La variabilidad interna multicenturia en el Atlántico Norte podría impulsar un calentamiento adicional en Europa

Por qué esto importa para la vida cotidiana

Europa se ha calentado más rápido que gran parte del resto del mundo, con veranos e inviernos recientes que han batido récords. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple pero de gran alcance: ¿cuánto de este calentamiento adicional en Europa se debe no solo al aumento de los gases de efecto invernadero, sino también a oscilaciones naturales y lentas en el océano Atlántico que se desarrollan a lo largo de siglos? La respuesta ayuda a explicar por qué las observaciones superan muchas proyecciones de modelos climáticos y sugiere que, durante las próximas décadas, Europa podría estar aprovechando un impulso natural de calentamiento además del cambio climático provocado por la actividad humana.

Un ritmo oculto en el clima de Europa

Los autores investigan un tipo de variación climática muy lenta, que se desarrolla en 100–300 años y que es difícil de detectar en el corto registro termométrico. Para sacarla a la luz combinan tres fuentes de evidencia: reconstrucciones climáticas largas basadas en anillos de árboles, sedimentos lacustres y marinos, y núcleos de hielo; simulaciones climáticas de última generación que abarcan los últimos 6000 años; y una reciente “reanálisis” que fusiona datos proxy con modelos para reconstruir temperaturas pasadas. A través de estas fuentes independientes surge un patrón coherente en Europa y Groenlandia: las temperaturas tienden a subir y bajar en amplios ciclos multicentenarios, no solo en las oscilaciones conocidas de década a década.

El motor oceánico detrás de las oscilaciones

Estos pulsos lentos se corresponden con cambios en un importante sistema de circulación atlántico que desplaza aguas cálidas superficiales hacia el norte y devuelve aguas profundas más frías hacia el sur. Cuando este transporte de vuelco es más fuerte, se lleva más calor al Atlántico Norte y hacia Europa, especialmente en invierno, y el continente tiende a estar más cálido. Cuando se debilita, Europa se enfría. El estudio muestra que tanto los modelos como las reconstrucciones presentan fluctuaciones multicentenarias en esta circulación que coinciden en tiempo y escala con las oscilaciones térmicas europeas, señalando al Atlántico como un motor clave de la variabilidad climática regional a largo plazo.

Por qué modelos y realidad divergen en Europa

La mayoría de los modelos climáticos globales utilizados en evaluaciones internacionales coinciden en que los gases de efecto invernadero son la causa principal del calentamiento global. Sin embargo, en Europa, especialmente en el norte, el calentamiento observado en las últimas décadas ha sido más intenso que la media de las proyecciones de los modelos. trabajos previos han señalado factores como cambios en la contaminación atmosférica o en patrones meteorológicos. Este estudio añade otra pieza: cuando la circulación atlántica se encuentra en una fase naturalmente favorable al calentamiento, su variabilidad interna puede sumar de forma considerable a la señal de calentamiento inducida por el ser humano. En algunas simulaciones detalladas que mejor reproducen las observaciones, el auge interno de esta circulación potencia el calentamiento reciente del norte de Europa además del efecto de los gases de efecto invernadero.

¿De cuánto calentamiento adicional hablamos?

Al comparar muchas ejecuciones de modelos que comparten las mismas influencias externas pero parten de estados iniciales ligeramente distintos, los autores pueden separar el calentamiento “forzado” por los gases de efecto invernadero de los altibajos puramente internos del sistema climático. Luego escalan la variabilidad interna del modelo para que coincida con la amplitud observada en los registros reales de temperatura. Para el periodo 2000–2035 estiman que este ritmo lento del Atlántico podría añadir aproximadamente entre un 15 % y un 37 % de calentamiento adicional en ciertas partes de Europa, con la mayor amplificación en Laponia y en el norte de Europa. A nivel global, sobre tierras, la misma variabilidad interna contribuye de forma más modesta (~15 %) además del calentamiento forzado, lo que subraya que el efecto es especialmente pronunciado sobre Europa.

Qué significa esto para el futuro cercano

El estudio concluye que el rápido calentamiento reciente de Europa no es solo consecuencia del aumento de los gases de efecto invernadero, sino que está siendo amplificado por una fase interna, duradera y favorecedora del calor en la circulación del Atlántico Norte. Este impulso interno no disminuye el papel de la influencia humana; al contrario, implica que, en las próximas décadas, Europa podría experimentar un calentamiento más intenso del que se deduciría únicamente a partir de los gases de efecto invernadero. Para planificadores y sociedades, el mensaje es claro: las estrategias de adaptación en Europa, especialmente en el norte, deberían asumir que la situación está temporalmente inclinada hacia más calentamiento que el que sugieren los promedios estándar de los modelos, porque el continente se encuentra simultáneamente sobre una tendencia humana al alza y sobre un telón de fondo oceánico naturalmente propenso al calor.

Cita: Al-Yaari, A., Swingedouw, D., Braconnot, P. et al. Multi-centennial internal variability in the North Atlantic could drive additional warming over Europe. Nat Commun 17, 2614 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69209-2

Palabras clave: Calentamiento en Europa, Circulación del Atlántico Norte, variabilidad climática interna, Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico, clima del Holoceno