Escenarios futuros para la biodiversidad británica ante el cambio climático y del uso del suelo

Por qué importa el futuro de la vida silvestre en Gran Bretaña

En toda Gran Bretaña, la gente valora las flores silvestres, las mariposas y las aves familiares como símbolos del lugar y de las estaciones. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero urgente: ¿qué pasará con este tapiz vivo a medida que el clima se calienta y el campo cambia? Utilizando datos detallados de seguimiento y escenarios futuros realistas, los investigadores exploran cómo podría transformarse la naturaleza británica para 2080 —y cómo las decisiones de hoy sobre emisiones y uso del suelo pueden determinar qué especies y paisajes heredarán nuestros nietos.

Esbozando el paisaje rural del mañana

El equipo combinó décadas de datos de encuestas de más de 1.000 plantas silvestres, casi todas las mariposas británicas y prácticamente todas las aves reproductoras con mapas de alta resolución del clima, los suelos y el terreno en Gran Bretaña. En lugar de modelar cada especie por separado, se centraron en comunidades enteras: preguntaron cómo varía la mezcla de especies en un lugar respecto a otro y cómo responden esas mezclas a las condiciones cambiantes. Luego proyectaron esos patrones comunitarios bajo una gama de trayectorias climáticas (desde recortes importantes de emisiones hasta futuros dependientes de los combustibles fósiles) y diferentes narrativas sobre cómo la sociedad podría usar la tierra, desde una agricultura más sostenible hasta un cultivo intensivo y un crecimiento urbano rápido.

Comunidades familiares que ceden paso a nuevas mezclas

Incluso con un calentamiento relativamente moderado, el modelo sugiere una reordenación generalizada de las especies. Para la década de 2070, las comunidades vegetales en un kilómetro cuadrado típico británico podrían compartir solo alrededor de la mitad de sus especies actuales si las emisiones siguen una trayectoria alta. Las mariposas y las aves cambian de forma menos drástica, pero aún de manera perceptible. Muchas combinaciones actuales de clima y especies —los “bioclimas” que sustentan los hábitats de hoy— se proyecta que desaparecerán de amplias zonas, especialmente ante un fuerte calentamiento. Al mismo tiempo, aparecen bioclimas nuevos que no tienen equivalente presente, en particular para las plantas en las tierras bajas británicas y para aves y mariposas en partes de Escocia y parques nacionales de montaña. Estas condiciones novedosas probablemente favorecerán a algunas especies y perjudicarán a otras, reescribiendo redes tróficas y el carácter local.

Ganadores, perdedores y deudas de extinción

Para pasar de la reordenación comunitaria a la supervivencia a largo plazo, los autores también consideraron cómo tanto el clima como el uso del suelo alteran la cantidad y la calidad del hábitat. Usaron una relación bien establecida entre el área de hábitat y la persistencia de especies para estimar cuántas especies nativas están efectivamente “abocadas a la extinción” en Gran Bretaña, aun cuando aún no hayan desaparecido: una pérdida oculta conocida como deuda de extinción. Gran Bretaña ya arrastra tal deuda por cambios pasados. Mirando hacia adelante, un mundo con acción climática fuerte y un uso del suelo más sostenible reduce, pero no elimina, las pérdidas futuras. En ese escenario de mejor caso, alrededor del 13% de las especies vegetales estudiadas siguen en curso de desaparecer a nivel nacional, frente a aproximadamente el 20% bajo un futuro de altas emisiones, agricultura muy intensiva y urbanización. Para las mariposas y las aves los números absolutos son menores, pero las proporciones siguen siendo preocupantes, y la brecha entre futuros mejores y peores se amplía hacia el final de siglo.

Cómo las elecciones de la sociedad moldean el destino de la naturaleza

Los escenarios revelan que las plantas son, en general, más sensibles al cambio ambiental que las mariposas o las aves, y que distintos impulsores importan para diferentes grupos. Para las plantas, el nivel de emisiones de gases de efecto invernadero marca una gran diferencia en el riesgo de extinción. Para las mariposas y las aves, la manera en que la sociedad gestiona la tierra —cuánto se cultiva de forma intensiva, cuánto se forestaliza, cuán fragmentados quedan los hábitats— puede ser tan importante como la magnitud del calentamiento en sí. Los futuros que reducen la demanda de carne y lácteos, amplían bosques mixtos y evitan una intensificación extrema tienden a frenar o a revertir parcialmente las pérdidas, incluso si el clima se calienta considerablemente. Por el contrario, una senda impulsada por los combustibles fósiles y un consumo elevado amplifica tanto las presiones climáticas como las del uso del suelo, creando los peores resultados en los tres grupos.

Qué significa esto para la fauna y flora británicas y para la gente

Para el público no especializado, el mensaje es contundente pero no desesperanzador: la naturaleza británica ya está comprometida con cambios sustanciales, y muchas especies y comunidades familiares están en riesgo en las próximas décadas. Sin embargo, el estudio también muestra que la magnitud de la pérdida no está fijada. Una acción global más fuerte sobre las emisiones, combinada con decisiones nacionales más inteligentes sobre agricultura, silvicultura y crecimiento urbano, podría reducir notablemente el número de especies empujadas más allá de la recuperación y suavizar el impacto de hábitats que desaparecen o que son novedosos. Dado que las mayores diferencias entre futuros emergen después de mediados de siglo, las decisiones tomadas en los próximos 20 años son críticas. En efecto, la sociedad puede elegir si el campo británico del futuro será uno de erosión severa de la biodiversidad, o un paisaje aún rico pero transformado donde se mantienen más especies y los beneficios que aportan a las personas.

Cita: Cooke, R., Burton, V.J., Brown, C. et al. Future scenarios for British biodiversity under climate and land-use change. Nat Commun 17, 2704 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70064-4

Palabras clave: futuros de la biodiversidad, cambio climático, cambio en el uso del suelo, fauna y flora británicas, extinción de especies