Las células de la barrera basal proporcionan compartimentación del plexo coroideo, el cerebro y el LCR

Paredes ocultas dentro del cerebro

El cerebro flota en un líquido claro llamado líquido cefalorraquídeo, o LCR, y está protegido por varias “paredes” biológicas que controlan lo que puede entrar o salir. Este estudio revela una pared previamente desconocida en la raíz del plexo coroideo —un tejido en forma de fronda que produce LCR dentro de los ventrículos del cerebro—. Entender esta barrera oculta ayuda a explicar cómo el cerebro mantiene a raya las sustancias y células inmunitarias procedentes de la sangre, y qué puede fallar durante la inflamación o la enfermedad.

Una puerta entre el cerebro, la sangre y el fluido

El plexo coroideo se sitúa en cavidades llenas de líquido y produce gran parte del LCR que baña el cerebro y la médula espinal. Los científicos ya sabían que una capa epitelial en el plexo coroideo actúa como barrera sangre–LCR. Pero en los puntos donde este tejido se adhiere a la superficie cerebral había un rompecabezas anatómico: vasos sanguíneos que atraviesan el interior permeable del plexo coroideo parecían tocar espacios llenos de LCR y las capas externas del cerebro. Sin una barrera adicional, sustancias procedentes de la sangre y del tejido estromal podrían verterse directamente en el LCR y en el cerebro circundante. Los autores se propusieron averiguar si una población celular especializada en esta zona de unión desempeña discretamente ese papel protector.

Descubriendo un tipo celular especial

Mediante secuenciación de ARN de una sola célula en ratones, los investigadores catalogaron miles de células individuales del plexo coroideo y las cubiertas cerebrales cercanas. Descubrieron dos tipos celulares semejantes a fibroblastos: uno distribuido por todo el núcleo interno (estroma) del plexo coroideo y otro concentrado únicamente en su base, donde se fija al cerebro y limita con espacios llenos de LCR. Estas células “basales” mostraban un perfil genético similar al de las células barrera conocidas en las meninges —las membranas que rodean el cerebro—, lo que sugiere que podrían actuar como un sello. Experimentos de marcaje del desarrollo mostraron que estas células surgen temprano en la vida embrionaria a partir del mismo tejido mesenquimal que forma las meninges y luego persisten con una identidad estable hasta la vejez.

Cómo las células basales construyen un sello

La microscopía a múltiples escalas, desde imágenes confocales hasta microscopía electrónica tridimensional, reveló que las células basales se agrupan en un cúmulo denso que rodea arteriolas y vénulas al entrar en el plexo coroideo. Las células se entrelazan mediante uniones estrechas y de adherencia —sitios de contacto especializados que fusionan las membranas celulares vecinas. En lugar de depositar colágeno grueso u otro material de andamiaje, estas células se comportan más como una masilla viva, formando un tapón continuo entre tres compartimentos: el interior permeable del plexo coroideo, el tejido cerebral y el LCR en los ventrículos y el espacio subaracnoideo. Cuando se inyectaron pequeñas moléculas trazadoras en el torrente sanguíneo, pudieron escapar de los capilares fenestrados hacia el estroma del plexo coroideo pero se detuvieron bruscamente en este tapón. Cuando los trazadores se colocaron directamente en el LCR, bañaron la superficie del cerebro y del plexo coroideo y, sin embargo, de nuevo no lograron cruzar hacia el lado estromal. En conjunto, estas pruebas mostraron que las células basales funcionan como una barrera eficaz en ambos sentidos.

Cuando la inflamación rompe el sello

El equipo preguntó entonces qué ocurre durante la inflamación sistémica, una respuesta inmunitaria de todo el cuerpo que se sabe que debilita otras barreras cerebrales. Tras administrar a los ratones un componente bacteriano que desencadena inflamación, los investigadores observaron una menor expresión de proteínas clave de las uniones en las células basales y contactos más difusos y abiertos entre ellas en el microscopio electrónico. Las moléculas trazadoras que antes se detenían en la base ahora se filtraron dentro y a través de esta región. Células inmunitarias llamadas monocitos, normalmente confinadas al tejido interno del plexo coroideo, se acumularon en la base y se observaron en el lado del LCR de la capa celular, lo que indica que este sitio puede convertirse en una puerta de entrada para las células inmunitarias cuando la barrera se ve sometida a estrés.

Un escudo conservado con amplia relevancia

Finalmente, al comparar los datos de ratón con secuenciación de núcleos únicos del plexo coroideo humano y teñir tejido postmortem humano, los autores identificaron una población celular análoga en las personas. Estas células humanas se localizan en la base del plexo coroideo, muestran los mismos marcadores característicos y forman un patrón de uniones en forma de panal sugerente de un sello. Los hallazgos establecen a las “células de la barrera basal” como una población barrera conservada y de por vida que compartimenta el plexo coroideo, el tejido cerebral y el LCR. Para el público general, el mensaje clave es que existe una pared adicional, hasta ahora no reconocida, dentro de los espacios fluidos del cerebro. Cuando está intacta, ayuda a impedir que moléculas procedentes de la sangre y células inmunitarias se mezclen libremente con el delicado entorno cerebral; cuando se debilita por la inflamación, puede abrir una nueva vía para que sustancias y células dañinas entren, con posibles implicaciones para infecciones, enfermedades autoinmunes y otros trastornos neurológicos.

Cita: Verhaege, D., De Nolf, C., Van Acker, L. et al. Base barrier cells provide compartmentalization of choroid plexus, brain and CSF. Nat Neurosci 29, 551–566 (2026). https://doi.org/10.1038/s41593-025-02188-7

Palabras clave: plexo coroideo, barreras cerebrales, líquido cefalorraquídeo, neuroinflamación, fibroblastos meníngeos