El impacto del ozono troposférico en los rendimientos agrícolas en la Cuenca de Ciuc

Por qué importa el aire sobre las explotaciones

Para muchos, la contaminación del aire evoca calles urbanas con tos y horizontes brumosos. Sin embargo, algunos de los mismos contaminantes que dañan nuestros pulmones pueden, de forma silenciosa, mermar las cosechas que nos alimentan. Este estudio examina uno de esos contaminantes: el ozono cercano al suelo, y pregunta cómo afecta a los cultivos principales de la Cuenca de Ciuc en Rumanía, un valle rodeado de montañas donde el aire viciado puede permanecer. Los resultados muestran que incluso cantidades moderadas de ozono, acumuladas a lo largo de muchos veranos, pueden recortar parte de los rendimientos de los agricultores y provocar pérdidas económicas considerables.

Un valle donde la contaminación queda atrapada

La Cuenca de Ciuc se ubica entre cordilleras de los Cárpatos Orientales, con explotaciones agrícolas dispersas a lo largo de una depresión larga y estrecha. Esta forma de cuenco es pintoresca pero problemática: puede atrapar el aire y los contaminantes que lleva. Los investigadores se apoyaron en 15 años de registros de una estación regional que monitoriza ozono, radiación solar y temperatura, junto con estadísticas provinciales sobre las cosechas de trigo, cebada, maíz y patata.

Smog invisible y días soleados de verano

El ozono en las capas altas de la atmósfera nos protege de los rayos ultravioletas nocivos, pero al nivel del suelo se forma cuando la luz solar impulsa reacciones entre gases procedentes de vehículos, industria y otras actividades humanas. En la Cuenca de Ciuc, el equipo observó que los niveles de ozono suben y bajan con las estaciones. La mayor acumulación se produce de abril a septiembre, cuando los días son largos y luminosos. Durante estos meses, la radiación diaria a menudo supera los niveles típicos de una primavera templada, y los picos horarios de ozono se registran a media tarde. Entre 2008 y 2023, los niveles medios de ozono aumentaron gradualmente, junto con incrementos en la radiación y la temperatura, lo que sugiere que un clima que se calienta podría estar empeorando el problema.

Medir el daño a los cultivos a lo largo del tiempo

Las plantas no reaccionan solo a un pico puntual de ozono; el daño se acumula tras muchas horas de exposición durante la temporada de crecimiento. Para capturar esto, los investigadores utilizaron indicadores internacionales establecidos que suman con qué frecuencia y con qué intensidad el ozono supera un umbral crítico mientras los cultivos están activamente fotosintetizando. Luego aplicaron relaciones dosis‑respuesta conocidas para trigo, cebada, maíz y patata, que conectan esta exposición acumulada al ozono con pérdidas porcentuales en rendimiento. Al combinar estos porcentajes con los registros reales de cosecha por provincia y los precios de mercado actuales, pudieron estimar no solo cuántas toneladas de grano o tubérculos se perdieron, sino también lo que esas pérdidas significaron en euros.

Pequeños porcentajes, grandes sumas

Las reducciones estimadas del rendimiento por cultivo pueden parecer modestas a simple vista —generalmente por debajo del uno por ciento anual—. En promedio, el maíz mostró la mayor sensibilidad en términos de pérdida porcentual, seguido de cerca por la cebada y la patata, mientras que el trigo resultó algo menos afectado. Pero una vez que esas fracciones aparentemente pequeñas se aplicaron a las decenas de miles de toneladas cosechadas cada año, los totales resultaron llamativos. Entre 2012 y 2021, las pérdidas atribuibles al ozono sumaron alrededor de 2.500 toneladas de trigo, 1.300 toneladas de cebada, 1.000 toneladas de maíz y, de forma más llamativa, decenas de miles de toneladas de patatas. Como la patata tiene un precio de mercado relativamente alto, representó más del 85 % del daño económico total, que alcanzó aproximadamente 5,7 millones de euros durante el periodo del estudio.

Qué significa para los agricultores y la seguridad alimentaria

En términos sencillos, este trabajo muestra que el aire sobre los campos de la Cuenca de Ciuc está gravando a los agricultores cada año de manera silenciosa. Aunque las pérdidas porcentuales por cultivo son pequeñas, la acumulación sostenida a lo largo de las temporadas y en grandes extensiones suma un perjuicio económico serio, especialmente para cultivos de alto valor como la patata. El estudio sugiere que reducir la contaminación precursora del ozono, elegir variedades de cultivo más tolerantes y mejorar las prácticas agrícolas podría ayudar a proteger tanto los rendimientos como los medios de vida. De forma más amplia, pone de relieve que las políticas de calidad del aire y las tendencias climáticas no solo afectan a nuestros pulmones, sino que también determinan cuánto alimento pueden producir nuestros campos.

Cita: Bodor, K., Bodor, Z. The impact of surface ozone on agricultural yields in the Ciuc Basin. Sci Rep 16, 9434 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-33122-3

Palabras clave: ozono troposférico, rendimiento de cultivos, contaminación atmosférica, Cuenca de Ciuc, producción de patata