Una perspectiva bayesiana sobre las influencias geográficas en la toma de decisiones de los entrenadores para la identificación y selección de deportistas

Por qué el lugar donde vives puede moldear tus sueños deportivos

La mayoría de los aficionados asume que ingresar en un programa deportivo de élite depende solo del talento y el esfuerzo. Pero este estudio sugiere que algo tan sencillo como tu dirección puede inclinar también el terreno de juego. Al analizar a miles de jóvenes deportistas en Queensland, Australia, los investigadores muestran que los atletas procedentes de zonas regionales a menudo deben rendir mucho mejor que sus pares urbanos para recibir las mismas oportunidades de desarrollo.

Una búsqueda masiva de talento en un estado enorme

La investigación se centró en YouFor2032, un gran programa de búsqueda de talento diseñado para canalizar atletas hacia las vías olímpicas y paralímpicas de cara a los Juegos de Brisbane 2032. Más de 4.800 adolescentes de todo Queensland participaron en sesiones de evaluación, donde registraron medidas como altura y peso y realizaron pruebas físicas como sprints, saltos y carreras de resistencia. También indicaron en qué deportes estaban interesados. Los atletas procedían de dos áreas amplias: la densamente poblada región metropolitana del sureste de Queensland y las partes regionales del estado, mucho más extensas pero con menor densidad de población.

Mismas reglas declaradas, resultados distintos en la práctica

Antes de las pruebas, entrenadores de 19 deportes definieron reglas claras de selección. Por ejemplo, un deporte podía buscar atletas de menor estatura con capacidad de salto excepcional y experiencia en acrobacia. Estas reglas debían aplicarse igual a todos los atletas, independientemente de su lugar de residencia. Los investigadores compararon entonces lo que realmente ocurrió: entre los atletas que cumplían esos requisitos declarados, ¿se ofrecían plazas a regionales y metropolitanos al mismo ritmo? La respuesta fue no. Al final, los atletas regionales que cumplían los criterios recibieron ofertas solo alrededor de la mitad de las veces, mientras que sus homólogos urbanos tuvieron éxito aproximadamente dos tercios de las veces. En casi todos los deportes, los atletas metropolitanos eran más propensos a recibir ofertas una vez satisfechos los requisitos básicos.

¿Cuánto mejores deben ser los atletas regionales?

Para profundizar, el equipo usó un enfoque estadístico que trata la selección como una especie de rompecabezas de toma de decisiones. En lugar de fijarse solo en promedios, modelaron el “punto de corte” oculto que parece necesitarse para ser seleccionado y preguntaron si ese punto difiere entre atletas regionales y metropolitanos. Su análisis sugiere que, en promedio, los atletas regionales necesitaban estar aproximadamente un escalón completo por encima en la escala de rendimiento que los urbanos para tener la misma probabilidad de ser elegidos. Dicho en términos cotidianos, un atleta regional rindiendo alrededor del percentil 84 —mejor que aproximadamente cinco de cada seis pares— tenía una probabilidad de selección similar a la de un atleta metropolitano situado en la media.

Una imagen mixta según el deporte

Si bien el patrón general mostró una desventaja clara para los atletas regionales, el tamaño de esa brecha varió según el deporte. En algunos, como tiro con arco y canoa sprint, los regionales enfrentaron obstáculos particularmente pronunciados, necesitando resultados mucho más fuertes que sus pares urbanos para ser elegidos. En otros, como ciertos eventos de pista y el skateboarding, las diferencias fueron menores o incluso ligeramente invertidas. La mayoría de los deportes, sin embargo, se situaron cerca de la tendencia global: los atletas regionales tenían que esforzarse más para ser considerados igualmente prometedores. Al examinar medidas concretas —como pruebas de resistencia, altura de salto y talla corporal— encontraron que los atletas regionales a menudo mostraban puntuaciones de condición física menos pulidas, probablemente reflejo de menores recursos de entrenamiento, aunque algunas de sus medidas corporales y tiempos de sprint eran similares a los de los atletas urbanos.

Por qué la geografía puede importar tanto

¿Por qué entrenadores, muchos de los cuales se esfuerzan por ser justos, acabarían seleccionando a menos atletas regionales? Los autores sugieren que la respuesta reside menos en prejuicios personales y más en limitaciones prácticas. Apoyar a un atleta que vive lejos de los centros de entrenamiento principales puede costar varias veces más en desplazamientos, alojamiento y tiempo de entrenamiento. Cuando los presupuestos son austeros, elegir a un atleta urbano puede percibirse como una inversión más segura, incluso si un atleta regional es igual de prometedor. Con el tiempo, esto puede crear una barrera extra invisible: los atletas regionales deben ser claramente mejores sobre el papel para justificar el coste y el esfuerzo adicionales. El estudio también señala que los atletas regionales en esta muestra tendían a estar algo más maduros físicamente, lo que podría desalentar a los entrenadores que buscan invertir en prospectos más jóvenes y a más largo plazo.

Qué implica esto para la equidad en el deporte

En lenguaje claro, el estudio concluye que crecer fuera de la gran ciudad puede reducir silenciosamente tus posibilidades de ser seleccionado para vías deportivas de élite, incluso cuando obtienes buenos resultados en las pruebas. Los atletas regionales en este programa a menudo tuvieron que lograr puntuaciones claramente superiores para situarse al mismo nivel que los atletas metropolitanos en la misma línea de selección. Los autores sostienen que, si las organizaciones deportivas quieren aprovechar todo el abanico de talento, deberán reconocer y contrarrestar activamente esta inclinación geográfica —mediante financiación dirigida, programas de apoyo regional y una mayor conciencia de cómo las presiones logísticas y financieras pueden moldear las decisiones de selección. De lo contrario, muchos jóvenes capacitados quizá nunca lleguen a descubrir hasta dónde podrían haber llegado sus habilidades.

Cita: Johnston, K., Wang, Y., Trace, J. et al. A Bayesian perspective on geographic influences in coach decision-making for athlete identification and selection. Sci Rep 16, 8234 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-30791-y

Palabras clave: identificación de talento, geografía y deporte, selección de deportistas jóvenes, desventaja regional, toma de decisiones de entrenadores