Efectos cognitivos y emocionales de la tDCS anodal bilateral prefrontal y la tRNS de alta frecuencia en la esquizofrenia: un estudio aleatorizado controlado con placebo

Mejorar el pensamiento y el estado de ánimo en una enfermedad difícil de tratar

La esquizofrenia suele conllevar no solo alucinaciones y delirios, sino también problemas serios con la memoria, la planificación y el estado de ánimo que los fármacos rara vez solucionan. Este estudio evaluó si la estimulación suave de la parte frontal del cerebro con corrientes eléctricas débiles podía agudizar temporalmente el pensamiento y elevar el ánimo en personas con esquizofrenia de larga evolución. Al comparar dos tipos de estimulación con una sesión simulada similar a un placebo, los investigadores exploraron si este enfoque seguro y no invasivo podría convertirse en un complemento útil a la atención estándar.

Un empujón suave al centro de control del cerebro

El equipo se centró en una zona cerebral detrás de la frente llamada corteza prefrontal dorsolateral, un nodo clave para la planificación, la memoria de trabajo y el control emocional. Las exploraciones cerebrales en la esquizofrenia suelen mostrar un funcionamiento anómalo de esta región, lo que puede ayudar a explicar problemas cotidianos como organizar tareas o gestionar sentimientos negativos. Los investigadores emplearon dos técnicas relacionadas: la estimulación transcraneal por corriente continua (tDCS), que aplica una corriente continua y de baja intensidad, y la estimulación transcraneal por ruido aleatorio (tRNS), que entrega señales eléctricas débiles y de rápida variación. Ambas se aplicaron con dos electrodos esponjosos pequeños colocados sobre los lados izquierdo y derecho de la frente, con electrodos de retorno en los hombros para mantener el foco del corriente en las áreas frontales.

Tres visitas, diferentes corrientes

Treinta y seis hombres con esquizofrenia alojados en un hospital psiquiátrico participaron en tres sesiones separadas con una semana de intervalo. En orden aleatorio, cada participante recibió tDCS, tRNS o una sesión simulada (placebo) que imitaba la sensación de estimulación pero se apagaba rápidamente. Durante cada sesión de 20 minutos, tras los primeros cinco minutos de estimulación, los pacientes realizaron tareas informatizadas que medían dos habilidades centrales: mantener ubicaciones en la memoria mientras buscaban fichas (una prueba de memoria de trabajo) y planificar el menor número de movimientos para igualar patrones de bolas de colores (una prueba de planificación). Antes y después de cada sesión también valoraron sus emociones positivas y negativas, como sentirse inspirado frente a irritable, mediante un cuestionario estándar de estado de ánimo.

Mejor toma de decisiones y memoria de trabajo más clara

Ambos métodos de estimulación activa marcaron una diferencia clara en la planificación. En comparación con el placebo, las personas resolvieron más problemas de planificación con el número mínimo ideal de movimientos y realizaron menos movimientos extra en los ensayos más difíciles cuando recibieron tDCS o tRNS. La tRNS fue un paso más allá: redujo los errores y mejoró la estrategia en la tarea de memoria de trabajo, lo que sugiere que esta corriente “ruidosa” ayudó a los pacientes a buscar con mayor eficiencia y a recordar mejor las ubicaciones. Estas mejoras aparecieron sin un aumento significativo de efectos secundarios. Los participantes informaron principalmente sensaciones muy leves, como picor u hormigueo bajo los electrodos, y nadie abandonó el estudio por molestias.

Emociones más brillantes, menos bajones

La estimulación no solo afectó el pensamiento. Tras las sesiones de tDCS y tRNS, los pacientes informaron sentir menos emociones negativas, como angustia o nerviosismo, en comparación con el placebo. Solo la tRNS produjo además un aumento fiable de emociones positivas, como entusiasmo o inspiración. Cabe destacar que cuanto más disminuía el estado de ánimo negativo de una persona después de la tRNS, mejor solía rendir en la tarea de planificación: resolviendo más problemas con menos movimientos. Este vínculo sugiere que aliviar la carga emocional y afinar el pensamiento pueden ir de la mano cuando las regiones frontales del cerebro se empujan hacia un patrón de actividad más equilibrado.

Qué podría significar esto para la atención futura

Para las personas con esquizofrenia, las dificultades con la planificación, la memoria y el estado de ánimo pueden ser tan discapacitantes como las alucinaciones y los delirios, y, sin embargo, son obstinadamente difíciles de tratar. Este estudio sugiere que una estimulación eléctrica breve y de baja intensidad sobre ambos lados de la región frontal—especialmente usando estimulación por ruido aleatorio—puede producir de forma segura mejoras a corto plazo en la resolución de problemas, la memoria de trabajo y el estado emocional. Aunque los efectos se midieron en una sola sesión y solo en hombres, los resultados señalan un enfoque complementario prometedor que estudios futuros, más amplios, podrían refinar en tratamientos de múltiples sesiones orientados a mejorar las habilidades de pensamiento cotidianas y la calidad de vida en general.

Cita: Jafari, E., Moghadamzadeh, A., Vaziri, Z. et al. Cognitive and emotional effects of bilateral prefrontal anodal tDCS and high-frequency tRNS in schizophrenia: a randomized sham-controlled study. Schizophr 12, 28 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00720-z

Palabras clave: esquizofrenia, estimulación cerebral, tDCS, tRNS, función cognitiva