Proteger los manglares climáticamente resilientes requiere solo un aumento moderado de las áreas protegidas globales

Por qué estos bosques costeros te importan

Los bosques de manglar bordean las costas tropicales de todo el mundo, protegiendo de forma silenciosa a los pueblos costeros frente a las tormentas, almacenando grandes cantidades de carbono y sosteniendo pesquerías que alimentan a millones. Sin embargo, están sometidos a la presión de la subida del nivel del mar, tormentas más intensas y el desarrollo humano. Este estudio plantea una pregunta práctica crucial: ¿podemos rediseñar la protección global de los manglares para que resistan mejor el cambio climático—sin necesidad de cercar enormes nuevas áreas de mar y costa?

Defensores ocultos en la línea de costa

Los manglares son árboles y arbustos notables que crecen en el límite entre la tierra y el mar. Sus raíces enmarañadas frenan las olas, reducen las inundaciones y almacenan carbono en suelos saturados de agua. Pero están presionados por ambos lados. En el borde marino, la subida del nivel del mar y la erosión pueden ahogarlos. En el lado terrestre, granjas, carreteras, muros costeros y ciudades a menudo impiden que los bosques migren hacia el interior a medida que sube el agua. Sume a eso ciclones más fuertes y sequías más frecuentes, y el riesgo es que amplios tramos de manglares desaparezcan, liberando carbono almacenado y exponiendo las costas a mayores daños.

Planificar para el mañana, no para ayer

Los mapas de conservación y las áreas protegidas se han diseñado tradicionalmente con un enfoque “ajeno al clima”: buscan capturar especies y hábitats donde se encuentran ahora, sin tener en cuenta plenamente cómo el cambio climático remodelará las costas. Los autores, en cambio, probaron una estrategia “inteligente ante el clima”. Usando un modelo ecológico global, estimaron la probabilidad de que cada área de manglar permanezca estable o se expanda bajo un escenario de altas emisiones a mediados de siglo. Luego preguntaron dónde podrían ubicarse las áreas protegidas de modo que sigan cumpliendo objetivos de biodiversidad—protegiendo muchas especies y tipos de hábitat—a la vez que se priorizan los tramos costeros con más probabilidades de resistir los cambios futuros.

Más resiliencia a un precio moderado

Cuando el equipo comparó los diseños ajenos al clima y los inteligentes ante el clima a nivel mundial, encontró un resultado sorprendentemente esperanzador. Una red mundial inteligente ante el clima que priorice manglares más resilientes aumentaría la superficie total a proteger en solo alrededor del 7 por ciento, pero incrementaría la resiliencia climática global en más del 13 por ciento. En otras palabras, una expansión y reordenación relativamente pequeña de las zonas protegidas puede ofrecer una red de seguridad mucho más sólida para estos bosques y las comunidades que dependen de ellos. Las mayores ganancias provienen de la planificación internacional, o “transfronteriza”: cuando los países coordinan sus acciones en lugar de actuar por separado, la red resultante es más pequeña y mejor focalizada que la suma de muchos planes nacionales distintos.

Bordes distintos, futuros distintos

El estudio también revela que no todas las partes de un manglar afrontan el mismo futuro. El borde marino suele estar en mayor riesgo de pérdida neta que el borde terrestre, pero también ofrece más oportunidades para identificar tramos especialmente resilientes para protección. En muchos países, los mejores lugares para proteger en el lado terrestre de los manglares son muy distintos de los del lado marino. Eso significa que los gestores costeros pueden necesitar dos juegos de herramientas complementarios: uno centrado en abrir espacio hacia el interior para que los manglares puedan migrar, y otro dirigido a estabilizar y fomentar los bosques que aún pueden resistir en la línea de agua.

Repensar lo que realmente significa “protegido”

Hoy, alrededor del 43 por ciento de los manglares del mundo se encuentran dentro de algún tipo de área protegida—suficiente aparentemente para cumplir los objetivos globales que piden conservar el 30 por ciento de tierra y mar. Sin embargo, los autores muestran que esta red existente está mal alineada con la resiliencia futura, especialmente a lo largo del borde marino. Muchos de los hábitats de manglar más resistentes al clima quedan fuera, mientras que los menos resilientes están incluidos. Al actualizar los límites y añadir sitios nuevos escogidos estratégicamente, los países podrían proteger una superficie similar o ligeramente mayor en conjunto pero reforzar de manera dramática la capacidad de los manglares—y de los servicios que prestan—para sobrevivir en un mundo que se calienta.

Qué significa esto para las costas y las comunidades

Para quienes no son especialistas, la conclusión es sencilla: hacer la conservación “inteligente ante el clima” no requiere cercar vastos nuevos tramos de litoral. Más bien, exige usar la mejor ciencia disponible para desplazar las protecciones hacia aquellos manglares con más probabilidad de persistir o crecer bajo el cambio climático, y que los países trabajen juntos a través de fronteras. Hacerlo ayudaría a mantener los escudos naturales contra las tormentas, proteger las pesquerías y conservar sumideros de carbono muy eficaces—todo ello con un aumento relativamente modesto del área protegida. El enfoque demostrado aquí para los manglares podría adaptarse a otros ecosistemas, ayudando a las sociedades a invertir recursos de conservación limitados donde marcarán la mayor diferencia a largo plazo.

Cita: Dabalà, A., Brown, C.J., Van der Stocken, T. et al. Safeguarding climate-resilient mangroves requires only a moderate increase in the global protected area. Nat Commun 17, 2063 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68877-4

Palabras clave: conservación de manglares, planificación inteligente ante el clima, resiliencia costera, áreas protegidas, carbono azul