Monitoreo multisensor de un evento transitorio en el acuífero del Gran Sasso, Italia

Cuando una montaña de repente retumba

En una tranquila noche de agosto de 2023, el personal que trabajaba en lo profundo del laboratorio subterráneo del Gran Sasso, en Italia, oyó un potente y inexplicado estallido resonar por la roca. En lugar de descartarlo como una curiosidad, los científicos trataron este “estallido en la montaña” como un raro experimento natural, usando una matriz de sensores para observar cómo respondían el agua, la roca e incluso la rotación de la Tierra. Sus resultados muestran cuán estrechamente se vincula la plomería oculta de una montaña con lo que oímos y sentimos en la superficie.

Un río oculto dentro de la montaña

El Gran Sasso es más que un pico dramático en los Apeninos centrales; también es uno de los mayores depósitos de agua subterránea del centro-sur de Italia. La lluvia y el deshielo se infiltran en la caliza fracturada en lo alto de la meseta, luego viajan por grietas y cuevas antes de aflorar en grandes manantiales en la base de la montaña. Este sistema natural fue remodelado en los años ochenta cuando se excavaron dos túneles de carretera largos y un laboratorio subterráneo de física, añadiendo nuevas vías que interconectan con el acuífero y alterando cómo se mueve el agua a través del macizo.

Vigilar agua, roca y aire a la vez

Para controlar este sistema complejo, los investigadores monitorizan cuatro salidas de agua clave: dos áreas de manantiales principales en el lado sur, el drenaje desde el túnel norte y agua subterránea a alta presión en el interior del túnel cerca del laboratorio. En estos puntos registran el nivel del agua, la temperatura, la conductividad eléctrica y, en un sitio, la presión del agua 20 veces por segundo. En la superficie y dentro de la montaña, estaciones meteorológicas registran lluvia y nieve. En el subsuelo, una red de instrumentos escucha y siente: sismómetros sensibles para las sacudidas del terreno, acelerómetros para los impactos fuertes, un micrófono para el sonido en el aire y un dispositivo poco común llamado giróscopo láser anular (apodado GINGERINO) que mide pequeñísimos giros de la corteza terrestre.

Acumulación lenta antes de la noche ruidosa

La historia del estallido de 2023 comienza meses antes. La primavera de 2023 trajo lluvias excepcionalmente intensas a la meseta del Gran Sasso—entre los meses más húmedos registrados en más de una década. A partir de mayo, un manantial (Tempera) y el sensor de presión profundo dentro del túnel mostraron un rápido y sostenido aumento del nivel y la presión del agua, mientras que salidas más alejadas cambiaron poco. Este patrón apuntó a que se activaron canales subterráneos de respuesta rápida cerca del núcleo de la montaña, probablemente conductos kársticos—tuberías naturales disueltas en la roca. Durante el mismo periodo, el giróscopo láser empezó a mostrar señales inusualmente ruidosas, como si la roca a su alrededor experimentara movimientos sutiles más intensos o frecuentes de lo habitual, y el agua cercana al túnel norte se volvió visiblemente más turbia, lo que sugería rutas de flujo perturbadas.

El momento en que la montaña habló

El 14 de agosto de 2023, a las 22:00 UTC, la montaña se anunció abruptamente. Se oyó un estallido agudo de unos segundos dentro del laboratorio y fue captado simultáneamente por muchos instrumentos. Los sismómetros y acelerómetros registraron un pulso corto y fuerte con una llegada temprana pequeña, consistente con una explosión en la roca seguida casi inmediatamente por ondas sonoras que viajaron por el aire en los túneles. El giróscopo registró un pico dramático en el movimiento rotacional, lo bastante grande como para perturbar temporalmente su láser, y su alineación óptica cambió de forma súbita, indicando una fuerte perturbación mecánica. El micrófono detectó sonido en un amplio rango de frecuencias, desde retumbos graves hasta tonos más agudos. Casi al mismo tiempo, el sensor de presión profunda dentro del túnel empezó una caída rápida—equivalente a perder unos 70 centímetros de columna de agua en aproximadamente un día—seguida por un ligero aumento del caudal de drenaje del túnel pocos días después.

Qué ocurrió probablemente en el subsuelo

Al alinear estas pistas independientes en tiempo y espacio, los autores sostienen que el estallido no fue un terremoto convencional, sino una reordenación súbita en la red de fracturas llenas de agua de la montaña muy cerca del laboratorio. Los escenarios más plausibles son que una fractura que actuaba como barrera se deslizó o se abrió de repente, o que un conducto kárstico previamente obstruido fue forzado a abrirse por las presiones de agua inusualmente altas. En cualquiera de los casos, el agua probablemente se precipitó por una nueva vía, liberando presión, removiendo sedimento y enviando un sacudón transmitido por la roca y un fuerte estallido acústico que todos los instrumentos detectaron.

Por qué esto importa para montañas y personas

Para el público general, el trabajo muestra que las montañas no son monolitos rígidos sino sistemas vivos donde el agua, la roca e incluso pequeños movimientos rotacionales están entrelazados. El estudio demuestra que combinar la hidrogeología tradicional con herramientas de vanguardia como los giróscopos láser anulares puede revelar acumulaciones lentas y liberaciones súbitas que de otro modo pasarían desapercibidas. Tales eventos pueden redirigir sutilmente el flujo de agua subterránea, afectar la seguridad y operación de túneles y laboratorios subterráneos, y apuntar a ajustes geológicos en curso dentro del macizo. Al tratar un ruido sorprendente como un experimento multisensor, los investigadores abren una vía para vigilar la vida interna de las montañas en tiempo real.

Cita: Barberio, M.D., Basti, A., Braun, T. et al. Multi-sensor monitoring of a transient event in the Gran Sasso aquifer, Italy. Sci Rep 16, 8221 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33923-6

Palabras clave: Acuífero del Gran Sasso, estallido en la montaña, giróscopo láser anular, agua subterránea kárstica, monitoreo multisensor