Estimaciones sustancialmente más bajas del potencial eólico marino de China mediante modelado espacial a escala de parque y efectos de estela

Por qué importa esto para la energía limpia

China cuenta con algunos de los mejores emplazamientos del mundo para aerogeneradores marinos, y muchos planes energéticos asumen que esos mares ventosos podrán aportar una gran parte de la electricidad futura del país. Este estudio plantea una pregunta simple pero crucial: ¿cuánta energía puede realmente producirse una vez que pasamos de mapas idealizados a la realidad compleja de parques eólicos reales? Al analizar con detalle cómo se disponen los aerogeneradores, cómo se interfieren sus estelas y cuánto cuestan estos proyectos, los autores concluyen que las expectativas anteriores sobre el potencial eólico marino de China eran probablemente demasiado optimistas.

Más allá de los mapas sencillos

La mayoría de los estudios previos estimaron el potencial eólico marino distribuyendo aerogeneradores individuales de forma uniforme sobre grandes zonas marinas, aplicando solo reglas básicas sobre profundidad del agua, áreas protegidas y un espaciado muy aproximado entre máquinas. Luego aplicaban un único descuento burdo —a menudo alrededor del 10 por ciento— para representar la energía perdida cuando los aerogeneradores quedan en las sombras de viento unos de otros, o «estelas». En la práctica, sin embargo, los promotores no construyen máquinas aisladas; construyen parques enteros, cada uno con un diseño de disposición cuidadosamente planificado. Los nuevos proyectos eólicos marinos de China también se han ido alejando más de la costa y avanzando a aguas más profundas, lo que cambia tanto el diseño técnico como el coste. Todos estos detalles influyen en la cantidad de electricidad que realmente puede entregarse a la red a un precio asequible.

Medir parques eólicos reales desde el espacio

Los investigadores comenzaron cartografiando casi todos los parques eólicos marinos existentes en China mediante imágenes de radar por satélite y bases de datos públicas de proyectos. Midieron la separación real entre aerogeneradores, tanto a lo largo como a través de la dirección del viento predominante, y contabilizaron cuántas hileras se usan típicamente. Encontraron que la mayoría de los parques eólicos marinos chinos usan tres o cuatro hileras de aerogeneradores, con máquinas espaciadas aproximadamente entre 8 y 12 diámetros del rotor a lo largo del viento y entre 3 y 6 diámetros del rotor a través de él. Usando estos patrones observados, diseñaron seis disposiciones representativas de parques de distintos tamaños, en lugar de asumir una única cuadrícula idealizada de aerogeneradores. Luego situaron estos parques realistas a lo largo de la zona económica exclusiva de China siempre que la profundidad del agua, la distancia a la costa, las olas y las áreas protegidas permitieran la construcción.

Revisando cuánto viento está disponible

Para estimar la electricidad que podrían producir estos parques, el equipo combinó varios ingredientes: datos meteorológicos detallados de las últimas décadas, proyecciones climáticas para mediados de siglo, curvas de potencia realistas para aerogeneradores modernos de 4, 8 y 11 megavatios, y modelos sofisticados de cómo se extienden las estelas dentro de un parque. Compararon tres modelos de estela, desde los más simples hasta los más avanzados. A lo largo de decenas de escenarios, encontraron que las pérdidas a escala de parque por estelas son típicamente mucho mayores que la suposición tradicional del 10 por ciento, a menudo en el rango del 14–20 por ciento e incluso más bajo el modelo más conservador. Como resultado, el potencial técnico total de la energía eólica marina de China cae a alrededor de 2,5–4,2 petavatios-hora por año, muy por debajo de muchas estimaciones anteriores, que a menudo excedían los 5,6 petavatios-hora y en ocasiones se acercaban a los 10.

Costes, parques en aguas profundas y límites regionales

El estudio también calcula el coste nivelado de la electricidad para cada parque modelado, teniendo en cuenta la profundidad del agua, la distancia a la costa, los costes de instalación y mantenimiento, y las diferencias entre cimientos fijos y flotantes. Los proyectos costeros poco profundos suelen costar menos por unidad de electricidad, pero la mayoría de los mejores emplazamientos someros ya han sido ocupados. Pasar a aguas más profundas desbloquea más recurso y permite parques eólicos flotantes más densos, pero eleva los costes de forma pronunciada. En muchos escenarios, solo una fracción de los parques modelados sería actualmente rentable sin apoyo adicional. Los autores también encuentran que la mayoría de las provincias costeras no pueden cubrir todas sus necesidades energéticas únicamente con eólica marina; muchas podrían cubrir solo el 60–80 por ciento de su propia demanda, y algunas, como Shanghái y Hebei, mucho menos.

Qué significa esto para los planes de energía limpia

Para quienes no son especialistas, el mensaje clave es que el recurso eólico marino de China sigue siendo muy grande, pero no tan ilimitado ni tan barato como se esperaba cuando se incorporan las limitaciones reales de ingeniería y de espaciado. Un diseño cuidadoso de los parques, una gestión más inteligente de los efectos de estela y reducciones de coste —especialmente para aerogeneradores flotantes en aguas profundas— serán esenciales si la eólica marina debe desempeñar el papel protagonista que muchos planes climáticos prevén. Este enfoque a escala de parque y consciente del diseño ofrece una base más sobria y realista para fijar objetivos energéticos nacionales, elegir dónde construir primero y equilibrar la eólica marina con otras opciones bajas en carbono en el camino de China hacia las emisiones netas cero.

Cita: Xu, S., Yin, G., Hu, P. et al. Substantially lower estimates in China’s offshore wind potential using farm-scale spatial modeling and wake effects. Nat Commun 17, 2043 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68655-2

Palabras clave: energía eólica marina, energía en China, potencial de energía renovable, diseño de parques eólicos, aerogeneradores flotantes