Reconstrucción de las formas de vida de las comunidades de la Edad del Bronce final en Europa Central mediante ADN antiguo, análisis isotópicos y osteoarqueológicos

Por qué sigue importando esta historia antigua

¿Cómo era la vida cotidiana en Europa Central hace más de 3.000 años, cuando la metalurgia, los contactos a larga distancia y las nuevas ideas transformaban las comunidades? Los arqueólogos han tenido dificultades para responder a esto en la Edad del Bronce final porque la mayoría de las personas eran cremadas, lo que deja pocos restos corporales. Este estudio aprovecha una oportunidad poco común: enterramientos intactos en dos yacimientos del centro de Alemania y un conjunto de tumbas comparables de regiones cercanas. Combinando ADN antiguo, "huellas" químicas en dientes y huesos y un estudio detallado de los esqueletos y las tumbas, los autores reconstruyen cómo se movían, se mezclaban, comían y enterraban a sus muertos estas comunidades.

Paisajes antiguos, nuevas conexiones

Los investigadores se centraron en dos asentamientos estrechamente vinculados en Kuckenburg y Esperstedt, en el centro de Alemania, ocupados entre aproximadamente 1300 y 800 a. C. Estos yacimientos pertenecen a un grupo local que siguió enterrando a sus muertos completos, pese a que muchos grupos vecinos habían cambiado casi por completo a la cremación. El equipo comparó 36 inhumaciones de estos sitios con 33 enterramientos del sur de Alemania, Bohemia (Chequia) y el suroeste/centro de Polonia. En conjunto, estos yacimientos se sitúan dentro del amplio mundo cultural de las "campos de urnas", famoso por sus necrópolis de urnas, pero aquí los autores pudieron estudiar las tumbas más raras donde los cuerpos o partes importantes de ellos se conservaron.

Raíces genéticas con matices

El ADN antiguo de 69 individuos muestra que la población del centro de Alemania en la Edad del Bronce final no eran recién llegados. Sus perfiles genéticos continúan en gran medida los de grupos locales del Bronce anterior. Sin embargo, a lo largo de los siglos, el equilibrio de su ascendencia cambió: los componentes genéticos vinculados a los primeros agricultores europeos se hicieron gradualmente más comunes, mientras que la ascendencia asociada a pastores de la estepa disminuyó. Esta misma tendencia —más ascendencia relacionada con agricultores con el tiempo— aparece en el sur de Alemania, Bohemia y Polonia, pero con diferencias temporales. En el sur y en Bohemia el cambio ocurre antes, durante la Edad del Bronce temprana y media, mientras que en el centro de Alemania y en partes de Polonia se hace más visible en torno o después del 1000 a. C. Algunos individuos destacan como "excepciones" genéticas, indicativas de conexiones con regiones del sur como Suiza, el norte de Italia o la cuenca de los Cárpatos, pero son la excepción y no la norma.

Permaneciendo mayormente cerca de casa

Para rastrear la movilidad, el equipo midió isótopos de estroncio y oxígeno en dientes y huesos cremados. Estas firmas químicas reflejan la geología y el agua con los que las personas crecieron, lo que permite distinguir locales de no locales. La mayoría de los individuos en Kuckenburg y Esperstedt se sitúan dentro del rango local, y solo unos pocos muestran indicios claros de proceder de áreas cercanas pero geológicamente distintas. No hay una diferencia marcada en la movilidad entre hombres y mujeres, a diferencia de algunas comunidades de la Edad del Bronce anteriores en las que las mujeres solían venir de lejos. Tampoco los individuos cremados frente a los inhumados, ni las tumbas con solo cráneos frente a entierros completos, muestran diferencias sistemáticas en el origen geográfico. Químicamente, la cremación y la inhumación parecen haber coexistido como prácticas alternativas dentro de la misma población mayoritariamente local.

Dietas, cuerpos y modos de enterramiento

Los datos isotópicos de los huesos también revelan cambios en la dieta. En la fase temprana de la Edad del Bronce final, muchas personas en el centro de Alemania consumían cantidades significativas de mijo, un cereal tolerante a la sequía que deja una huella química distintiva. En la fase posterior, las dietas volvieron a orientarse hacia cultivos como el trigo y la cebada. Este cambio dietético no coincide de forma estricta con la llegada de nuevos grupos genéticos; más bien parece vinculado a decisiones locales y a cambios ambientales. Los esqueletos muestran señales de una vida física dura: desgaste en las articulaciones, fracturas ocasionales y marcadores de estrés en la infancia, pero en general buena salud dental y pocas señales claras de violencia letal. Las prácticas funerarias, sin embargo, son notablemente diversas: tumbas formales, cuerpos en fosas de asentamiento, cráneos aislados y estructuras mixtas que contienen cráneos, huesos de animales y restos cremados. Los datos genéticos e isotópicos muestran que las personas enterradas juntas rara vez eran parientes biológicos cercanos, lo que sugiere que los grupos de enterramiento reflejaban vínculos sociales y no simplemente familiares.

Lo que esto revela sobre las vidas pasadas

Para un lector no especializado, el mensaje principal es que estas comunidades de la Edad del Bronce final eran a la vez estables y conectadas. La mayoría de las personas eran locales con profundas raíces en la región, pero sus genes y costumbres muestran contactos continuos con áreas vecinas durante muchas generaciones. La cremación no borró simplemente las tradiciones funerarias anteriores; coexistió con ellas como parte de modos flexibles y localmente significativos de tratar a los muertos. Al entrelazar ADN, química y huesos, este estudio muestra que la identidad en la Edad del Bronce final no se definía únicamente por la ascendencia o el lugar de origen. En cambio, se configuraba mediante prácticas compartidas: qué comían, cómo trabajaban y cómo elegían recordar a sus muertos.

Cita: Orfanou, E., Ghalichi, A., Rohrlach, A.B. et al. Reconstruction of the lifeways of Central European Late Bronze Age communities using ancient DNA, isotope and osteoarchaeological analyses. Nat Commun 17, 1992 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69895-y

Palabras clave: Edad del Bronce final, ADN antiguo, prácticas funerarias, movilidad humana, arqueología de Europa Central