Datos longitudinales de salud mental recopilados mediante la aplicación Corona Health durante la COVID-19

Por qué importa rastrear los sentimientos en nuestros teléfonos

La pandemia de COVID-19 cambió la vida cotidiana en todo el mundo, pero su impacto en nuestra mente y estado de ánimo es más difícil de ver que los números de contagios u hospitalizaciones. Este artículo describe un amplio conjunto de datos abierto recopilado con una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Corona Health, que siguió a miles de adultos en Alemania durante casi cinco años. Al preguntar repetidamente a las personas sobre su bienestar y registrar de forma discreta señales sencillas procedentes de sus teléfonos, el proyecto ofrece una ventana poco habitual sobre cómo la salud mental subió y bajó durante y después de la pandemia —y sobre cómo las herramientas digitales podrían ayudarnos a responder mejor en futuras crisis.

Una app como atalaya de la salud mental

Para captar los cambios conforme ocurrían, los investigadores desarrollaron una aplicación gratuita para Android e iOS que cualquier persona en Alemania de 18 años o más podía descargar. La app, disponible en ocho idiomas, preguntaba a los voluntarios sobre su calidad de vida, estado de ánimo, ansiedad, sueño, estrategias de afrontamiento y preocupaciones relacionadas con la pandemia. Tras un cuestionario basal detallado y único de alrededor de 20 minutos, la aplicación invitaba a los usuarios a completar cuestionarios de seguimiento más breves, normalmente una vez por semana. A cambio, los participantes recibían retroalimentación automática e inmediata sobre su bienestar mental y se les indicaban opciones de ayuda —como líneas de crisis— si sus respuestas sugerían un malestar serio.

Siguiendo las mentes durante la pandemia

El conjunto de datos resultante es inusualmente rico y duradero. Incluye respuestas basales de 2.704 adultos y 11.541 entradas de seguimiento repetidas procedentes de 1.488 de ellos, recopiladas entre julio de 2020 y enero de 2025. Estas respuestas abarcan los primeros confinamientos, los cambios en las restricciones y fases posteriores de ajuste. Las preguntas se basaron en escalas de salud mental y calidad de vida de uso extendido, junto con ítems adaptados a la pandemia, como preocupaciones sobre la salud, los ingresos o el aislamiento social. Dado que las mismas personas fueron encuestadas repetidamente, los investigadores pueden trazar “trayectorias” individuales a lo largo del tiempo, identificando, por ejemplo, quién se mantuvo resistente, quién sufrió brevemente y quién experimentó dificultades persistentes.

Lo que los teléfonos revelan silenciosamente sobre el comportamiento

Con el consentimiento explícito de los participantes, la app también registró datos sencillos de sensores cada vez que se cumplimentaba un cuestionario. Esto incluyó ubicación GPS aproximada (difuminada hasta unos 11 kilómetros por motivos de privacidad) y, en teléfonos Android, resúmenes diarios del uso de aplicaciones y del tiempo de pantalla. Estos datos no constituyen un seguimiento continuo, sino instantáneas que pueden vincularse a cada respuesta del cuestionario. Muestran, por ejemplo, en qué momentos del día la gente tendía a usar el teléfono, cuánto tiempo dedicaban a sus aplicaciones más usadas o a redes sociales, y en qué región general se encontraban. Esto permite conectar sentimientos autorreportados de soledad, depresión o problemas de sueño con patrones de comportamiento digital y con factores regionales como las tasas de infección locales.

Cómo se organizan los datos y se protegen

Detrás de las escenas, el proyecto se apoyó en un marco técnico cuidadosamente diseñado. Cada participante recibió un identificador anónimo; no se almacenaron nombres, datos de contacto ni ubicaciones precisas. Los cuestionarios se construyeron a partir de plantillas estandarizadas y se entregaron mediante una interfaz web segura, y todas las respuestas pasaron controles estrictos antes de guardarse en una base de datos relacional. El conjunto de datos publicado se divide en archivos separados para las respuestas basales y de seguimiento, instantáneas de GPS y resúmenes de uso de aplicaciones, todos vinculados únicamente mediante identificadores anónimos de usuario. Se aplicaron salvaguardas adicionales —como redondeo de ubicaciones, eliminación de detalles demográficos raros y enmascaramiento de grupos pequeños (por ejemplo, algunas categorías de género)— antes de hacer públicos los datos, para garantizar que las personas no puedan identificarse ni indirectamente.

Qué pueden aprender los investigadores de este recurso

El conjunto de datos ya ha respaldado estudios que relacionan patrones de comunicación por smartphone con la soledad, vinculan el uso de redes sociales con la depresión y trazan patrones distintos de calidad de vida como resistencia, recuperación, demora y declive crónico durante la pandemia. Con los datos completos de varios años ya disponibles, los científicos pueden revisar estos hallazgos, explorar cómo cambió la salud mental durante el periodo de recuperación menos estudiado y plantear nuevas preguntas —por ejemplo, cómo los estilos de afrontamiento, los problemas de sueño o las condiciones regionales modelan el bienestar a largo plazo. Al mismo tiempo, los datos ayudan a evaluar qué tan bien funciona la monitorización basada en smartphones en la práctica, incluyendo con qué frecuencia responden las personas y qué medidas resultan más informativas.

Por qué esto importa más allá del COVID-19

En términos sencillos, este artículo presenta un “mapa meteorológico” detallado de la salud mental durante una crisis histórica, construido a partir de los teléfonos cotidianos de miles de voluntarios. Muestra que es posible seguir los cambios en el ánimo, el estrés y la calidad de vida en casi tiempo real, a la vez que se protege la privacidad. Para un público general, la conclusión principal es que las herramientas digitales diseñadas con cuidado pueden ayudar a la sociedad a vigilar el bienestar mental durante emergencias, detectar antes a los grupos en riesgo y poner a prueba qué estrategias de apoyo funcionan mejor —insights que podrían ser vitales no solo para futuras pandemias, sino para cualquier perturbación a gran escala que afecte la salud mental de las personas.

Cita: Winter, M., Vogel, C., Schobel, J. et al. Longitudinal mental health data collected via the Corona Health smartphone app during COVID-19. Sci Data 13, 392 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-07015-7

Palabras clave: Salud mental COVID-19, datos de aplicación móvil, evaluación momentánea ecológica, monitorización digital de la salud, bienestar longitudinal