Impacto y rentabilidad de la profilaxis postexposición con doxiciclina en hombres que tienen sexo con hombres en Australia

Por qué importa esto para la salud sexual cotidiana

Las infecciones de transmisión sexual como la clamidia, la gonorrea y la sífilis están aumentando en muchos países, sobre todo entre hombres gais, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres. Una pastilla antibiótica tomada poco después del sexo, llamada profilaxis postexposición con doxiciclina (doxy-PEP), ha surgido como una forma prometedora de prevenir algunas de estas infecciones. Pero usar antibióticos de esta manera también podría favorecer la aparición de cepas resistentes. Este estudio plantea una pregunta práctica con grandes implicaciones de salud pública: ¿cómo puede usarse la doxy-PEP en Australia para prevenir el mayor número de infecciones al menor coste, causando el menor daño posible en términos de resistencia a los antibióticos?

Una pastilla tras el sexo como nueva herramienta de prevención

La doxiciclina es un antibiótico de uso prolongado y económico. Ensayos clínicos recientes han mostrado que cuando ciertos hombres y mujeres trans toman una dosis dentro de las 72 horas posteriores a relaciones sin preservativo, reducen drásticamente sus probabilidades de contraer clamidia y sífilis, y disminuyen de forma moderada las infecciones por gonorrea. Expertos australianos ya sugieren que la doxy-PEP podría ofrecerse a personas con alto riesgo de sífilis. Sin embargo, hay una salvedad crucial: cada dosis adicional de antibiótico da a las bacterias una nueva oportunidad para desarrollar resistencia. Si la gonorrea se vuelve menos sensible a la doxiciclina y a fármacos relacionados, su tratamiento podría ser más difícil y costoso. Los responsables de las políticas deben por tanto saber no solo «¿funciona?», sino «¿a quién debería darse y qué implica eso para la resistencia y el coste?»

Simulando redes sexuales del mundo real

Para explorar estos trade-offs, los investigadores construyeron un modelo informático detallado de 10.000 hombres que tienen sexo con hombres en Australia y siguieron a esta población virtual de 2012 a 2034. El modelo captura cómo las personas forman y rompen parejas regulares y ocasionales, con qué frecuencia mantienen relaciones sexuales, con qué fiabilidad usan preservativos y con qué frecuencia se hacen pruebas de infecciones. También rastrea la difusión de gonorrea, clamidia y sífilis y cómo las cepas de gonorrea adquieren resistencia a los antibióticos con el tiempo. Tras comprobar que el modelo reproducía los datos de vigilancia australianos previos sobre tasas de infección y patrones de resistencia, el equipo simuló cinco maneras de ofrecer doxy-PEP y las comparó con un escenario futuro en el que nadie la utiliza.

Quién recibe las pastillas: cinco estrategias distintas

Las cinco estrategias iban desde muy focalizadas hasta muy amplias. Una ofrecía doxy-PEP solo a hombres con un diagnóstico reciente de sífilis. Otras dos se centraban en hombres que habían tenido múltiples diagnósticos de ITS en los seis o doce meses previos, independientemente de la infección concreta. Una cuarta estrategia ofrecía doxy-PEP a todos los hombres con VIH que acudían a clínicas de salud sexual, y la más amplia la ofrecía a todos los asistentes a clínicas que usan profilaxis preexposición frente al VIH (PrEP). Para cada estrategia, el modelo registró cuántos tratamientos antibióticos se prescribirían, cuántas infecciones se prevenirían, cómo cambiarían los patrones de resistencia de la gonorrea y cuánto dinero ahorraría o gastaría el sistema sanitario.

Menos infecciones, más resistencia

En todos los casos, la doxy-PEP redujo el número total de infecciones por gonorrea, clamidia y sífilis en un periodo de diez años, disminuyendo los casos globales de ITS entre un 13 % y casi un 48 %, según la estrategia. El enfoque amplio basado en usuarios de PrEP fue el que más infecciones evitó y podría ayudar a cumplir los objetivos de la Organización Mundial de la Salud para reducir clamidia y sífilis. Pero hubo una desventaja: todas las estrategias aumentaron la proporción de gonorrea altamente resistente a la tetraciclina, una medida sustituta de resistencia a la doxiciclina. En el modelo, incluso sin doxy-PEP, se proyectó que alrededor de tres cuartas partes de las nuevas infecciones por gonorrea serían altamente resistentes a la tetraciclina para 2034. Con un uso amplio de doxy-PEP, esa cifra subió aún más, alcanzando cerca del 97 % cuando se ofrecía a todos los usuarios de PrEP. La estrategia más estrecha, centrada en la sífilis, también aumentó la resistencia, pero en menor medida, y fue la que produjo el menor incremento en la proporción de gonorrea altamente resistente en general.

Equilibrando beneficios para la salud y costes

El estudio también evaluó los costes médicos directos de pruebas y tratamientos y estimó la pérdida de calidad de vida debida a las infecciones. Las cinco estrategias con doxy-PEP ahorraron dinero en comparación con no usarla, principalmente porque prevenir infecciones evitó visitas a clínicas, pruebas y tratamientos. Sin embargo, la rentabilidad varió considerablemente. Dirigirse solo a hombres con diagnóstico de sífilis ofreció el mejor «valor por pastilla»: cada prescripción evitó más de siete infecciones y produjo la mayor ratio beneficio–coste, lo que significa que cada dólar gastado en doxy-PEP devolvía varias veces esa cantidad en ahorros. En contraste, la estrategia amplia basada en PrEP, aunque prevenía más infecciones, requirió muchas más prescripciones por infección evitada y tuvo el menor retorno económico. Una clasificación combinada de reducción de infecciones, impacto sobre la resistencia y valor económico situó de forma constante el enfoque centrado en la sífilis en la posición más alta o cerca de ella.

Qué significa esto para la política de salud sexual

Para un público general, la conclusión es que la doxy-PEP puede ser una herramienta potente y que ahorra dinero para reducir la sífilis y la clamidia entre hombres que tienen sexo con hombres en Australia, pero no es una solución mágica y conlleva riesgos de resistencia, sobre todo para la gonorrea. La investigación sugiere que ofrecer doxy-PEP principalmente a personas que ya han tenido sífilis logra el mejor equilibrio: protege a quienes están en mayor riesgo, reduce infecciones graves, ahorra costes sanitarios y ralentiza (aunque no detiene) el aumento de la gonorrea resistente en comparación con implementaciones más amplias. Por ello, se anima a los responsables políticos que consideren la doxy-PEP a acompañarla con una vigilancia sólida de la resistencia, cribados continuos de ITS e inversión en medidas alternativas como las vacunas, en lugar de depender solo de los antibióticos.

Cita: Lai, H., Ong, J.J., Traeger, M.W. et al. Impact and cost-effectiveness of doxycycline post-exposure prophylaxis in Australian men who have sex with men. Nat Commun 17, 1846 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68561-7

Palabras clave: profilaxis postexposición con doxiciclina, infecciones de transmisión sexual, hombres que tienen sexo con hombres, resistencia antimicrobiana, rentabilidad