Biomarcadores sanguíneos compartidos y específicos para la multimorbilidad

Por qué muchas enfermedades llegan juntas

A medida que las personas viven más, es cada vez más común que la misma persona tenga varias enfermedades de larga duración a la vez —como cardiopatía, diabetes, problemas pulmonares y pérdida de memoria. Esta acumulación de afecciones, llamada multimorbilidad, puede afectar mucho la independencia y la calidad de vida. Sin embargo, los médicos aún saben poco sobre la biología subyacente que hace que algunos adultos mayores acumulen muchas enfermedades mientras otros se mantienen comparativamente sanos. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero poderosa: ¿pueden los análisis de sangre de rutina revelar quién marcha hacia múltiples enfermedades más rápido y qué sistemas biológicos impulsan ese proceso?

Una mirada amplia a la sangre del envejecimiento

Investigadores en Suecia examinaron 54 marcadores sanguíneos diferentes en más de 2.200 personas de 60 años o más seguidas hasta 15 años. Los voluntarios procedían del Estudio Nacional Sueco sobre Envejecimiento y Atención en Kungsholmen, donde los participantes se someten a exámenes médicos detallados, pruebas de memoria y extracciones de sangre. Los marcadores reflejaban una variedad de procesos vinculados al envejecimiento, incluida la inflamación, el metabolismo, la salud de los vasos sanguíneos, el daño a órganos y la degeneración cerebral. En lugar de centrarse en una sola enfermedad, el equipo contó todas las afecciones de larga duración que tenía cada persona, agrupó a las personas en “perfiles” comunes de enfermedades concomitantes y midió la rapidez con la que aparecían nuevas enfermedades a lo largo del tiempo.

Cinco patrones comunes de enfermedad

Cuando los investigadores analizaron cómo se agrupaban las enfermedades, encontraron cinco patrones principales entre las personas con al menos dos enfermedades crónicas. Un grupo amplio no tenía una combinación de enfermedades particularmente dominante (“No específica”), mientras que otros estaban dominados por trastornos cerebrales y mentales (“Neuropsiquiátrico”), problemas del estado de ánimo y pulmonares (“Psiquiátrico y respiratorio”), pérdida auditiva y visual más anemia (“Deterioro sensorial y anemia”), o enfermedades relacionadas con el corazón y el metabolismo como la diabetes y la hipertensión (“Cardiometabólico”). Estos patrones diferían en edad, discapacidad, capacidades cognitivas y uso de medicamentos, y también predijeron resultados posteriores: por ejemplo, el patrón Neuropsiquiátrico conllevó un mayor riesgo de demencia y muerte, mientras que el patrón Cardiometabólico predijo con fuerza problemas cardíacos futuros.

El metabolismo emerge como el motor principal

En todas las formas en que el equipo midió la multimorbilidad—el recuento simple de enfermedades, los cinco patrones y la velocidad a largo plazo de acumulación de enfermedades—el mismo pequeño grupo de marcadores sanguíneos siguió destacando. Niveles más altos de factor de diferenciación del crecimiento 15 (GDF15), hemoglobina A1c (una medida del azúcar en sangre a largo plazo), cistatina C (relacionada con la función renal), leptina (una hormona del tejido adiposo) e insulina se asociaron con tener más enfermedades al inicio y con pertenecer a cualquiera de los patrones de multimorbilidad. Varios de estos marcadores, junto con una enzima hepática llamada gamma‑glutamil transferasa, también predijeron una acumulación más rápida de nuevas enfermedades durante 15 años. En cambio, una albumina más alta—una proteína que refleja buena nutrición y salud general—se vinculó a una acumulación más lenta de enfermedades. En conjunto, estos resultados señalan al metabolismo alterado y al manejo de la energía, estrechamente entrelazados con la inflamación de bajo grado, como un motor central de la multimorbilidad.

Raíces compartidas y firmas específicas

No todos los patrones de enfermedad eran biológicamente idénticos. Si bien algunos marcadores se compartían entre todos los patrones, otros eran más específicos. Por ejemplo, la cadena ligera de neurofilamento—un marcador de lesión de las fibras nerviosas—estuvo particularmente ligada al perfil Neuropsiquiátrico, en consonancia con su relación con el daño cerebral. Una proteína estructural cardíaca llamada N‑cadherina se asoció más fuertemente con el patrón Cardiometabólico. Mientras tanto, el patrón No específica no mostró una huella clara y única de biomarcadores, lo que sugiere que puede surgir de procesos de envejecimiento más generales. Los investigadores también confirmaron su hallazgo clave—que un pequeño conjunto de marcadores metabólicos predice la velocidad de acumulación de enfermedades—probando el mismo modelo en un segundo grupo independiente de adultos mayores procedentes del duradero Baltimore Longitudinal Study of Aging en Estados Unidos.

Qué significa esto para un envejecimiento saludable

Para el público no especializado, la conclusión es que muchas enfermedades crónicas diferentes en la vida tardía parecen compartir raíces biológicas comunes, especialmente en cómo el cuerpo procesa el azúcar y la energía y cómo los órganos responden a la inflamación prolongada y de bajo nivel. El estudio no prueba que estos marcadores sanguíneos causen la enfermedad, pero muestra que pueden ayudar a señalar a las personas cuyos cuerpos están bajo un mayor “estrés metabólico” y que probablemente acumularán más enfermedades con el tiempo. A largo plazo, esta línea de investigación podría respaldar nuevas estrategias—que van desde cambios en el estilo de vida hasta fármacos desarrollados originalmente para la diabetes—que apunten al propio proceso de envejecimiento, en lugar de tratar cada enfermedad aisladamente, con el objetivo de frenar la acumulación global de problemas de salud en la edad avanzada.

Cita: Ornago, A.M., Gregorio, C., Triolo, F. et al. Shared and specific blood biomarkers for multimorbidity. Nat Med 32, 736–745 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-025-04038-2

Palabras clave: multimorbilidad, envejecimiento, biomarcadores en sangre, salud metabólica, prevención de enfermedades crónicas