La educación superior predice la similitud cultural global con países WEIRD

Por qué la escolarización moldea nuestra visión del mundo

¿Por qué personas de países muy distintos a veces parecen compartir puntos de vista sorprendentemente parecidos sobre política, religión, género y libertad personal? Este estudio sostiene que una fuerza potente detrás de esa convergencia global no es la riqueza ni la posición social, sino la educación formal. Al examinar las respuestas de casi 270.000 personas en 95 países, los autores muestran que las personas con mayor nivel educativo tienden en todo el mundo a pensar y comportarse más como la gente de naciones occidentales que sus vecinas y vecinos con menos formación.

Una mirada global a creencias cotidianas

Los investigadores se basaron en la World Values Survey, un proyecto de larga duración que pregunta a personas de todo el mundo sobre sus creencias, valores y conductas auto-reportadas. Estas preguntas abarcan temas como la religión, la vida familiar, la sexualidad, la ley y el orden, la política, el dinero y cómo la gente percibe a otras personas de su comunidad. En lugar de centrarse en una actitud a la vez, los autores trataron este amplio conjunto de respuestas como una instantánea de la cosmovisión cultural de una persona, captando cómo ve el mundo y su lugar en él.

Medir la distancia cultural como la distancia genética

Para comparar culturas, el estudio utilizó una herramienta llamada índice de fijación cultural, o CFST. Tomada de la genética, donde una medida similar rastrea diferencias entre poblaciones, CFST resume cuán distintas son dos agrupaciones en los patrones de sus respuestas a la encuesta. Una puntuación de cero significa que dos grupos son culturalmente idénticos en las preguntas planteadas; puntuaciones más altas señalan brechas culturales mayores. Esto permitió a los investigadores plantear una pregunta simple pero amplia: ¿están las personas con mayor educación en países no occidentales culturalmente más cerca de la gente de países occidentales que las personas menos educadas de esos mismos países?

La educación destaca frente al dinero y al estatus

Los resultados fueron llamativos. En la mayoría de los 95 países, las personas con estudios superiores a la educación secundaria estaban sustancialmente más cerca, en términos de CFST, de la población de Estados Unidos y de otros países de Europa occidental y anglófonos que quienes solo contaban con educación primaria. Los grupos con educación intermedia mostraron una tendencia similar, aunque menor. En contraste, las personas con mayores ingresos o que se consideraban de clase social más alta no estaban de manera fiable más cerca culturalmente de los occidentales. En algunos casos, los grupos más ricos incluso resultaron ligeramente más distintos. Este patrón se mantuvo al tener en cuenta la riqueza general del país, el nivel educativo medio de su población, su tamaño y su región del mundo.

No solo "más americano", sino más WEIRD

Cuando Estados Unidos fue reemplazado como punto de referencia por otras naciones, emergió el mismo patrón principalmente para países de Europa occidental y anglófonos —aquellos a menudo etiquetados como "WEIRD" (occidentales, educados, industrializados, ricos, democráticos). Las personas muy educadas en países no occidentales se parecían más a residentes de lugares como Suecia, Alemania, Canadá y Australia, pero no a habitantes de otras potencias como China, India o Rusia. Las mayores diferencias vinculadas a la educación aparecieron en preguntas sobre sexualidad y roles de género, y en actitudes hacia la jerarquía social y la pertenencia a grupos, mientras que las diferencias en opiniones financieras y legales fueron menores pero aún presentes.

Qué significa esto para la ciencia y la sociedad

Para los científicos del comportamiento, estos hallazgos transmiten una advertencia clara. Muchos estudios transculturales se basan en estudiantes universitarios u otros voluntarios muy educados en distintos países y luego concluyen que la psicología humana es en gran medida la misma en todas partes. Este estudio sugiere que esas muestras pueden ser engañosas: las personas muy educadas en todo el mundo tienden a compartir un conjunto de valores de estilo occidental, por lo que comparar estudiantes en distintos países puede subestimar cuán diversas son realmente las culturas humanas. Para comprender la gama completa del pensamiento y el comportamiento humano, la investigación debe mirar más allá de los países occidentales y de las personas muy educadas, y prestar mayor atención a cómo la escolarización misma ayuda a difundir maneras particulares de ver el mundo.

Cita: White, C.J.M., Muthukrishna, M. Higher education predicts global cultural similarity to WEIRD countries. Nat Commun 17, 2498 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70404-4

Palabras clave: psicología transcultural, educación y cultura, sociedades WEIRD, valores globales, estatus socioeconómico