimiento —y esa elección importa tanto para la ciencia como para la apicultura.

Cita: Erdem, B., Fidan, I., Turgut, A.E. et al. Specific wavelengths of light modulate honey bee locomotor activity. Sci Rep 16, 9037 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34255-1

Palabras clave: comportamiento de las abejas, longitud de onda de la luz, luz ultravioleta, ritmos circadianos, actividad locomotora