Terapia de estimulación de la médula espinal para el deterioro de la marcha en la enfermedad de Parkinson: un ensayo de viabilidad aleatorizado y doble ciego con una extensión abierta

Cuando caminar se convierte en una lucha diaria

Muchas personas con enfermedad de Parkinson descubren que caminar pasa de ser un acto automático a un desafío constante. Sus pies pueden sentirse de pronto “pegados” al suelo, lo que convierte las tareas cotidianas en algo arriesgado y agotador. Este estudio planteó una pregunta sencilla pero importante: ¿puede un pequeño dispositivo implantado que envía pulso eléctricos suaves a la médula espinal ayudar de forma segura a estos pacientes a caminar mejor, y merece la pena probarlo en ensayos más amplios?

Un nuevo uso para una terapia del dolor

La estimulación de la médula espinal ya se utiliza para aliviar el dolor crónico intenso. Los cirujanos colocan un electrodo fino a lo largo de la columna y lo conectan a un generador de pulsos alimentado por batería bajo la piel. El dispositivo envía pequeños impulsos eléctricos a las vías nerviosas. En la última década, los médicos han descrito que algunas personas con Parkinson que recibieron este tratamiento por dolor de espalda también parecían caminar con más facilidad. Esa observación inspiró el ensayo STEP-PD, que probó un patrón específico de estimulación en “ráfaga” diseñado para no causar sensaciones de hormigueo, lo que permitió comparar de forma justa la estimulación real con una condición simulada (dispositivo apagado).

Cómo se diseñó el ensayo

Los investigadores reclutaron a personas con enfermedad de Parkinson que presentaban congelación de la marcha problemática a pesar de una medicación bien ajustada. Tras la cirugía para implantar el estimulador de la médula espinal en la región media de la espalda, doce participantes entraron en una fase de seis meses doble ciego: a la mitad se les asignó aleatoriamente la estimulación en ráfaga y a la otra mitad se les dejó el dispositivo apagado. Ni los pacientes ni los médicos examinadores sabían quién estaba en cada grupo. Todos los participantes continuaron después durante seis meses más en una fase abierta en la que todos recibieron estimulación activa. A lo largo del estudio, el equipo midió el equilibrio y la marcha usando puntuaciones estándar de movimiento, pruebas simples de caminar, sensores en el hogar y cuestionarios sobre la movilidad y la calidad de vida. Las exploraciones cerebrales con dos tipos de PET siguieron los cambios en la actividad cerebral y en un sistema químico relacionado con la atención y el movimiento.

Primero la seguridad, luego las señales

El ensayo mostró que este tipo de estimulación de la médula espinal fue en gran medida segura y aceptable. La mayoría de los problemas estuvieron relacionados con la propia cirugía, como dolor temporal, hinchazón o la necesidad de recolocar un electrodo, y estos problemas se manejaron sin daño perdurable. De forma importante, la prueba clínica principal del estudio —una puntuación global de los problemas de equilibrio y marcha— no mejoró de forma significativa tras seis meses de estimulación en ráfaga en comparación con el grupo simulado. Sin embargo, al analizar los datos con más detalle, los investigadores encontraron señales alentadoras: la rigidez y la lentitud en las piernas mejoraron durante la estimulación, y una puntuación detallada de “Parte inferior del cuerpo y marcha” disminuyó con el tiempo, especialmente después de un año completo de tratamiento. Al comparar a estos pacientes con un grupo similar de una gran base de datos de Parkinson, los que no recibieron estimulación tendieron a empeorar a lo largo de un año, mientras que los que sí la recibieron tendieron a mantenerse o a mejorar ligeramente.

Lo que revelaron las exploraciones cerebrales

La imagen cerebral aportó una perspectiva sobre cómo podría funcionar la estimulación. Antes del tratamiento, las personas con congelación de la marcha mostraban actividad inusual en regiones cerebrales implicadas en la atención y el control del movimiento, incluida el área frontal derecha y un nodo llamado ínsula anterior. Tras meses de estimulación, el uso de glucosa en el tálamo —una estación de relevo que ayuda a coordinar el movimiento— disminuyó, y las señales de determinadas terminaciones colinérgicas (que usan acetilcolina) en regiones motoras y de atención también se redujeron. Estas variaciones, lejos de indicar daño, probablemente reflejan una normalización de circuitos hiperactivos que el cerebro había estado usando para compensar los problemas de la marcha. Estos cambios biológicos se correspondieron con la paulatina reducción de la rigidez y la lentitud en las piernas observada en las pruebas clínicas.

Por qué hacen falta ensayos más amplios y mejores

Desde la perspectiva de un lector general, el mensaje es mixto pero esperanzador. Este ensayo pequeño y cuidadosamente controlado halló que la estimulación en ráfaga de la médula espinal no proporcionó una solución clara y a corto plazo para las dificultades de la marcha en la enfermedad de Parkinson, por lo que aún no puede recomendarse como un tratamiento probado para la marcha. Sin embargo, la terapia pareció segura y, con el tiempo, pareció aliviar la rigidez y la lentitud de las piernas, con las exploraciones cerebrales apuntando a cambios significativos en las redes de movimiento. El estudio también destacó lecciones importantes de diseño —a quién reclutar, qué puntuaciones son más sensibles, cuánto tiempo tratar— que guiarán ensayos más grandes y definitivos. En otras palabras, aunque la estimulación de la médula espinal aún no es una cura para la marcha, puede convertirse en parte de un futuro conjunto de herramientas para ayudar a las personas con Parkinson a mantenerse en pie por más tiempo y con mayor seguridad.

Cita: Terkelsen, M.H., Hvingelby, V.S., Johnsen, E.L. et al. Spinal cord stimulation therapy for gait impairment in Parkinson’s disease: a double-blinded, randomised feasibility trial with an open extension. Nat Commun 17, 2168 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68782-w

Palabras clave: Enfermedad de Parkinson, deterioro de la marcha, estimulación de la médula espinal, redes cerebrales profundas, neuromodulación