Los perros estaban ampliamente distribuidos por el oeste de Eurasia durante el Paleolítico

¿Cuánto tiempo han caminado los perros junto a nosotros?

Cualquiera que alguna vez haya mirado a los ojos de un perro y se haya preguntado «¿hasta dónde llega esta amistad?» encontrará este estudio convincente. Durante años, los científicos han debatido cuándo y dónde los lobos se convirtieron por primera vez en perros y con qué rapidez se difundieron junto a las personas por todo el mundo. Este artículo examina huesos antiguos procedentes de cuevas de Europa y el Cercano Oriente, leyendo el ADN que contienen para mostrar que los perros ya eran compañeros generalizados de los cazadores en el oeste de Eurasia hace más de 14 000 años —mucho antes, y de una manera más conectada, de lo que la evidencia genética más clara había mostrado previamente.

Huesos antiguos, historias ocultas

Los investigadores se centraron en restos de cánidos —perros y lobos— procedentes de yacimientos arqueológicos clave en la actual Türkiye, Reino Unido, Serbia, Italia e Irán. Trabajos anteriores habían sugerido la presencia de animales con aspecto canino en algunos de estos lugares basándose en la morfología ósea y prácticas de enterramiento, pero eso puede inducir a error, porque los perros y lobos primitivos se parecen mucho. Aquí, el equipo extrajo tanto ADN nuclear (el plano genético principal) como ADN mitocondrial (una “batería” genética menor transmitida por vía materna) de estos huesos antiguos. Lo combinaron con dataciones radiocarbónicas precisas y análisis químicos del colágeno óseo para reconstruir cuándo vivieron estos animales, cómo se relacionaban entre sí e incluso qué comían.

Los perros se extendieron lejos, mientras las personas permanecieron distintas

Los genomas revelaron que varios cánidos del Último Máximo Glacial de Pınarbaşı en la central Türkiye y de Gough’s Cave en Gran Bretaña eran perros auténticos, no lobos. Estos perros, fechados en torno a 15 800 y 14 300 años, resultaron ser genéticamente sorprendentemente similares entre sí, aunque vivieron a miles de kilómetros de distancia y estuvieron asociados a culturas humanas distintas. Cuando el equipo colocó estos y otros supuestos perros tempranos en un árbol genealógico construido a partir del ADN mitocondrial, cayeron en una rama exclusiva de perros junto con ejemplares de Alemania, Suiza e Italia. En conjunto, este patrón muestra que una población relativamente homogénea de perros ya se había extendido por el oeste de Eurasia durante el Paleolítico Superior tardío, desplazándose entre grupos humanos que a su vez permanecían genéticamente y culturalmente distintos.

Vidas compartidas y comidas compartidas

La relación entre personas y perros en este periodo no fue solo práctica, sino también social y simbólica. En Gough’s Cave, los restos de perros muestran el mismo tratamiento postmortem inusual que los huesos humanos, incluidas perforaciones deliberadas y modificaciones presentes en prácticas rituales de la época. En Pınarbaşı, perros neonatos y juveniles fueron enterrados en las mismas áreas que entierros humanos. Para comprobar si los perros también compartían la comida de las personas, el equipo midió firmas isotópicas detalladas de carbono y nitrógeno en aminoácidos óseos. En Gough’s Cave, humanos, perros e incluso un lobo local ocuparon posiciones similares en la red trófica, lo que sugiere dietas mixtas comparables. En Pınarbaşı, las crías de perro (y por extensión sus madres) muestran evidencia de un componente acuático en su dieta, coherente con que los humanos los aprovisionaran con pescado de agua dulce.

Viajes genéticos y legados duraderos

Al comparar genomas de perros antiguos de Europa y Siberia, los autores muestran que estos perros paleolíticos pertenecían a la rama «occidental» de la ascendencia canina, que ya se había separado de una rama «oriental» al menos hace 15 800 años. Más adelante, durante el Mesolítico, perros vinculados a grupos de cazadores-recolectores orientales llevaron una importante ascendencia canina oriental a Europa, donde se mezcló con el linaje occidental más antiguo. Al mismo tiempo, algunos perros del Cercano Oriente se hibridaron en grado limitado con lobos locales, pero esa aportación de lobo a los genomas caninos siguió siendo en general sorprendentemente rara. Mediante modelos de ascendencia, el estudio encuentra que tanto los componentes caninos orientales como occidentales estaban firmemente establecidos en los perros europeos hacia hace unos 10 900 años y han persistido a lo largo del Neolítico, la Edad del Bronce, la Edad del Hierro, la Edad Media y hasta las razas modernas.

Qué significa esto para nuestro vínculo con los perros

Para el lector general, el mensaje clave es que la asociación entre humanos y perros es a la vez antigua y dinámica. Al final de la Era Glacial, una población de perros —ya genéticamente distinta de los lobos— se había extendido por una amplia franja de Europa y Anatolia, desplazándose entre grupos de cazadores que no siempre se mezclaban entre sí. Esos primeros perros vivieron, comieron y fueron enterrados junto a las personas, y sus huellas genéticas todavía resuenan en las mascotas actuales. El estudio demuestra que nuestra relación con los perros no es una invención reciente de pastores o agricultores, sino una alianza de larga duración que comenzó entre los cazadores de la Edad de Hielo y ha moldeado a ambas especies desde entonces.

Cita: Marsh, W.A., Scarsbrook, L., Yüncü, E. et al. Dogs were widely distributed across western Eurasia during the Palaeolithic. Nature 651, 995–1003 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10170-x

Palabras clave: domesticación del perro, ADN antiguo, cazadores-recolectores, lobos, Europa paleolítica