Los vehículos de pasajeros eléctricos con batería serán rentables en toda África mucho antes de 2040

Por qué esto importa en la vida cotidiana

En África, cada vez más personas compran motocicletas, automóviles y minibuses. Esto plantea una pregunta difícil: ¿los vehículos más limpios serán siempre un lujo o pueden, además, ahorrar dinero y reducir la contaminación? Este estudio muestra que los vehículos eléctricos con batería, cargados con sistemas solares propios, pueden convertirse en la opción más barata para muchos conductores africanos mucho antes de 2040; a menudo incluso ahorrando dinero mientras reducen las emisiones que calientan el clima.

Una nueva forma de pensar el suministro de combustible

La mayoría de las discusiones sobre coches eléctricos asumen redes eléctricas fiables y tipos de interés bajos, condiciones que a menudo no se ajustan a la realidad en países africanos. Los investigadores formularon en cambio otra pregunta: ¿y si los vehículos eléctricos se emparejaran con pequeños sistemas solares autónomos diseñados únicamente para cargarlos? Estas unidades solares fuera de la red usan paneles, una batería y un inversor para suministrar electricidad sin depender de la red nacional. El equipo comparó tres opciones para vehículos de pasajeros en 52 países africanos: motores convencionales que usan combustibles fósiles, esos mismos motores funcionando con “e-combustibles” sintéticos y vehículos eléctricos con batería usando carga solar dedicada.

Contabilizar todos los costes durante la vida del vehículo

Para saber qué opción compensa realmente, el estudio usó un enfoque de coste total de propiedad. En lugar de fijarse solo en el precio de compra, sumó costes de préstamo, combustible o electricidad, mantenimiento, seguro y el precio del sistema solar a lo largo de toda la vida del vehículo. Simulaciones informáticas avanzadas capturaron la incertidumbre en las distancias recorridas, el uso de energía y los precios futuros. Al mismo tiempo, los autores calcularon el impacto climático de cada opción, desde la fabricación del vehículo y su batería hasta la producción del combustible o la electricidad que usa. Esto les permitió medir no solo cuánto cuesta cada kilómetro, sino también cuánta contaminación que calienta el planeta genera.

El binomio eléctrico más solar resulta más barato que la gasolina

Los resultados desmontan la suposición común de que los coches de gasolina convencionales dominarán las carreteras africanas durante décadas. Los vehículos eléctricos cargados con energía solar siguen siendo más caros en 2025, sobre todo por los altos costes de financiación de las tecnologías nuevas. Pero para 2030 ya son competitivos en coste con los coches de combustibles fósiles en muchos países y segmentos, y para 2040 son más baratos en todos los tipos de vehículos de pasajeros —desde pequeños vehículos de dos ruedas hasta minibuses— cuando se eliminan las distorsiones políticas como impuestos y subvenciones. Sorprendentemente, el coste de la carga solar representa una pequeña parte de la factura total. Una vez instalado el sistema solar, la electricidad que proporciona es barata y estable, a menudo comparable o más económica que la red, y funciona incluso donde la red es débil o inexistente.

Los beneficios climáticos vienen como extra

En términos de emisiones, los vehículos eléctricos cargados con energía solar rinden mucho mejor que cualquier combustible quemado en motor. Incluso contando los materiales adicionales para baterías y paneles solares, las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de la vida útil son mucho más bajas que las de los vehículos de gasolina. Para 2040, los autores encuentran que cambiar de coches de gasolina a vehículos eléctricos con carga solar fuera de la red tiene en realidad un “coste de evitación negativo” en todos los países y tipos de vehículo. En términos sencillos, cada tonelada de contaminación de carbono evitada viene acompañada de ahorros financieros en lugar de un coste. Los combustibles sintéticos, a veces promocionados como un sustituto verde y directo de la gasolina, nunca alcanzan este punto en el estudio: siguen siendo más caros que la gasolina y las opciones eléctricas y mantienen impactos climáticos considerables.

El dinero, no la tecnología, es el principal obstáculo

Si la tecnología ya tiene sentido sobre el papel, ¿por qué la transición no avanza más rápido? El estudio señala al coste de la financiación como el mayor obstáculo. En muchas economías africanas, los préstamos conllevan tipos de interés altos, especialmente para tecnologías nuevas como los vehículos eléctricos. En algunos segmentos, el total de intereses pagados durante la vida del vehículo puede superar su precio de compra. Los autores muestran que reducir los costes de financiación en varios puntos porcentuales —mediante garantías de riesgo, préstamos concesionales o carteras de inversión agrupadas entre países— podría llevar a muchos países a una movilidad eléctrica que ahorre costes ya en 2030. Otras políticas de apoyo, como reducciones selectivas de aranceles de importación, incentivos de compra por tiempo limitado y planes para eliminar gradualmente la venta de vehículos nuevos de gasolina, podrían acelerar aún más la adopción.

Qué significa esto para el futuro

Para los conductores corrientes, el mensaje central es simple: en los próximos años, poseer una motocicleta, un coche o un minibús eléctrico cargado por el sol probablemente será más barato que seguir con la gasolina, además de limpiar el aire y ayudar a estabilizar el clima. Los gobiernos y los prestamistas se enfrentan ahora a una elección: actuar pronto para resolver las barreras de financiación y construir mercados para estos vehículos, o esperar hasta que la caída global de costes haga el cambio inevitable más adelante. En cualquier caso, el estudio sugiere que la vía de África hacia un transporte asequible y respetuoso con el clima está pavimentada con baterías y paneles solares, no con nuevos tipos de combustibles líquidos.

Cita: Noll, B., Graff, D., Schmidt, T.S. et al. Battery-electric passenger vehicles will be cost-effective across Africa well before 2040. Nat Energy 11, 284–298 (2026). https://doi.org/10.1038/s41560-025-01955-x

Palabras clave: vehículos eléctricos, carga solar, transporte en África, movilidad limpia, costes de vehículos