El desplazamiento de las teleconexiones invernales hacia el Pacífico Norte reconcilia las señales de δ18O del Dryas reciente y del Holoceno

Por qué importan hoy los inviernos antiguos en Alaska

Al pensar en las glaciaciones pasadas, es fácil imaginar un mundo simplemente más frío que el actual. Pero este estudio muestra que la historia real trata de cómo las borrascas invernales cambiaron sus trayectorias a través del globo. Leyendo pistas químicas sutiles atrapadas en el lodo lacustre de Alaska, los autores revelan que señales frías similares en el pasado fueron en realidad causadas por patrones atmosféricos muy distintos. Comprender esos desplazamientos de las rutas invernales nos ayuda a intuir cómo podría reorganizarse el sistema climático actual en un mundo que se calienta.

Leer la historia climática en el lodo de los lagos

Los investigadores se centraron en tres lagos pequeños del valle Matanuska–Susitna de Alaska, cerca de Anchorage. Estos lagos se alimentan principalmente de aguas subterráneas, que a su vez proceden en gran parte del deshielo invernal de la nieve en las montañas cercanas. A medida que el agua del lago se evapora y los minerales se depositan en el fondo, capas delgadas de carbonato de calcio se van acumulando año tras año. Los átomos de oxígeno en esos minerales provienen del agua del lago y conservan una huella medible, conocida como la relación de isótopos de oxígeno. Como esa relación depende de dónde procedió la humedad y de lo frío que estaba al formarse la nieve, los sedimentos lacustres actúan como registros de larga duración del tiempo invernal que se extienden por más de 14.000 años.

Dos tipos de frío en el pasado remoto

Una de las caídas de temperatura importantes que el equipo examinó es el Dryas reciente, un retorno repentino a condiciones casi glaciares hace unos 12.800 a 11.700 años. En los núcleos de hielo de Groenlandia, este evento aparece claramente como una caída brusca en los valores de los isótopos de oxígeno, lo que indica un fuerte enfriamiento. El mismo tipo de descenso aparece al mismo tiempo en los registros de los lagos de Alaska. Al vincular edades lacustres precisas con capas de ceniza volcánica y fechas de radiocarbono, los autores sostienen que los inviernos en Alaska se enfriaron dramáticamente al mismo tiempo que en Groenlandia. Sin embargo, otras pistas, como una productividad biológica elevada en los lagos e indicadores de temporadas cálidas en sitios cercanos, sugieren que los veranos de Alaska permanecieron relativamente templados. En otras palabras, los inviernos se volvieron más duros mientras los veranos seguían siendo relativamente cálidos, aumentando el contraste estacional.

De inviernos controlados por el Atlántico a inviernos impulsados por el Pacífico

Tras el retroceso de las capas de hielo, subió el nivel del mar y se inundó el Estrecho de Bering, cambiando la interacción entre océanos y atmósfera alrededor de Alaska. Los registros lacustres muestran que hacia el inicio del Holoceno los inviernos se calentaron y la humedad llegó cada vez más desde el sur, sobre el Pacífico Norte, en lugar de provenir del Atlántico Norte. Los valores de los isótopos de oxígeno se estabilizaron cerca de niveles modernos durante varios miles de años, incluso mientras la circulación atlántica seguía evolucionando. Más tarde, durante los últimos miles de años, los registros muestran nuevas y, a veces, aún mayores caídas en la señal invernal de isótopos. Esta vez, sin embargo, los patrones coinciden con un aumento en modos climáticos como El Niño y la Oscilación Decadal del Pacífico, que favorecen trayectorias de tormentas que transportan humedad subtropical del Pacífico hacia el norte, hacia Alaska. El mismo tipo de bajada isotópica que antes señalaba un frío extremo ahora reflejaba transporte de humedad a larga distancia por una ruta atmosférica distinta.

Diferentes rutas, señales similares

Al comparar lagos que responden principalmente a la nieve invernal con un lago cercano más sensible a la evaporación estival, el estudio separa los efectos invernales de los estivales en el registro climático. Durante el Dryas reciente, los tres lagos muestran cambios coherentes con inviernos muy fríos y veranos bastante secos, aunque no dramáticamente alterados. En el Holoceno tardío, sin embargo, los lagos sensibles al invierno registran fuertes oscilaciones vinculadas a cambios en las trayectorias de las borrascas sobre el Pacífico, mientras que el lago sensible al verano muestra su propio patrón distinto. La lección clave es que desplazamientos isotópicos similares en sedimentos lacustres pueden surgir de distintas combinaciones de temperatura, fuente de humedad y ruta de las tormentas. Sin un contexto estacional, esas señales podrían interpretarse erróneamente con facilidad.

Qué significa esto para nuestro futuro climático

Para un no especialista, la conclusión principal es que el origen de las borrascas invernales puede importar tanto como cuán cálido o frío es el planeta en conjunto. Los lagos de Alaska muestran que la atmósfera del hemisferio norte ha alternado entre estar fuertemente vinculada al Atlántico Norte y estar más guiada por los trópicos del Pacífico. Tales reorganizaciones pueden remodelar las nevadas, el hielo marino y los ecosistemas sin dejar siempre rastros obvios en registros centrados en el verano, como los anillos de los árboles. De cara al futuro, los modelos y las observaciones deberán capturar no solo el calentamiento gradual, sino también los posibles desplazamientos en las rutas de las borrascas invernales —cambios que estos lagos de Alaska muestran que ya ocurrieron antes y que podrían volver a ocurrir—.

Cita: Anderson, L., Finney, B.P. & Baxter, W.B. Shifting winter atmospheric teleconnections to the North Pacific reconcile Younger-Dryas and Holocene δ¹⁸O signals. Nat Commun 17, 2287 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68841-2

Palabras clave: Paleoclima de Alaska, Dryas reciente, Tormentas del Pacífico Norte, Isótopos de oxígeno, Clima del Holoceno