Amplificación inducida por el hombre del cambio climático en la dinámica de la tormenta del catastrófico torrente de Valencia de 2024

Cuando las lluvias infrecuentes se vuelven mortales

A finales de octubre de 2024, la región española de Valencia sufrió un torrente catastrófico: en solo 16 horas cayó más lluvia de la que suele recibirse en un año entero, provocando alrededor de 230 muertos y daños masivos. Este artículo plantea una pregunta directa y muy humana: ¿en qué medida el cambio climático provocado por el ser humano inclinó la balanza hacia este desastre? Al reconstruir la tormenta en dos mundos distintos —uno como el actual y otro semejante al clima preindustrial— los autores muestran cómo los océanos más cálidos y un aire más húmedo ya han hecho estos sucesos más intensos y más peligrosos.

Una tormenta que batió récords sobre Valencia

El 29 de octubre de 2024, un patrón meteorológico potente se estableció sobre el este de España. Una bolsa de aire frío en las capas altas de la atmósfera, conocida como «cut‑off low», se posicionó sobre la Península Ibérica mientras que aire cálido y húmedo fluía desde el mar Mediterráneo y el Atlántico subtropical. Donde estas masas de aire se encontraron sobre Valencia, se formó un complejo de tormentas casi estacionario que descargó precipitaciones extremas. En la estación oficial de Turís, cayeron 771,8 milímetros de lluvia en 16 horas, y se batió el récord nacional español de precipitación en una hora —184,6 milímetros—. Ríos y barrancos respondieron casi de inmediato, produciendo torrentes violentos, 11 tornados, granizo de gran tamaño y destrucción generalizada en la zona metropolitana sur.

Reproducir la tormenta en dos climas distintos

Para averiguar cuánto intensificó este evento el calentamiento causado por el humano, los investigadores usaron un modelo meteorológico de alta resolución que puede simular explícitamente tormentas individuales en una malla de aproximadamente 1 kilómetro. Ejecutaron dos tipos principales de simulaciones. La primera reproduce la tormenta en el clima real y actual, usando observaciones modernas como condiciones iniciales. El segundo conjunto de corridas mantuvo el mismo patrón meteorológico a gran escala pero «enfrió» el clima de fondo para asemejarlo al final del siglo XIX, antes de que los gases de efecto invernadero hubieran aumentado sustancialmente. Esto se hizo con una técnica llamada enfoque de pseudo‑calentamiento global, que redujo sistemáticamente las temperaturas y la humedad del aire de acuerdo con datos históricos de modelos climáticos, mientras que el patrón meteorológico a gran escala permanecía intacto.

Chubascos más intensos sobre una zona mayor

Al comparar los dos mundos, las diferencias fueron llamativas. En el clima actual, los picos de precipitación horaria fueron alrededor de un 20 por ciento mayores por cada grado de calentamiento que en el mundo más frío, superando el aumento teórico del 7 por ciento por grado esperado simplemente por la mayor capacidad de aire más cálido para contener humedad. Los totales de lluvia en seis horas en el núcleo simulado de la tormenta fueron mucho mayores, y la precipitación extrema cubrió una región más amplia. El área con más de 180 milímetros de lluvia —el umbral para la alerta meteorológica máxima en España— fue aproximadamente un 55 por ciento mayor en las simulaciones del presente. Dentro de la cuenca del río Júcar, que drena gran parte de la zona afectada, el volumen total de lluvia aumentó en torno a un 19 por ciento en comparación con las corridas de tipo preindustrial.

Por qué un mundo más cálido vuelve las tormentas más feroces

El estudio revela cómo cambios sutiles en la atmósfera se tradujeron en inundaciones mucho más intensas. Superficies marinas más cálidas en el oeste del Mediterráneo y el Atlántico cercano cargaron la atmósfera baja con humedad adicional, aumentando el «agua precipitable» total en el aire en torno a un 12 por ciento. Esto también elevó la cantidad de energía disponible para alimentar las tormentas, de modo que las corrientes ascendentes —los updrafts que construyen las nubes de tormenta— se hicieron más fuertes y extendidas. Dentro de las nubes hubo más granizo blando (graupel) y una capa cálida más profunda donde las gotas de lluvia pueden crecer de forma eficiente antes de congelarse. En conjunto, estos factores aumentaron la «eficiencia de precipitación» de la tormenta en más del 10 por ciento, lo que significa que una mayor fracción del vapor de agua disponible se convirtió en lluvia que llegó al suelo.

Qué significa esto para el riesgo futuro de inundaciones

Para un público no especializado, la conclusión es clara y sobria: el cambio climático no creó la tormenta de Valencia, pero hizo que los chaparrones fueran más intensos, la zona inundada mayor y los impactos más severos. Al mostrar que el calentamiento actual ya ha llevado las intensidades de precipitación más allá de las expectativas termodinámicas simples, el estudio sugiere que el riesgo futuro de torrentes en el Mediterráneo occidental probablemente crecerá a medida que el planeta siga calentándose. Los autores sostienen que esto exige inversiones más rápidas en adaptación —desde sistemas de aviso y drenaje mejorados hasta una planificación urbana más inteligente— porque tormentas raras y de alto impacto como la de Valencia 2024 están volviéndose más peligrosas en nuestro mundo más cálido.

Cita: Calvo-Sancho, C., Díaz-Fernández, J., González-Alemán, J.J. et al. Human-induced climate change amplification on storm dynamics in Valencia’s 2024 catastrophic flash flood. Nat Commun 17, 1492 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68929-9

Palabras clave: precipitaciones extremas, torrentes, cambio climático, tormentas mediterráneas, Valencia 2024