Imágenes batimétricas de franjas de lagos fiordos de Québec-Labrador, este de Canadá

Paisajes ocultos bajo los lagos del Norte

A lo largo de Québec y Labrador se extienden lagos largos y profundos esculpidos por hielos antiguos que ahora contienen vastas reservas de agua dulce. Aunque estos lagos de tipo fiordo ayudan a regular el clima regional, sostienen la vida silvestre y almacenan agua potable y energía hidroeléctrica, sus paisajes submarinos hasta hace poco eran poco conocidos. Este estudio revela esos mundos ocultos mediante imágenes sonoras detalladas, creando mapas públicos que cualquier persona —desde científicos y planificadores de conservación hasta residentes curiosos— puede explorar.

Por qué la forma del lago importa en la vida cotidiana

Los lagos hacen mucho más que almacenar agua. Su forma y profundidad controlan cómo se mezcla el agua, cuánto tiempo permanece antes de fluir corriente abajo, dónde se depositan los sedimentos y qué hábitats están disponibles para peces y otros organismos. Las pendientes submarinas pronunciadas pueden ser propensas a deslaves subacuáticos, mientras que las cuencas profundas pueden atrapar agua fría con poco oxígeno. En Canadá, que contiene alrededor de una quinta parte del agua dulce del mundo, comprender estas características es crucial para gestionar suministros de agua potable, embalses hidroeléctricos y la salud de los ecosistemas acuáticos sometidos a la presión del cambio climático y la actividad humana.

De bocetos burdos a fondos lacustres en alta definición

Los mapas tradicionales de lagos a menudo se basan en ecosondas individuales tomadas a lo largo de unas pocas líneas y luego rellenadas por interpolación o por conjeturas a partir de la topografía terrestre circundante. Este enfoque deja grandes huecos y suaviza muchos detalles importantes. En este proyecto, los autores utilizaron batimetría de franja: sistemas que emiten abanicos amplios de ondas sonoras para crear imágenes continuas y de alta resolución del fondo lacustre. Durante ocho años, estudiaron nueve lagos fiordo en el este de Canadá, desde Grand Lake en Labrador hasta varios lagos en las montañas Laurentianas y los Apalaches de Québec. En conjunto, estos cuerpos de agua almacenan más de 46.000 millones de metros cúbicos de agua dulce, y los nuevos datos ofrecen una vista sin precedentes de su terreno sumergido.

Cómo «escanear» el fondo de un lago los científicos

Para construir estos mapas detallados, el equipo montó ecosondas multihaz y sonares interferométricos en embarcaciones de investigación, barcazas e incluso en una embarcación inflable para los lugares más remotos. A medida que las embarcaciones cruzaban los lagos, los instrumentos emitían pulsos rápidos de sonido que rebotaban en el fondo y regresaban a los receptores, permitiendo calcular la distancia al fondo. Sensores de movimiento sensibles corrigieron el cabeceo, balanceo y el alabeo de las embarcaciones, mientras que mediciones frecuentes de la velocidad del sonido en el agua aseguraron que las estimaciones de profundidad fueran precisas. Los datos brutos se procesaron con software especializado para corregir la alineación de los instrumentos, los cambios en el nivel del agua y otras fuentes de error, y para eliminar puntos espurios antes de convertirlos en rejillas de profundidad suaves.

Lo que revelan los nuevos mapas sobre estos lagos fiordo

Las imágenes resultantes muestran que cada lago es un paisaje submarino distinto. Grand Lake, una cuenca larga y estrecha en la cabecera de Lake Melville, tiene un fondo plano modelado por una fuerte afluencia de sedimentos y perturbado por fallas de talud pasadas. El lago Manicouagan, que inunda un gigantesco cráter de impacto, forma una garganta anular sumergida con subcuencas profundas y un umbral central; antes de ser represado fue el lago natural más profundo conocido en el noreste de Canadá. En la costa norte del estuario del San Lorenzo, los lagos Pasteur, Pentecôte y Walker muestran múltiples cuencas profundas y umbrales formados por la erosión glacial y el posterior levantamiento del terreno. Más al sur, los lagos Jacques-Cartier, Mékinac, Témiscouata y Pohénégamook presentan cada uno su combinación de paredes laterales empinadas, plataformas someras y cordones dejados por el retroceso del hielo. Muchas de estas características están vinculadas a glaciares pasados, terremotos y deslizamientos submarinos, proporcionando pistas sobre la historia geológica de la región.

Una ventana abierta hacia aguas frías y profundas

Todos los datos batimétricos están disponibles gratuitamente a través de un repositorio abierto, lo que permite que investigadores, agencias y comunidades locales los reutilicen sin restricciones. Estos mapas pueden guiar la planificación de infraestructuras, ayudar a identificar riesgos subacuáticos, respaldar estudios de hábitat y biodiversidad, y servir de base para reconstruir el clima pasado a partir de sedimentos lacustres. En términos sencillos, los autores han convertido nueve lagos fiordo oscuros y poco conocidos en cuencas tridimensionales claramente cartografiadas. Al revelar dónde estos lagos son más profundos, empinados y dinámicos, el conjunto de datos ofrece una referencia duradera para proteger algunas de las reservas de agua dulce más importantes del este de Canadá.

Cita: Chassiot, L., Lajeunesse, P., Normandeau, A. et al. Swath bathymetry imagery of fjord-lakes from Québec-Labrador, eastern Canada. Sci Data 13, 416 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06795-2

Palabras clave: batimetría, lagos fiordo, cartografía de agua dulce, encuestas sónar, Québec Labrador