Las respuestas emocionales a la represión estatal predicen las intenciones de acción colectiva por el clima

Por qué esto importa para la ciudadanía

En todo el mundo, personas preocupadas por el cambio climático salen a las calles y cada vez más se encuentran con nuevas leyes, represiones policiales e incluso condenas de prisión. Este estudio plantea una pregunta simple pero crucial: cuando los gobiernos intentan cerrar las protestas climáticas, ¿la gente se echa atrás o eso les empuja hacia acciones aún más audaces? Al examinar las respuestas emocionales de activistas, los investigadores muestran cómo el miedo, la ira y el desprecio pueden orientar a las personas hacia marchas y peticiones convencionales o hacia tácticas más disruptivas, como el bloqueo de carreteras.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Los investigadores encuestaron a 1.375 personas de la lista de correo de Extinction Rebellion Reino Unido, uno de los grupos de protesta climática más conocidos del país. Los participantes informaron cuánto habían participado en acciones climáticas anteriores, cuánto se identificaban con el movimiento climático más amplio y qué tan efectivos consideraban que eran las protestas para cambiar la política o fortalecer el movimiento. De forma crucial, también respondieron dos tipos de preguntas sobre la represión: qué probabilidad creían que había de que los manifestantes climáticos en general fuesen objeto de vigilancia, arresto, multas o prisión, y si personalmente ya habían experimentado esas situaciones. Finalmente, valoraron cuánta ira, miedo o desprecio sentían por el trato que el sistema de justicia da a los manifestantes climáticos y qué disposición tenían para sumarse a distintos tipos de acciones futuras, desde firmar peticiones hasta participar en protestas disruptivas que violan las normas.

Dos tipos de protesta, dos conjuntos de motivos

El equipo distinguió entre acciones “normativas” que siguen las reglas sociales —como marchas legales, peticiones y concentraciones pacíficas— y acciones “no normativas” que deliberadamente infringen esas reglas, como bloquear carreteras, ocupar edificios o participar en acciones de alto riesgo que pueden conducir al arresto. Utilizando modelos estadísticos, primero examinaron qué suele predecir estos dos tipos de acción. Como era de esperar, las personas que se sentían más conectadas con el movimiento climático, creían que las protestas ayudan a fortalecerlo y pensaban que su propia participación importaba, estaban más dispuestas a actuar. Sin embargo, la creencia de que las protestas pueden realmente obligar a los gobiernos a cambiar la política no predijo claramente las intenciones, lo que coincide con otras investigaciones que sugieren que los activistas en contextos muy restrictivos pueden seguir adelante incluso cuando dudan de que los políticos vayan a escucharles.

Qué hace la represión a los planes de protesta

Los investigadores examinaron luego el papel de la represión. El simple hecho de esperar represión —creer que los manifestantes climáticos probablemente serán vigilados, arrestados o castigados— no cambió directamente las intenciones de protesta. En contraste, haber sido personalmente vigilado, arrestado, multado o encarcelado se asoció con un aumento claro en la disposición a participar en acciones disruptivas y que infringen las normas. Cualquier tendencia de que esas experiencias redujeran el interés en acciones más convencionales fue débil e inestable en los distintos análisis. En otras palabras, entre este grupo ya comprometido de activistas, la represión vivida pareció menos asustarles hasta dejar de protestar por completo y más empujarles a abandonar actividades de bajo riesgo y dentro de las normas hacia otras más arriesgadas y disruptivas.

Cómo las emociones convierten la represión en acción

Una contribución central del estudio es mostrar que las emociones actúan como puente entre la represión y el comportamiento futuro. Cuando las personas anticipaban represión, esto tendía a provocar ira y, en algunos, desprecio hacia las autoridades. La ira, en particular, se asoció con una mayor disposición a unirse tanto a acciones convencionales como a las disruptivas, mientras que el desprecio se relacionó especialmente con tácticas no normativas que desafían el orden establecido. Al mismo tiempo, anticipar represión también aumentó el miedo, lo que redujo las intenciones de participar en acciones disruptivas. Para quienes ya habían experimentado represión, el miedo volvió a desempeñar un papel clave: paradójicamente, en este grupo la represión se vinculó con menor miedo y mayor disposición a considerar la protesta disruptiva. En conjunto, las emociones explicaron gran parte de por qué las mismas presiones pueden empujar a algunas personas a salir a la calle y a otras a alejarse.

Lo que esto significa para las leyes, la policía y los movimientos

Los hallazgos sugieren que los esfuerzos por reprimir las protestas climáticas en países como el Reino Unido pueden resultar contraproducentes, al menos entre activistas comprometidos. Leyes y prácticas policiales más duras pueden alimentar la ira y el desprecio que hacen más atractivas las tácticas disruptivas, mientras que las experiencias vividas de represión pueden reducir el miedo que de otro modo frenaría a la gente. Para los responsables políticos que buscan reducir la disrupción, esto plantea una advertencia: criminalizar la protesta pacífica puede crear condiciones que fomenten formas de acción más extremas y profundicen la polarización en torno a las cuestiones climáticas. Para los movimientos climáticos, el trabajo subraya la importancia de construir un sentido de identidad compartida y de impacto personal, a la vez que atender activamente el miedo entre los simpatizantes. Para el público en general, el estudio destaca que la forma en que las sociedades responden a la disidencia puede moldear no solo si la gente protesta, sino qué formas adopta esa protesta.

Cita: Davies-Rommetveit, S., Douch, J., Gardner, P. et al. Emotional responses to state repression predict collective climate action intentions. Nat. Clim. Chang. 16, 281–287 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-026-02570-8

Palabras clave: activismo climático, represión de protestas, acción colectiva, emociones políticas, movimientos sociales