Relación entre la amplitud del N100 y la proporción T1w/T2w en la corteza auditiva en trastornos del espectro de la esquizofrenia

Escuchar la primera respuesta del cerebro

Cuando oímos un sonido, nuestro cerebro reacciona en una fracción de segundo. Esta respuesta eléctrica temprana puede medirse en el cuero cabelludo y ofrecer pistas sobre trastornos como la esquizofrenia, que con frecuencia incluyen experiencias inusuales como oír voces. En este estudio se preguntó si una señal cerebral simple ante un sonido y la microestructura del centro auditivo del cerebro están alteradas conjuntamente en personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia, y si estos cambios difieren entre hombres y mujeres.

Cómo responde el cerebro a un sonido

Los científicos pueden registrar pequeños cambios de voltaje en el cuero cabelludo cuando se reproduce un ruido breve mediante auriculares. Una característica clave, llamada respuesta N100, aparece alrededor de una décima de segundo tras el sonido. En oyentes sanos, un N100 de mayor amplitud sugiere una reacción más robusta de las neuronas en la corteza auditiva, la región situada en el lóbulo temporal que nos ayuda a detectar e interpretar los sonidos. Investigaciones previas han encontrado de manera reiterada que las personas con esquizofrenia tienden a mostrar un N100 más débil, lo que apunta a una comunicación alterada entre las neuronas que procesan el sonido.

Una mirada más de cerca al cableado cerebral

La comunicación entre neuronas depende no solo de cuántas células hay, sino también de lo bien aisladas que estén sus prolongaciones largas y finas. Ese aislamiento, llamado mielina, ayuda a que las señales eléctricas viajen rápido y de forma sincronizada. Las resonancias magnéticas modernas pueden aproximar la cantidad de mielina presente en distintas zonas del cerebro comparando dos tipos de imágenes y tomando su razón. En este estudio, los investigadores se centraron en la corteza auditiva primaria y secundaria, dos regiones contiguas que reciben y refinan la información sonora entrante. Se preguntaron si las personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia muestran diferencias en esta medida de microestructura tisular basada en RM y si esas diferencias van de la mano con un N100 más débil.

Comparando pacientes y voluntarios sanos

El equipo combinó registros de ondas cerebrales y exploraciones por RM de 33 adultos con trastornos del espectro de la esquizofrenia y 144 voluntarios sanos de edad similar. Mientras escuchaban ráfagas suaves de ruido, los participantes produjeron respuestas N100 claras que se midieron desde un electrodo central del cuero cabelludo. Los investigadores también calcularon la razón relacionada con la mielina en RM en las dos regiones auditivas de ambos lados del cerebro. En conjunto, hallaron que las personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia tendían a tener un N100 algo menor que los voluntarios sanos, haciendo eco de trabajos anteriores, pero los grupos no difirieron en la medida de RM en ninguna de las regiones auditivas. En otras palabras, una respuesta sonora más débil no iba acompañada de cambios evidentes en este marcador particular de la estructura tisular cerebral.

Hombres y mujeres muestran patrones diferentes

Puesto que la esquizofrenia suele manifestarse de forma distinta en hombres y en mujeres, los investigadores examinaron los datos separando por sexo. Aquí el contraste se hizo más claro: los hombres con trastornos del espectro de la esquizofrenia mostraron una respuesta N100 considerablemente menor que los hombres sanos, mientras que las mujeres con el trastorno no difirieron de manera apreciable de las mujeres sanas. Aun con esta división, la medida de RM en la corteza auditiva resultó similar entre los cuatro grupos, y dentro de cada grupo no hubo una relación fiable entre la fuerza individual del N100 y su razón en RM. Estos hallazgos sugieren que el sexo es un factor importante en cómo se alteran las respuestas sonoras tempranas, pero que esa alteración no se explica fácilmente por la señal relacionada con mielina en RM en las regiones auditivas.

Qué significa esto para entender la esquizofrenia

Para el público general, el mensaje clave es que la primera respuesta eléctrica del cerebro ante un sonido está reducida en hombres con trastornos del espectro de la esquizofrenia, pero este estudio no encontró cambios coincidentes en un marcador ampliamente utilizado de la estructura tisular por RM en la corteza auditiva. Esto sugiere que la respuesta sonora temprana y el cableado fino del centro auditivo no evolucionan al unísono, al menos no de una forma que los métodos de RM actuales permitan detectar con facilidad. Otros cambios microscópicos, como alteraciones sutiles en las ramas de las neuronas o en vías de materia blanca más profundas, pueden ser más relevantes. El trabajo también pone de relieve que hombres y mujeres pueden mostrar patrones distintos de cambios cerebrales en la esquizofrenia, una idea que podría orientar investigaciones más específicas y, eventualmente, tratamientos más personalizados.

Cita: Slapø, N.B., Jørgensen, K.N., Nerland, S. et al. Relationship between N100 amplitude and T1w/T2w-ratio in the auditory cortex in schizophrenia spectrum disorders. Schizophr 12, 34 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00715-w

Palabras clave: esquizofrenia, corteza auditiva, ondas cerebrales, mielinización, diferencias por sexo